De common eider is zowel de grootste van de vier eider soorten en de grootste eend gevonden in Europa, en is overschreden alleen in Noord-Amerika door smatterings van de Barbarijse eend, die alleen bereikt Noord-Amerika in een wilde staat in het uiterste zuiden van Texas en zuid-Florida. Hij is 50 tot 71 cm lang en weegt 0,81 tot 3,04 kg.7 lb) en spanwijdte 80-110 cm (31-43 in) over de vleugels. Het gemiddelde gewicht van 22 mannetjes in de Noord-Atlantische Oceaan was 2,21 kg, terwijl 32 vrouwtjes gemiddeld 1,92 kg woog. Het wordt gekenmerkt door zijn omvangrijke vorm en grote wigvormige snavel. Het mannetje is onmiskenbaar, met zijn zwart-witte verenkleed en groene nek. Het vrouwtje is een bruine vogel, maar kan nog steeds gemakkelijk worden onderscheiden van alle eenden, behalve andere eidersoorten, op basis van grootte en kopvorm. De drake ’s display call is een vreemde bijna menselijk-achtige” ah-ooo, ” terwijl de hen uittst Hees kwaakt. De soort is vaak gemakkelijk benaderbaar.
Drakes van de Europese, oost-noord-amerikaanse en Azië/West-Noord-Amerikaanse rassen kunnen worden onderscheiden door kleine verschillen in verenkleed en snavelkleur. Sommige autoriteiten plaatsen de ondersoort v-nigra als een aparte soort.
deze soort duikt op schaal-en weekdieren, waarbij mosselen een favoriet voedsel zijn. De eider eet mosselen door ze in hun geheel door te slikken; de schelpen worden dan in hun spiermaag geplet en uitgescheiden. Bij het eten van een krab zal de eider al zijn klauwen en poten verwijderen en vervolgens het lichaam op dezelfde manier opeten.= = Verspreiding en leefgebied = = de soort komt voor in Noord–Amerika en Europa, maar ook in Oost-Siberië (HBW).Een bijzonder bekende kolonie eiders leeft op de Farne-eilanden in Northumberland, Engeland. Deze vogels waren het onderwerp van een van de allereerste vogelbeschermingswetten, vastgesteld door Saint Cuthbert in het jaar 676. Jaarlijks broeden er nog zo ‘ n 1000 paartjes. Omdat St. Cuthbert de patroonheilige van Northumberland is, was het logisch dat de eider werd gekozen als het embleem van de provincie vogel; de vogels worden nog steeds vaak Cuddy ‘ s ducks genoemd in het gebied, “Cuddy” is de bekende vorm van “Cuthbert”.
in de Canadese Hudson Bay werden in de jaren negentig belangrijke afstervingen van eiders waargenomen door lokale populaties als gevolg van snel veranderende ijsstromingspatronen. De Canadian Wildlife Service heeft een aantal jaren besteed aan het verzamelen van actuele informatie over hun populaties, en voorlopige resultaten lijken te wijzen op een herstel van de populatie. De Eider is het onderwerp van de documentaire People of a Feather uit 2011, waarin de historische relatie tussen de Sanikiluaq gemeenschap en eiders wordt bestudeerd, evenals verschillende aspecten van hun ecologie.De eider is een van de soorten waarop de Overeenkomst inzake het behoud van Afrikaans-Euraziatische trekkende watervogels (AEWA) van toepassing is.