ik zit met Cincinnati Politie Cheif Eliot Isaac in een vergaderzaal op District 1 hoofdkwartier op Central Parkway downtown. We zitten aan één kant van de tafel met mijn digitale recorder, en er is minstens twee meter ruimte tussen ons. Gezichtsmaskers bewaken onze gezondheid, en misschien een andere barrière van soorten te overwinnen tijdens het gesprek.
foto door Kevin J. Watkins
mijn schrijfcarrière was voornamelijk als film-en mediacriticus, dus als voorbereiding op het interview trek ik me terug op het scherm portretten van dergelijke cijfers. Meteen schiet Lance Reddick ‘ s Cedric Daniels uit de HBO-serie The Wire te binnen. In de loop van de vijf seizoenen, kijkers volgde zijn gevaarlijke beklimming van luitenant tot plaatsvervangend commissaris voor operaties van de Baltimore Police Department, die een diepgewortelde grond oorlog tegen drugs en straat-niveau dealers gevoerd. Het kijken naar Reddick overtuigde me van het doorzettingsvermogen dat nodig was in het gezicht van futiliteit.Hij veranderde in Chief Irvin Irving in de huidige Amazon Prime original series Bosch, een misdaaddrama dat zich afspeelt in Los Angeles. Deze keer is Irving de top agent die zelfs probeert om de politiek in te gaan na een enigszins succesvolle regering op de kracht. In beide rollen speelt Reddick carrière mannen die het werk en de straten kennen en ook zwart zijn, wat betekent dat ze iets anders weten-een bewustzijn dat zich uitstrekt over Zwart en Blauw, een voet in de wereld van “Ik ben een Man” en de andere als de Man.
net als mijn televisievoorbeelden is Isaac Zwart. Ik ben ook, en we zijn dicht bij dezelfde leeftijd (hij is 54). Ik vraag me af hoe het verhaal van zijn leven weerspiegelt en afwijkt van mijn eigen verhalen over de politie en de gemeenschap, zowel op het scherm als in mijn echte leven. Hoe en wanneer dringt een zwarte chef aan op Culturele herstructurering binnen zijn politieafdeling, of moet hij bewijzen dat hij “hard is tegen misdaad”en de kracht gebruiken als een knuppel tegen activisme en criminaliteit?
het blijkt dat ik niet de enige fan ben van TV-politiedrama ‘ s. “The Wire heeft een aantal jaren op , maar de meeste agenten zullen je vertellen dat het waarschijnlijk de meest realistische wetshandhaving serie ooit,” zegt Isaac. “Ik kijk naar verschillende dingen die zijn gebeurd in mijn carrière en denk, Wow, ik begrijp volledig de dynamiek die ze uitbeelden. Ze vatten echt, misschien niet alle details, maar de persoonlijke dynamiek en de politiek die betrokken is bij het moderne politiewerk.”Spreken met Isaac, zou ik ontdekken, houdt het confronteren en uitdagen van zijn verhaal en mijn eigen evenals het collectieve verhaal Amerikanen vertellen over de rol van de politie in de sociale orde.
TT: Wat zijn je roots in Cincinnati?CHIEF ISAAC: mijn familie kwam eind jaren zeventig naar Cincinnati vanuit Gary, Indiana. Daar landde mijn vader na 12 jaar bij de luchtmacht na Vietnam. Hij werkte voor een Elektronicabedrijf en begon hogerop te komen, en werd hierheen overgeplaatst zonder enige connectie met Cincinnati. Mijn moeder, mijn vader, mijn drie broers en ik verhuisden naar de buitenwijk Forest Park.
ik bracht daar mijn middelbare school-en middelbare schooljaren door en ontwikkelde al heel vroeg belangstelling voor openbare dienstverlening. Ik ging bij de Nationale Garde toen ik 19 was en deed dat zes jaar. Een jaar in Ohio State en kwam terug om een jaar bij UC te doen, om mijn weg te vinden als een jonge man. Ik werd lid van de politie van Cincinnati op de leeftijd van 22 in oktober 1988.
ik had altijd interesse in wetshandhaving, maar ik had ook een aantal negatieve ervaringen. Ik kan me herinneren dat ik als jonge tiener door de buurt in Forest Park liep, thuis kwam van een activiteit na school, en werd aangehouden door de politie om me te vragen wat ik in die buurt deed. Wat bedoel je? Ik woon twee straten verderop. Ik ben op weg naar huis. Of om voor ons huis te staan en een agent te laten besluiten zijn auto uit te wijken, bijna mijn broer te slaan omdat hij te dicht op de stoep stond. En toen vertelde hij het aan mijn vader, en hij diende een formele klacht in en die agent werd berispt. Die ontmoetingen lieten me een aantal negatieve beelden over politie en politie, maar ik had nog steeds interesse om het te doen, met de hoop dat ik op een dag politieagent zou worden en dat soort dingen niet meer zouden gebeuren.
ik ben 30 jaar getrouwd en we hebben twee dochters, binnenkort 30 en 28. Moeilijk te geloven. Mijn jongere dochter is een politieagent, in haar vierde jaar bij de Cincinnati Police Department. Mijn broer, een jaar jonger, kwam na mij bij de afdeling. Hij is een luitenant in onze speciale onderzoeken narcotica eenheid. Het is nu een soort familiebedrijf geworden. Ik had een oom die een Washington, D. C. was, politieagent voor een aantal jaren, maar ik was de eerste in mijn directe familie om hier in de rechtshandhaving te gaan.
ik groeide op in Asheville, North Carolina, voordat het veranderde in zijn huidige alt-hippie fase als een gemeenschap van transplantaties. Ik had slechte ontmoetingen met de politie daar en in Philadelphia, waar ik verdiende een diploma van de Universiteit van Pennsylvania—maar het was een andere jonge zwarte man ervaring met de politie die me gedefinieerd. In 1985, Edmund Perry was net afgestudeerd aan de Phillips Exeter Academy in New Hampshire en was gepland om het hoofd af naar Stanford in de herfst, maar hij werd gedood door een agent in burger in de buurt van Central Park.
ik wist van Perry omdat ik in die zomer, direct na zijn dood, Phillips Exeter bezocht en mijn twee jaar prep school zou laten betalen met dezelfde beurs die zijn opleiding daar financierde. In sommige opzichten heb ik gestudeerd en geprobeerd uit te blinken om het leven te leiden dat het zijne had moeten zijn. Ik noem hem om zijn naam toe te voegen aan de onvergeeflijke lange lijn van zwarte slachtoffers van politiegeweld, van Rodney King tot Timothy Thomas en Sam DuBose tot Breonna Taylor en George Floyd.
TT: Beschrijf uw loopbaan in de afgelopen 30 jaar.
CHIEF ISAAC: de afdeling was heel, heel anders toen ik lid werd. Ik had de unieke kans om een van de eerste agenten te zijn die in West End werkte toen het departement begon met gemeenschapspolitie. Ik heb echt een relatie opgebouwd met de Gemeenschap in het begin van mijn carrière. Ik werkte ook in burger en als detective tot ik gepromoveerd werd tot sergeant. Ik heb wat tijd doorgebracht in de internal Investigations Unit, waar ik was toen de burgerlijke onrust hier begon in 2001.
dus zag ik het departement vanuit meerdere perspectieven—als een burger van Cincinnati, als een politieagent, als een zwarte politieagent, en als een zwarte politieagent die werkt in zijn Interne Zaken eenheid. Ik werd gepromoveerd tot luitenant en toen tot kapitein toen we nog onder de samenwerkingsovereenkomst zaten . Ik had de gelegenheid om het bevel te voeren over de eenheid Interne Zaken toen we ons aan de regels hielden.ik werkte heel hard samen met de door de rechtbank benoemde toezichthouders om ervoor te zorgen dat onze onderzoeken voldeden aan de normen die verwacht werden. Ik heb vijf jaar als commandant van District 4 het probleemoplossend werk gedaan terwijl ik de omstandigheden van de misdaad aanpakte. En toen ben ik, na een lange tijd als kapitein te hebben doorgebracht, naar uitvoerend assistent van de chief voor een korte tijd en vervolgens naar de rol van interim chief in September 2015. Ik werd officieel benoemd tot chief in December 2015.Isaac noemt 2001, maar herinneringen aan de burgerlijke onrust moeten verder gaan dan de Timothy Thomas flashpoint naar het midden van de jaren 1990. Tussen 1995 en 2001 werden 15 Zwarte mannen in Cincinnati gedood na een reeks tragische interacties met politieagenten. De documentaire Cincinnati Goddamn, van regisseurs Paul Hill en April Martin, onderzocht niet alleen wat er met deze mannen gebeurde—en het gebrek aan verantwoording voor de agenten die betrokken waren bij hun dood—maar ook de sudderende ketel van spanning in zwarte gemeenschappen in de stad.
TT: de protesten en rellen van 2001 gebeurden natuurlijk niet in een vacuüm.
CHIEF ISAAC: Ik heb het een aantal keer gezien door de jaren heen, en het is zeer, zeer impactvol. Zoals je zegt, de onrust in 2001 was niet zomaar een momentane zaak; het was iets dat gedurende een aantal jaren had plaatsgevonden. Toen de samenwerkingsovereenkomst tot stand kwam, waren er een aantal officieren, waaronder ikzelf, die wisten dat er iets moest worden gedaan om verandering in de afdeling te dwingen. Er waren veel te veel doden gevallen op het moment dat we dachten dat controversieel waren.
ik herinner me dat ik op de plaats delict was op een aantal van die , in verschillende capaciteiten waar ik in werkte, en zei dat dit problematisch is. Ik zag de spanning in de gemeenschap toenemen. Toen Timothy Thomas in 2001 overleed, was de reactie van de Gemeenschap geen verrassing.
veel van deze sterfgevallen vonden plaats tijdens de “war on drugs.”Cincinnati politie, net als politieafdelingen in het hele land, in principe nam een zero-tolerance benadering van de rechtshandhaving, het werpen van een breed net over gemeenschappen en arresteren alles wat leek uit de lijn. We namen grote hoeveelheden zwarte mannen uit hun gemeenschappen, en het was ronduit verkeerd. Ik denk dat dat de stad tientallen jaren verwoest heeft. Ik denk dat als je de gemiddelde agent op dat moment had gevraagd of ze zich ervan bewust waren dat ze dat deden, ze nee zouden hebben gezegd. Ik kan je vertellen dat ze dachten dat ze het juiste deden.Deze afrekening komt rechtstreeks uit Ava DuVernay ’s documentaire 13th of Michelle Alexander’ s boek The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Geschiedenis, meer doelgericht en eerlijk verteld, waarschuwt ons dat de VS politiekorpsen werden vaak opgericht om weggelopen slaven te vangen en rondhangende bevrijde zwarten die nergens heen konden te straffen. De gevangen genomen werd een arbeidskracht voor de staat, een gecodeerde en afgedwongen uitbreiding van de slavernij.
maar wat moet de politie vandaag doen? Nogmaals, gebaseerd op wat we op onze schermen zien, schieten ze als eerste (tweede en derde) omdat ze, zoals de Precogs in Steven Spielberg ‘ s Minority Report, misdaad en criminelen zien voor of op het moment dat ze op het punt staan buiten de wet te handelen. Geleid door deze extra-zintuiglijke waarneming, hebben TV-en filmofficieren nooit ongelijk, tenzij ze deel uitmaken van een kleine groep rotte appels die altijd worden gevangen aan het einde van een aflevering of gedood aan het einde van een film.
TT: hoe pakken we het gezag van de gemeenschap over de politie aan?
CHIEF ISAAC: dat is een zeer reële vraag waar de hele natie momenteel mee worstelt. Je ziet hoe deze dingen worden aangepakt en genegeerd, en het doet je beseffen waarom mensen boos zijn. Tegelijkertijd, als onderdeel van dat beroep, zie je politieagenten elke dag verbazingwekkende dingen doen—Ik bedoel, ongelooflijke daden van dienstbaarheid en vriendelijkheid. Dan zie je die fractie van 1 procent die te ver gaat of iets groots fout doet, en het is een aanklacht tegen het hele beroep.
onze training, ons beleid, onze procedures en alles wat we doen is in strijd met wat we onlangs zagen in Minneapolis, maar de natie ziet het als hetzelfde. Ze denken dat als een politieagent in één stad iets doet, dat betekent dat ze het allemaal doen.
sommige officieren waren bezorgd toen we onze verhuizing naar het lichaam gedragen Camerasysteem, maar we echt uitgedrukt aan hen dat vanwege de autoriteit die ze hebben, ze verantwoordelijk moeten zijn. Ik spreek met andere chiefs in het hele land, en we gaan agenten ter verantwoording roepen, zelfs beëindigen en mogelijk vervolging aanbevelen. Er zijn arbeidsovereenkomsten waar je mee te maken hebt, met name bij administratieve overtredingen, en je moet ervoor zorgen dat er een eerlijk proces is. Maar als je bij een mogelijke wetsovertreding komt en een agent vervolgd ziet worden, is dat een grote verandering.
TT: Zelfs met het goede dat uit de samenwerkingsovereenkomst is voortgekomen, was het allemaal gebaseerd op dat gevoel van urgentie van mensen in de straten in 2001. Zijn er manieren om systemische veranderingen door te voeren zonder dat rellen en geweld het moeten versnellen?
CHIEF ISAAC: ik denk dat belangrijke verandering geboren wordt uit strijd. Het evolueert langzaam, maar ik zie een generatiedruk. De Black Lives Matter-beweging van vandaag is anders. De demonstrerende bevolking is anders, en de stem van de jongeren is een stuk luider. Wat er in Cincinnati gebeurde in 2001 was heel specifiek voor wat we de politie zagen doen. De tragedies die we hebben gezien in Minneapolis, Louisville, en Atlanta zijn over zoveel meer, over de hele sociale toestand van onze natie en hoe racisme doordringt zo veel verschillende facetten van ons dagelijks leven, wetshandhaving is slechts een stuk. Deze boodschap lijkt het oor van onze politieke leiders meer te hebben dan ik in het verleden heb gezien. Ik weet niet of ze allemaal op één lijn zitten, maar het heeft hun oor.
politiechef zijn is alsof je te allen tijde op een kruk met drie poten zit, en je moet het evenwicht bewaren. Je hebt de Gemeenschap, je hebt die politieke basis, en dan heb je je interne personeel en officieren. Als je er niet minstens twee gezond en werkend hebt, kun je het niet in balans brengen, en het gaat vallen. Je moet je zorgen maken over hoe je agenten presteren, hoe hun moraal is, hoe de dingen intern gaan. En hoe is je relatie met het stadhuis? Het belangrijkste is, wat is uw relatie met de gemeenschap? Als je geen steun of partnerships kunt genereren of als ze niet met je willen werken of als ze hun woede tegen je demonstreren, kan je niet functioneren.
foto door Lance Adkins
TT: tegelijkertijd met deze afrekening met onze sociale toestand, hebben we een militarisering van de politie door middel van financiering en technologie gezien, die de manier waarop we naar de politie kijken verandert en spanningen kan creëren.
CHIEF ISAAC: als je kijkt naar het eeuwenoude model van politiewerk, “beschermen en dienen”, denk ik dat de overgrote meerderheid van politiewerk dienst is, misschien 90 procent. Maar die 10 procent, als het tijd is om te beschermen, moet je de apparatuur hebben om dat te doen. In 2018 hadden we het vijfde hoofdkwartier van de derde Bank, en in 2017 hadden we de cameo nachtclub met meerdere slachtoffers. We zien schietpartijen op scholen in het hele land. Kerken zijn aangevallen. Er zijn momenten waarop rechtshandhaving in die behoefte moet kunnen voorzien.
toch zijn er afdelingen die hun apparatuur tentoonstellen alsof ze in een militaire parade zijn. Ik geloof niet dat de burgers van Cincinnati dat willen. Er zijn een aantal keren geweest dat, zoals de piek in de misdaad van afgelopen zomer, sommigen de Nationale Garde hebben opgeroepen. Absoluut niet. Ik heb zelf wat tijd doorgebracht in het leger, in de Nationale Garde, ik geloof niet dat burgers het leger op straat willen zien patrouilleren.Door onze onrust hier, Weet ik dat Cleveland, Columbus en andere steden gedwongen werden om de Nationale Garde in te schakelen. Dat hebben we hier in Cincinnati niet gedaan. Daar was ik fel tegen. Ik geloofde dat we een korte periode konden doorstaan en de stad veilig konden houden zonder het leger.
de reden dat we nog steeds banden dragen met onze uniformen is dat we er niet zo militaristisch uitzien, zoals andere afdelingen die zijn verhuisd naar meer van de uniformen in vermoeiingsstijl, die tactische look. We zijn erg bewust van ons uiterlijk. Als je kleding draagt en dingen aan je hangt, alsof je in Afghanistan bent, is het heel anders dan, Hé, ik zit hier in een shirt en stropdas om een relatie met je op te bouwen.
een andere recente weergave op het scherm van een politieagent die in mijn gedachten opduikt is het drama Black Cop uit 2017, dat ik zag op het Toronto International Film Festival. Ronnie Rowe sterren als een zwarte officier gewijd aan het dienen en beschermen van een bevoorrechte Gemeenschap tot hij voorbij het breekpunt geduwd door een ontmoeting waar hij is geprofileerd en mishandeld door een andere officier terwijl uit voor een run. Hij geeft het op om een gebroken institutionele structuur van binnenuit te veranderen en begint aan een veel meer subversieve en gevaarlijke missie, waarbij hij degenen behandelt die hij gezworen heeft te beschermen zoals blanke officieren hem en zwarte burgers hebben behandeld. Ik vraag me af hoeveel kans—en macht—een zwarte politiechef denkt dat hij de institutionele structuur van een afdeling moet veranderen.
TT: Er worden in het hele land discussies gevoerd over defunding politieafdelingen, waarbij sommige van die gesprekken zijn dat we de politie misschien te veel vragen te doen. Bent u goed opgeleid om te gaan met geestelijke gezondheidsproblemen en met de dakloze gemeenschap als onderdeel van uw “service” mandaat? Zou dat moeten?CHIEF ISAAC: als ik hoor over deze” defunding the police ” beweging, probeer ik te luisteren naar wat er gezegd wordt, en wat ik echt hoor is dat mensen meer belastinggeld willen zien verhuizen naar huisvesting, onderwijs, geestelijke gezondheidszorg en andere sociale diensten. Daar ben ik het fundamenteel mee eens. We moeten in die dingen investeren, omdat veel van die problemen helpen om de misdaadomstandigheden te creëren waarmee we worden geconfronteerd. Tegelijkertijd denk ik niet dat de oplossing is om geld aan te nemen van de politie om deze dingen te doen. Een aantal mensen wil dat politiebudgetten worden gekort en dat geld van de politie wordt afgenomen als een manier om de politie te straffen. Dan heb je anarchie en daar ben ik duidelijk geen voorstander van.
wat demonstranten van rechtshandhaving vragen-betere analyse, betere training, betere werving-die dingen kosten geld. Ze gebeuren niet gratis. Je moet investeren in wetshandhaving om het beter te maken, in plaats van er geld van te nemen.
dat wil niet zeggen dat er geen ruimte is om te onderzoeken hoe budgetten worden besteed. Je moet dat doen in elk soort bedrijf—onderzoek, zelfkritiek, neem een diepe duik in hoe geld wordt besteed, en zorg ervoor dat het efficiënt en effectief wordt besteed. Ik ben meer een pleitbezorger voor het maken van verstandige beslissingen over hoe geld wordt besteed. Ik geloof niet dat de oplossing is om iets automatisch te ontdooien.
het andere deel van wat ik hoor is de vraag, zou het niet beter zijn voor een geestelijke gezondheid expert of een andere sociale dienst persoon om te reageren op een aantal van deze runs? Ja, daar ben ik het mee eens, en dat doen we al in zekere zin. Het UC Health mobile crisis team is ingebed in drie van onze vijf districten, zodat ze toegang hebben tot de hele stad en reageren met onze agenten. Vrouwen die vrouwen helpen zullen met ons samenwerken om te reageren op oproepen voor huiselijk geweld. Leden van de sociale dienst gemeenschappen reageren met ons op vermoedelijke overdosis oproepen.
de uitdaging is, zullen sommigen zeggen, waarom er überhaupt politie is? Wat er gebeurt is dat wanneer de run gewelddadig wordt of er een wapen wordt geïntroduceerd, die civiele sociale dienst experts niet in staat zijn om met de situatie om te gaan. Een aantal mensen hebben me verteld dat ik niet uitgerust of getraind ben om iemand te ontwapenen. Als iemand nu in crisis is en ze moeten praten en medicijnen moeten krijgen, dan ga je gang . Maar wat gebeurt er als iemands leven in gevaar is? Deze dingen veranderen snel en kunnen zeer dynamische situaties zijn.
TT: naarmate de politieke winden veranderen, stijgen en dalen de stemmen van de gemeenschap. Vijf jaar later, hoe zien de volgende vijf jaar eruit voor jou?CHIEF ISAAC: de levensduur van een hoofd van de stadspolitie is meestal drie tot vijf jaar. Op basis van ons pensioenstelsel, moet ik met pensioen tegen het einde van volgend jaar, dus ik heb tussen vandaag en de komende 18 maanden voordat mijn ambtstermijn zal eindigen. Maar ik kijk daar niet naar met wroeging of spijt, want ik denk dat het belangrijk is dat er evolutie is. Praten met een aantal van de vorige chiefs die langer in de rol bleven dan dat, ze waren het eens dat het te lang was. Het is gezond voor de afdeling—niet om de twee jaar omzet in de chef te hebben, maar om de vijf of zes jaar om te draaien.
u hebt nieuwe ideeën nodig. We hebben een aantal opkomende mensen die zeer getalenteerd zijn, en ik denk dat ze moeten kunnen groeien en in deze leiderschapsrollen moeten stappen. We hebben een duizendjarige generatie met een veel luidere stem. Ik denk dat het interessant zal zijn om de dag te zien dat iemand van die generatie in deze stoel zit.