mannelijke en vrouwelijke tatoeages hebben verschillende namen in het Samoaans. Het woord voor mannelijke tatoeage is pe ‘ a, Wat flying fox betekent en verwijst naar de donkere houtskoolkleur van de tatoeage. Het bedekt het gebied van de knie tot de taille. Elke tatoeage is volledig uniek, maar specifieke elementen van de ontwerpen komen terug. De volgorde waarin de tatoeage wordt aangebracht is altijd dezelfde – het lumbale gebied (het kleine van de rug waar de Samoaanse mythische figuren Taema en Tilafaiga werden samengevoegd)wordt altijd als eerste getatoeëerd en de navel is altijd als laatste. Het navelontwerp is erg belangrijk en wordt de pute genoemd. Zonder de pute, de tatoeage is onvoltooid en de drager draagt een gevoel van schaamte, omdat hij niet in staat was om de ceremonie te voltooien.
het woord voor een vrouwelijke tatoeage is malu, wat bescherming en beschutting betekent. De meeste elementen van de ontwerpen zijn puur decoratief en volgen geen specifiek patroon. Echter, het diamantvormige ontwerp op de achterkant van de knie, die ook wel een malu wordt genoemd, is altijd aanwezig. De taupou (dorpsmeisje), die een belangrijke ceremoniële rol speelt in de Gemeenschap, wordt altijd getatoeëerd van haar knie tot de bovenkant van haar been en soms op haar handen.
zowel mannelijke als vrouwelijke tatoeages tonen aan dat u klaar bent voor het leven, voor volwassenheid en om uw gemeenschap van dienst te zijn.
een verhaal over hoe tatau naar Samoa kwam
Taema en Tilafaiga waren vrouwelijke siamese tweelingen die aan de wervelkolom verbonden waren. Toen de tweeling groot was, besloten ze weg te reizen van Ta ‘ u, het eiland van hun geboorte. Terwijl ze zwommen, sloeg de ligger van een kano hen en sneed de verbinding tussen hen. Na verschillende avonturen op andere eilanden, bereikte de tweeling Fiji waar ze twee Tatau (tattoo) kunstenaars ontmoeten, Tufou en Filelei, die hen de kunst van het tatoeëren leerden. Ze leerden hen ook een lied (of een spreuk volgens sommige bronnen) op te zeggen wanneer ze iemand aan het tatoeëren waren. Toen de tweeling terugkeerde naar Samoa, werd Tilafaiga een oorlogsgodin, terwijl Taema een tatoeëerder werd en leraar van de kunst die ze in Fiji had geleerd.