er is veel creativiteit nodig om wetenschappelijke doorbraken te maken, en kunst is net zo vaak een uitdrukking van (of een product van) wetenschappelijke kennis. Denk aan de wetenschap achter het mengen van verf in de juiste verhoudingen, of het creëren van perspectief in een tekening, of zelfs het verbeelden van de dans van een quark.
beeldende kunst wordt al duizenden jaren gebruikt om de natuurlijke wereld te documenteren, van grottekeningen van dieren die de onderzoekers van vandaag helpen de fauna van gisteren te achterhalen, tot schilderijen van eeuwenoude experimenten die ons laten zien hoe ze werden uitgevoerd. Een van de beroemdste voorbeelden van de koppeling tussen kunst en wetenschap is het werk van Renaissance meester Leonardo da Vinci.Hoewel zijn Mona Lisa waarschijnlijk het beroemdste portret ooit geschilderd is, zijn de wetenschappelijke tekeningen van da Vinci, die onlangs tentoongesteld werden in het Boston Museum of Science, kleiner van omvang en ingewikkeld gedetailleerd en geannoteerd; en ze tonen aan dat hij niet minder bekwaam was als uitvinder en onderzoeker. Da Vinci ‘ s talent als bruggenbouwer werd bewezen in 2001, toen kunstenaar Vebjorn Sand De Da Vinci-Broenbrug in Noorwegen bouwde met behulp van de nooit gerealiseerde plannen van de kunstenaar voor een brug die over de Gouden Hoorn in Istanbul moest strekken. Afgewezen als een architectonische onmogelijkheid door de Ottomaanse Sultan die het opdracht gaf, werd de brug gebouwd 499 jaar nadat da Vinci het ontworpen had.Terwijl da Vinci zijn eigen experimenten en studies uitvoerde, wilden andere kunstenaars een snel evoluerende hoeveelheid wetenschappelijke kennis observeren en documenteren. Rembrandts schilderij The Anatomy Lesson toont bijvoorbeeld een wetenschapper met een gedeeltelijk ontleed lijk en een menigte geïnteresseerde toeschouwers die graag de werking van het menselijk lichaam willen begrijpen. Een van de meest interessante voorbeelden van de kunstenaar als blokfluit van wetenschappelijke vooruitgang zijn de schilderijen van Joseph Wright van Derby, die aan het einde van de 18e eeuw werkte en deel uitmaakte van een kleine kring van intellectuelen bekend als de Lunar Society (zo genoemd omdat ze elkaar ontmoetten op de nacht van de volle maan, zodat hun paarden de weg naar huis konden zien).Wrights beroemde schilderij een filosoof die een lezing geeft in de Orrerie (waarin een lamp wordt geplaatst in plaats van de zon), toont een intieme bijeenkomst rond een mechanisch model van het zonnestelsel. Het schilderij documenteert de groeiende populariteit van de wetenschap onder het grote publiek en legt een reeks reacties op dit wonder vast, van verwondering tot introspectie.Naast het gebruik van kunst om wetenschappelijke vooruitgang te documenteren, dienen Marianne North ‘ s schilderijen van tropische planten zowel als historische als wetenschappelijke gegevens. Actief in het midden tot eind 19e eeuw, North reisde veel op haar eigen, een prestatie ongehoord op het moment voor een vrouw. Ze werd nooit formeel opgeleid in schilderen, maar haar talent en productiviteit produceerde meer dan 800 schilderijen die momenteel hangen in de Marianne North Gallery in Kew Gardens, Londen. Haar werk overstijgt traditionele plantenspecimens, die worden verzameld, gedroogd, bewaard in herbaria en worden gebruikt om een register van soorten vast te stellen.