de overgang van diesel naar nucleaire aandrijfsystemen in onderzeeërs ging niet alleen over efficiëntie zoals het was geweest in grote oppervlakteschepen zoals dragers — het was ook een belangrijke sprong vooruit in stealth mogelijkheden. Onderzeeërs die door vijandelijke wateren reizen handhaven een zorgvuldige geluidsdiscipline, zich ervan bewust dat het geluid dat door het schip wordt geproduceerd kilometers onder het oppervlak van de oceaan kan dragen en detectie mogelijk maakt.
de nucleaire voortstuwing is veel stiller dan de dieselcentrales die tot op de dag van vandaag door veel nationale Marines worden gebruikt, maar de systemen maken nog steeds gebruik van een mechanische aandrijflijn met stoom die vergelijkbaar is met die welke in een dieselschip worden gebruikt. In Amerika ‘ s vloot van Ohio klasse onderzeeërs, bijvoorbeeld, de kerncentrale genereert warmte, het draaien van water in stoom, die vervolgens turbines draaien om elektriciteit te produceren, alsmede voor de voortstuwing door middel van een reeks van reductie tandwielen. Deze reductietandwielen brengen de Hoge RPM ‘ s geproduceerd door stoomturbines in de juiste asomwentelingen voor de snelheid ingesteld door de brug-ze zijn ook nogal luidruchtig.
In de nieuwe Columbia-klasse van onderzeeërs zal deze mechanische aandrijving echter worden vervangen door elektro — schachtmotoren-waardoor het geluid dat ontstaat door het in-en uitschakelen van metalen versnellingen wordt geëlimineerd. Net als veel elektrische auto ‘ s hebben geen traditionele transmissies zoals u uw oude Camaro zou kunnen vinden, zullen deze elektrische aandrijving onderzeeërs in staat zijn om gebruik te maken van de elektriciteit geproduceerd door de stoomturbines om het schip voort te stuwen in welk tempo dan ook passend is. Dit ontwerp elimineert niet alleen veel luidruchtige bewegende delen, maar het bevrijdt ook veel meer van de energie die door de kerncentrale aan boord voor andere toepassingen aan boord.
volgens een paper geschreven in 2001 door Joel Harbour voor de Naval Postgraduate School, zou een elektrisch aandrijfsysteem (dat op dat moment nog maar net boven theoretisch was voor toepassingen zoals een aanvalsonderzeeër) een veel efficiënter gebruik van de aan boord van het schip geproduceerde energie bieden. Mechanische aandrijflijnen vereisen maar liefst 80% van de elektrische output geproduceerd door de onderzeeër te allen tijde, het verminderen van de snelheid van het schip via versnellingen, niet een vermindering van de energie overgedragen aan de aandrijflijn zelf. Een elektromotor kan slechts zoveel vermogen gebruiken als nodig is voor de voortstuwing, terwijl de rest kan worden omgeleid naar andere toepassingen. Harbour uitgelegd,
met een elektrische aandrijfonderzeeër wordt het geïnstalleerde reactorvermogen van de onderzeeër eerst omgezet in elektrisch vermogen en vervolgens geleverd aan een elektrische aandrijfmotor. Het nu beschikbare Elektrische potentiaal dat niet voor aandrijving wordt gebruikt, kan gemakkelijk worden aangeboord voor andere toepassingen.”
in de thriller “The Hunt for Red October” uit 1990 stelde de Russische marine een nieuwe onderzeeër op met een” rupsaandrijving ” die door kernenergie geproduceerde elektriciteit gebruikte om magnetische velden te creëren die water naar de achterkant van het schip duwden, waardoor het naar voren werd gestuwd zonder bewegende delen in de aandrijflijn. Terwijl China sindsdien beweert dit theoretische concept in de praktijk te hebben gebracht op kleine toepassingen, de VS Navy ‘ s Columbia klasse van onderzeeërs zal waarschijnlijk de dichtst benadering van deze elektrisch aangedreven “silent drive” in gebruik overal in de wereld wanneer ze voor het eerst naar de zee.Een stealthier onderzeeër bewapend met Sea Dragon anti-ship raketten van de marine zou de Marine kunnen voorzien van een krachtig wapen tegen snel ontwikkelende zeemachten zoals China, terwijl het de VS opnieuw het voordeel geeft om de Russische onderzeebootactiviteiten op afstand te houden. Rusland kondigde vorig jaar publiekelijk een trainingsoefening aan waarbij ze een onbekend aantal nucleaire aanval-onderzeeërs naar Amerikaanse Marine-havens aan de oostkust stuurden, waar ze blijkbaar enige tijd onopgemerkt logeerden voordat ze naar huis terugkeerden. Als reactie op de activiteiten van de Russische marine in de Atlantische Oceaan, kondigde de Amerikaanse marine aan dat ze de tweede vloot opnieuw zouden laten opstaan — specifiek belast met het bestrijden van de Russische agressie in de regio.
Lees verder: China test met succes bijna-stille onderzeeërvoortstuwingstechnologie
de Columbia – klasse van onderzeeërs zal in 2028 operationeel worden en in de jaren daarna de verouderde Amerikaanse vloot van Ohio-klasse onderzeeërs vervangen.
figuur met dank aan de afdeling van Defensie