De Renaissance: de’ wedergeboorte ‘ die de wereld veranderde

de Renaissance verwijst naar de periode in de Europese geschiedenis tussen de 14e en 17e eeuw. Als historisch tijdperk werd de Renaissance voorafgegaan door de Middeleeuwen, en opgevolgd door de vroegmoderne periode. Als alternatief wordt de Renaissance meer beschouwd als een intellectuele en culturele beweging, dan als een historische periode. Vandaag de dag wordt de Renaissance vaak gezien als een tijd waarin Europa grote vooruitgang heeft geboekt op het gebied van wetenschap en kunst, in tegenstelling tot de Middeleeuwen. Hoewel de Renaissance vooral verbonden is met de Italiaanse stadstaten, omdat deze beweging daar ontstond, zou de Renaissance zich na verloop van tijd ook uitbreiden naar andere delen van Europa.

van duisternis naar licht: de oorsprong van de Renaissance

het woord ‘renaissance’ komt van de Franse taal, en betekent eenvoudig ‘wedergeboorte’. Deze term werd populair gemaakt door de 19de eeuwse Franse historicus Jules Michelet, en werd in die tijd actueel in de Engelse taal. Dit concept werd verder ontwikkeld door Jacob Burckhardt, een Zwitserse historicus die rond dezelfde tijd als Michelet leefde. We danken onze moderne perceptie van de Renaissance grotendeels aan deze twee historici. De zogenaamde “wedergeboorte” van Europa kan vanuit twee verschillende invalshoeken worden bekeken. Aan de ene kant kan het specifiek worden opgevat als de ‘herontdekking’ van klassieke teksten en leren, en hun toepassing in de Wetenschappen en Kunsten. Anderzijds kan meer in het algemeen worden verwezen naar de “revitalisering” van Europa als gevolg van dergelijke activiteiten.

het woord ‘renaissance’ was echter al lang voor Michelet en Burckhardt in gebruik. In 1550 werd het woord ‘renascita’, Italiaans voor ‘vernieuwing’ of ‘wedergeboorte’ gebruikt door Giorgio Vasari in zijn boek, Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori, e architettori, wat betekent dat het leven van de meest excellente schilders , beeldhouwers en architecten betekent . Vasari, algemeen beschouwd als Europa ‘ s eerste kunsthistoricus, schreef over de artistieke ontwikkeling die plaatsvond in Italië tijdens zijn leven, evenals tijdens de eeuwen voorafgaand aan zijn tijd. Vasari verdeelde zijn werk in drie perioden, te beginnen met de “First Age”. Deze periode omvatte de 13e / 14e eeuw schilder Giotto, die een van de eerste Italiaanse schilders was die van de gestileerde afbeelding van mensen, landschap en architectuur naar een meer naturalistische. Vasari crediteert Giotto dus met de oprichting van een nieuwe beweging in de schilderkunst, hoewel moderne historici hem gewoonlijk beschouwen als onderdeel van een ‘proto-Renaissance’. De’ tweede eeuw ‘ gaat over de 15 e eeuw, en omvat kunstenaars als Masaccio, Donatello en Brunelleschi. Het’ derde tijdperk ‘gaat over Vasari’ s eigen leven, dat wil zeggen de eerste helft van de 16 E eeuw, en omvat kunstenaars als Leonardo, Rafaël en Michelangelo. Deze kunstenaars zouden werken in ‘ la maniera moderna ‘(wat’de moderne manier’ betekent).

Leonardo da Vinci ‘ s Mona Lisa in het Louvre Museum in Parijs. Bekend als een van de grootste Renaissance kunstwerken te voltooien. (Leonardo Da Vinci / Public domain )

overlijden vóór Wedergeboorte

aangezien het woord ‘renaissance’ ‘wedergeboorte’ betekent, moet het natuurlijk volgen dat het daaraan voorafgaande Tijdperk een periode van ‘dood’was. Dit contrast versterkt niet alleen de Betekenis van de term ‘Renaissance’, maar versterkt ook de Betekenis van dit moment in de geschiedenis. Een van de negatieve effecten van een dergelijke vergelijking is de reductie van de voorgaande Middeleeuwen tot een periode van ‘duisternis’. Zo wordt de Middeleeuwen vandaag de dag in de volksmond gezien als een tijd waarin Europa weinig intellectuele en culturele ontwikkeling maakte, en toen het continent werd gegrepen door oorlog, hongersnood en ziekte. Dit zogezegd grimmige beeld van middeleeuws Europa is echter niet helemaal waar, want de wetenschap ging door in deze periode en er werden indrukwekkende kunstwerken gemaakt. Toch worden dergelijke prestaties vaak overschaduwd en zelfs vergeten als gevolg van de vergelijking tussen de Middeleeuwen en de Renaissance.

het kan echter niet worden ontkend dat de denkers en kunstenaars van beide perioden naar de wereld om hen heen keken met behulp van twee zeer verschillende lenzen. Tijdens de Middeleeuwen werd Europa gedomineerd door het christendom. De denkers zagen hun werk vooral als een middel om God te verheerlijken, en de Kunsten werden gedomineerd door religieuze thema ‘ s. Tijdens de Renaissance, aan de andere kant, een concept bekend als ‘humanisme’ begon te ontwikkelen in Italië, en geleidelijk groeide in populariteit. Een van de belangrijke principes die door de voorstanders van het humanisme werden gepromoot, was de centrale plaats van de mens. In tegenstelling tot de middeleeuwse geleerden en kunstenaars, die God zagen als het centrum van het universum, plaatsten hun Renaissance tegenhangers mensen in het centrum van het universum. Met andere woorden, de humanisten richtten hun aandacht op mensen, hun aard, activiteiten en prestaties.

Byzantijnse monumentale Kerkmozaïeken zijn een van de grote prestaties van de middeleeuwse kunst. Deze komen uit Monreale in Sicilië uit de late 12e eeuw. (Berthold Werner / CC BY-SA 3.0)

dit betekent echter niet dat de humanisten het christendom volledig verwierpen. De humanisten geloofden ook in een doctrine genaamd syncretisme, die suggereert dat er een eenheid en compatibiliteit van de waarheid gevonden in alle filosofische scholen en religieuze systemen. Een ander belangrijk kenmerk van het humanisme is het geloof in een wedergeboorte van een verloren menselijke geest en wijsheid, en de inspanningen van deze humanisten om deze te herstellen. Dit is een van de redenen voor de heropleving van de klassieke Griekse en Romeinse kunst, literatuur en leren, en zijn enorme invloed tijdens de Renaissance.

• Stierf De Iconische Renaissance Artiest Raphael Aan Te Veel Seks?
• Michelangelo: een mengeling van echt Talent die veel geluk en doorzettingsvermogen ontmoet
• Sint-Pietersbasiliek: een prachtig Renaissance-icoon

Bijbelse Renaissance kunstwerk – ‘creatie van Adam’ door Michelangelo, Sixtijnse Kapel, Rome. (creedline / Adobe stock)

waar en wanneer het begon

er is geargumenteerd dat er geen enkel beginpunt is, zowel in plaats als in tijd, voor de Renaissance, aangezien deze beweging in verschillende delen van Europa op verschillende tijdstippen plaatsvond. Niettemin wordt aangenomen dat de Italiaanse Renaissance, die door de meeste mensen als ‘de’ Renaissance wordt beschouwd, bijna universeel is begonnen in Midden-Italië, de stad Florence in het bijzonder, tijdens de 14e eeuw. Een van de sleutelfiguren van de Renaissance tijdens deze etappe is Francesco Petrarca (in het Engels “Petrarca” genoemd), geboren in Arezzo, Toscane, in 1304. Petrarch was niet alleen dichter, maar ook geleerde en diplomaat. Daarnaast was Petrarca zeer geïnteresseerd in klassieke wijsheid en beschouwde het Romeinse Rijk als het toppunt van menselijke prestaties. Overigens was het Petrarca die de term ‘Donkere eeuwen’ bedacht, omdat hij de periode na de ineenstorting van het Romeinse Rijk zag als een tijd van sociale achteruitgang in Europa. Petrarca betoogde ook dat als er een goddelijke aanwezigheid was die de loop van de geschiedenis leidde, dan worden de mensen in het centrum geplaatst. Met andere woorden, de geschiedenis wordt niet gezien als een opeenvolging van religieuze gebeurtenissen, maar als een van de menselijke prestaties, wat een van de centrale uitgangspunten van het humanisme is. De edelen van de Italiaanse stadstaten

terwijl het humanisme vorm kreeg als een intellectuele beweging, zagen Midden-en Noord-Italië de opkomst van de stadstaten. De politieke situatie in deze Italiaanse regio ‘ s zou een even belangrijke rol spelen in de groei van de Renaissance. De Italiaanse stadstaten waren vaak sterk onafhankelijk, en een sterk gevoel van rivaliteit ontwikkelde zich onder hen. Bovendien werden deze stadstaten normaal gesproken geleid door nieuwe adellijke families, dat wil zeggen degenen die niet zo lang geleden aan de macht waren gekomen.

een van de meest opvallende van deze nieuwe adellijkheden is de familie Medici, die over Florence heerste gedurende een groot deel van de periode tussen de 15de en 18de eeuw. De Medicis waren oorspronkelijk boeren uit Toscane, en ze herleiden hun wortels naar het dorp Cafaggiolo in de Mugello, de vallei van de zeef, ten noorden van Florence. Sommige van deze dorpelingen emigreerden naar Florence, als gevolg van de kansen geboden door de handel, en groeide rijk.

Renaissance kunstwerk van de Maagd en kind met St Anne en leden van de Medici familie als heiligen. (Giovanni Maria Butteri / Public domain)

ook de Medicis kregen hun rijkdom door deze middelen, hoewel zij niet tot de leidende families behoorden. Na 1340 echter werden veel van deze machtige families gedwongen failliet te gaan, als gevolg van een economische depressie in Europa. Bovendien werd Europa rond dezelfde tijd getroffen door de Zwarte Dood, die zijn hoogtepunt bereikte tussen de jaren 1340 en 1350. de familie Medici slaagde erin deze rampen te overleven en greep zelfs de kans om hun positie in de Florentijnse samenleving te verbeteren. Onder de beroemdste leden van de Medici familie waren Cosimo De’ Medici, Lorenzo De’ Medici en Catherine De’ Medici. De Medici ‘ s, evenals andere adellijke families van de Italiaanse stadstaten, moesten hun nieuwe sociale en politieke status legitimeren en wilden hun rijkdom tentoonstellen. Omdat deze edelen ook sterk beïnvloed werden door het humanisme, besloten ze dit te doen door middel van kunst en cultuur. Zo werden deze machtige families belangrijke beschermheren van de Kunsten, en het was hun grote rijkdom die de Renaissance financierde. Als humanisten hadden de Italiaanse edelen er geen moeite mee om inspiratie te putten uit zowel de heidense klassieke wereld als het christendom. Terwijl de eerste deze edelen toestond zich te verbinden met de verloren heerlijkheden van het oude Griekenland en Rome, toonde de laatste hun vroomheid. De kunstwerken uit de Renaissance hadden dus zowel het heidendom als het christendom als onderwerp. Tegelijkertijd schilderde Raphael bijvoorbeeld de School van Athene , Michelangelo schilderde het plafond van de Sixtijnse Kapel , beide worden beschouwd als een van de beste Renaissance kunstwerken die door twee van de meest invloedrijke kunstenaars werden voltooid.

de school van Athene van Rafaël (‘Stanze di Raffaello’) in het Apostolisch Paleis in het Vaticaan. (Raphael / Public domain)

de genereuze patronage van deze Italiaanse adellijke families resulteerde in de opkomst van vele vooraanstaande kunstenaars, wiens werken nog steeds worden bewonderd tot op de dag van vandaag. Enkele van de meest prominente van deze Renaissance kunstenaars waren Leonardo da Vinci, Michelangelo, en Rafaël, die allemaal werden betutteld door de Medicis op een bepaald moment in hun carrière. In het geval van Rafaël werkte hij niet onder de Medici ’s in Florence, omdat ze gedurende een groot deel van Rafaël’ s leven in ballingschap waren. In plaats daarvan ontving hij Patronaat in Rome van Paus Leo X, die zelf lid was van de familie Medici. Hoewel de Renaissance begon in Florence, breidde het zich ook uit naar andere Italiaanse stadstaten, waaronder Venetië, Genua, Milaan en Bologna. De Renaissance kwam zelfs in Rome zelf in de vroege 15 e eeuw, dankzij een reeks pausen collectief bekend als de ‘Renaissance pausdom’. Hoewel de meeste pausen uit deze periode moreel failliet waren, investeerden ze zwaar in de kunst en architectuur van Rome, omdat ze het zagen als een manier om het prestige van de Eeuwige Stad te vergroten. De herbouw van de Sint-Pietersbasiliek, bijvoorbeeld, begon in 1506, tijdens het bewind van Paus Julius II (die overigens zijn pauselijke naam Koos ter ere van Julius Caesar, en bijgenaamd De ‘Krijger Paus’ heeft), terwijl de Sixtijnse Kapel werd geschilderd tijdens de papaven van Sixtus IV, Julius II, Clemens VII en Paulus III.

Michelangelo ‘ s schilderij van het plafond van de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan. (Sergii Figurnyi / Adobe stock)

verder verspreid

verder verspreidde de Renaissance zich vanuit Italië en bereikte vervolgens verschillende delen van Europa. Aangezien deze landen ten noorden van het Italiaanse schiereiland liggen, werd het bekend als de ‘noordelijke Renaissance’. Niettemin, toen de Renaissance in deze landen arriveerde, verschilden de trajecten die zij nam aanzienlijk van het ene land naar het andere. In Frankrijk, bijvoorbeeld, kwam de Renaissance na de betrokkenheid van Frans I in de Italiaanse Oorlogen tijdens de 16 E eeuw. De Franse monarch werd geïnspireerd door de Renaissance in Italië, en importeerde veel Italiaanse kunstwerken, evenals kunstenaars, waaronder Leonardo da Vinci. De Renaissance in Frankrijk kreeg een boost in 1533, toen de 14-jarige Catharina de ‘ Medici trouwde met Henri II, de zoon van Frans, en de toekomstige koning van Frankrijk. Catherine bracht de nieuwste kunst, muziek en wetenschap van haar geboorteland Florence mee naar het Franse hof. Uitvaartsculpturen van Hendrik II en Catharina de ‘ Medici in Basilique de Saint-Denis, Frankrijk. (Germain Pilon / CC BY-SA 3.0)

Begrafenissculpturen van Henri II en Catharina de ‘ Medici in Basilique de Saint-Denis, Frankrijk. (Germain Pilon / CC BY-SA 3.0)

de Renaissance in Duitsland daarentegen was heel anders dan die in Italië en Frankrijk. De Renaissance verspreidde zich naar dat gebied van Europa rond de tweede helft van de 15 e eeuw, en werd vervolgens verweven met de Protestantse Reformatie van de vroege 16 E eeuw. Naast zijn betrokkenheid bij de Protestantse Reformatie, is de Duitse Renaissance het meest opvallend door de drukpers, die werd uitgevonden door Johannes Gutenberg rond het midden van de 15 e eeuw. Gutenberg, samen met Albrecht Dürer, bekend om zijn houtsneden, zijn twee van de grootste namen van de Duitse Renaissance. De Renaissance maakte ook zijn weg naar Engeland, arriveerde rond het midden van de 16de eeuw, en viel samen met het Elizabethaanse tijdperk. De Renaissance in Engeland is het meest opmerkelijk voor zijn literaire prestaties, en de toneelschrijver William Shakespeare is ongetwijfeld de helderste sterren. Andere figuren uit de Engelse Renaissance zijn Shakespeare ‘ s collega-toneelschrijvers Christopher Marlowe en Ben Johnson, de componist Thomas Tallis en de hoveling-dichter Edmund Spenser.

natuurlijk kon de Renaissance niet eeuwig duren en kwam er uiteindelijk een einde aan. Sommige geleerden beschouwen de 16de eeuw als het einde van de Renaissance, terwijl anderen beweren dat het een eeuw later eindigde. In het geval van Italië zijn verschillende factoren geïdentificeerd als bijdragende aan de ondergang van de Renaissance. Deze omvatten economische neergang, de politieke instabiliteit als gevolg van de vele oorlogen die door andere Europese mogendheden op Italiaanse bodem worden uitgevochten, en de Contrareformatie. Niettemin kan worden gesteld dat als beweging de Renaissance niet tot een einde kwam. In plaats daarvan werden haar ideeën getransformeerd en verder ontwikkeld, zij het in een andere richting.

bovenste afbeelding: Fresco ‘Het Laatste Oordeel’ van de renaissanceschilder Michelangelo over de hele altaarmuur van de Sixtijnse Kapel in Vaticaanstad. Het is een afbeelding van de wederkomst van Christus en het definitieve en eeuwige oordeel door God van de gehele mensheid. Het staat bekend als een van de grootste kunstwerken uit de Renaissance. Bron: Francesco Todaro / Adobe stock

door Wu Mingren