de meeste viertaktmotoren gebruiken een carter dat de smeerolie van de motor bevat, als een nat Carter of het minder gangbare droge Carter systeem. In tegenstelling tot een tweetakt (cartercompressie) motor, wordt het carter in een viertakt motor niet gebruikt voor het brandstof/lucht mengsel.
oliecirculatiewaarde
motorolie wordt rond een viertaktmotor gerecirculeerd (in plaats van het te verbranden zoals bij een tweetaktmotor gebeurt) en veel van dit gebeurt in het carter. Olie wordt opgeslagen op de bodem van het carter (in een natte Carter motor) of in een apart reservoir (in een droge Carter systeem). Vanaf hier wordt de olie onder druk gezet door een oliepomp (en gaat meestal door een oliefilter) voordat het in de krukas en drijfstanglagers wordt gespoten en op de cilinderwanden, en uiteindelijk in de bodem van het carter druppelt.
zelfs in een natte Carter heeft de krukas minimaal contact met de carter olie. Anders zou de snelle rotatie van de krukas ervoor zorgen dat de olie schuimt, waardoor het moeilijk is voor de oliepomp om de olie te verplaatsen, waardoor de motor van smering kan verhongeren. Olie uit het carter kan spatten op de krukas als gevolg van g-krachten of hobbelige wegen, die wordt aangeduid als windage.
ventilatie van verbrandingsgasedit
hoewel de zuigerveren bedoeld zijn om de verbrandingskamer van het carter af te dichten, is het normaal dat sommige verbrandingsgassen rond de zuigerveren ontsnappen en in het carter terechtkomen. Dit fenomeen staat bekend als blow-by. Als deze gassen zich in het carter ophopen, zou dit leiden tot ongewenste druk op het carter, verontreiniging van de olie en roest door condensatie. Om dit te voorkomen, gebruiken moderne motoren een carterventilatiesysteem om de verbrandingsgassen uit het carter te verdrijven. In de meeste gevallen worden de gassen doorgelaten naar het inlaatspruitstuk.