alarmerend, zelfs een jaarlijkse controle kan geen diagnose opleveren, tenzij een arts stijgende leverenzymspiegels detecteert, wat de tip-off kan zijn die leidt tot verdere tests. Vanwege de heimelijkheid van de ziekte, kan het vaak jaren onopgemerkt blijven. Hoewel het voorkomt in elke leeftijdsgroep, vette lever verschijnt meestal in mensen in hun jaren ’40 en’ 50, en de onderzoekers beginnen te documenteren zijn prevalentie onder bepaalde etnische groepen.
bij Cedars-Sinai neemt Jim deel aan een dubbelblind onderzoek naar een geneesmiddel dat fibrose bestrijdt. Het is een van de zes klinische proeven die momenteel worden uitgevoerd onder toezicht van Mazen Noureddin, MD, directeur van Cedars-Sinai ‘ s Fatty Liver Disease Program, die anderhalf jaar geleden werd weggelokt van USC om zijn onderzoek voort te zetten onder zijn mentor, Shelly Lu, MD, directeur van spijsvertering en leverziekten bij Cedars-Sinai en de vrouwen Gilde stoel in Gastro-enterologie.
“vroeger was er weinig hoop voor deze patiënten met gevorderde leverziekte”, zegt Lu, wiens National Institutes of Health-gefinancierd onderzoek zich richt op hoe een bepaald molecuul de ontwikkeling van leverziekte beïnvloedt. “Maar er zijn aanwijzingen dat fibrose en zelfs cirrose kunnen worden teruggedraaid. In de komende twee tot drie jaar moeten we zien dat iets vruchten afwerpt.”
naast de medicijnproeven hoopt Noureddin een klinische proef van S-adenosylmethionine (SAM-e) te lanceren, die in een aantal buitenlandse landen is gebruikt om leverziekte te behandelen. SAM-e wordt gevonden in het lichaam, maar tekort of afwezig in mensen met de aandoening.
“SAM-e kan baanbrekend zijn,” zegt Noureddin. “Het bestaat al vele jaren, maar uit dierproeven blijkt dat het leverziekte kan omkeren. Mijn doel is om op een dag patiënten te helpen transplantaties te voorkomen en zelfs de ziekte te genezen.”
ter ondersteuning van de diagnose en evaluatie maken state-of-the – art beeldvormingstechnieken het voor het eerst mogelijk om niet-invasieve metingen te verrichten van littekenvorming en vet in de lever. Ze helpen verminderen van het aantal biopten uitgevoerd om de omvang van de schade bij patiënten in de vette lever ziekte programma te beoordelen.
“biopsie is altijd de gouden standaard geweest, maar het is invasief,” zegt Noureddin. “We proberen ook met een bloedtest te komen die stadia van de ziekte differentieert. Met deze beeldvormingstechnieken, en door een bloedmonster terug te nemen naar het lab, kunnen we de fysiologie van de ziekte bestuderen en proberen de aanleg bij sommige individuen te vinden. We nemen een precisiebenadering om de specifieke fysiologie en doelbehandeling voor het individu te vinden.”
dat betekent samenwerken met Cedars-Sinai ‘ s levertransplantatie programma. Volgens Nicholas N. Nissen, MD, directeur levertransplantatie en lever-Pancreato-Galchirurgie, de statistieken over leververvetting impact beide uiteinden van de transplantatie vergelijking-zowel donoren als ontvangers.
“we kijken naar de cijfers, en ze zijn onthutsend. Steeds meer orgaandonoren hebben leververvetting en dus zien we een mindere kwaliteit van levers”, zegt Nissen, wiens team jaarlijks ongeveer 80 transplantaties uitvoert. “Maar we gaan ook een verhoogde behoefte aan transplantaties zien als gevolg van diezelfde ziekte.”
een tekort aan organen resulteert in het gebruik van meer marginale levers die hogere niveaus van vet kunnen bevatten. Om dit tegen te gaan, onderzoeken experts van Cedars-Sinai technieken om onvolmaakte donorlevers te verjongen, zodat ze kunnen worden gebruikt voor transplantatie.
” het is experimenteel, maar wordt al bestudeerd in Europa, ” zegt Nissen. “Een lever kan herstellen en regenereren. Het is een interessante manier om het probleem te benaderen en een lever die anders zou kunnen worden weggegooid, weer tot leven te brengen, zogezegd.”
gedeeltelijk weerspiegelt dit een groeiend bewustzijn van — en bezorgdheid over — de omvang en potentiële impact van niet-alcoholische leververvetting. Het heeft geleid tot erkenning dat wat artsen historisch bestempeld “onverklaarbare leverfalen” bij patiënten die geen drinkers waren, maar gepresenteerd met gevorderde leverziekte kan, in feite, zijn deze stille aandoening. Voor een deel komt Noureddins levenswerk voort uit nieuwsgierigheid naar de voortijdige dood van zijn eigen grootmoeder, waarvan hij nu gelooft dat deze het gevolg kan zijn van een niet-gediagnosticeerde leverziekte.
op dit moment heeft Jim geen transplantatie nodig. Hij werkt hard om in vorm te blijven en een goede gezondheid te behouden, altijd hoopvol dat zijn NASH in toom gehouden zal worden. Na 33 jaar werken voor Southern California Gas Company, de gepensioneerde waardeert het niet te hoeven rijden 160 mijl heen-en terugreis per dag naar zijn werk. In plaats daarvan rijdt hij twee keer per maand naar Cedars-Sinai voor de klinische proef waarin 66 procent van de deelnemers wordt geïnfundeerd met GR-MD-02 — een experimenteel medicijn dat leverfibrose richt.
Jim is hoopvol dat het onderzoeksgeneesmiddel zal helpen zijn ziekte te verbeteren. Maar een diep gevoel van altruïsme motiveert ook zijn deelname aan het proces, samen met de overtuiging dat het op de een of andere manier vruchten zal afwerpen. “Als ik iemand anders kan helpen, vind ik dat goed.”