De Waarheid: Hoe Effectief Was De Sherman Firefly Tegen Duits Pantser?

1942 markeerde de introductie van de Tiger I tank die de geallieerde troepen in een razernij stuurde. De noodzaak om het pantser van Duitse voertuigen te overwinnen werd duidelijker voor het Britse leger en leidde tot de ontwikkeling van nieuwe radicale voertuigen. De volledig nieuw ontworpen Cruiser Mk VIII Challenger (A30) en Cruiser Mk VIII Cromwell (A27M) hadden vertragingen en moeilijkheden ondervonden; dit opende de ogen van de Britse regering voor het idee om een bestaande tank aan te passen. Deze nieuwe tank moest het Duitse pantser van een veiligere bedrijfsafstand – meer dan 1000 meter-aankunnen.

het platform werd gekozen voor de M4 Sherman, maar er werden verschillende varianten van de romp gebruikt. De eerste romp die door de Firefly werd gebruikt was de standaard M4 Sherman base (die door de Britten werd aangeduid als de Sherman I). De tweede romp sommige Fireflies gebruikten de M4A4 Sherman base (opnieuw aangewezen door de Britten aan de Sherman Vc). Tot slot, en het meest interessant, gebruikten sommige vuurvliegjes de M4 Composite Sherman hull (herbenoemd als de Sherman IC Hybrid). Het is belangrijk op te merken dat de C aanduiding door de Britten werd gegeven aan de tanks met het 17-ponder kanon en Standaard Shermans (met de 75mm) zou gewoon worden aangeduid als de Sherman V bijvoorbeeld. De Sherman IC Hybrid is interessant omdat de romp bestond uit een gegoten front en gelaste achterkant. Dit gaf de voorkant van de tank de sterkere bepantsering mogelijkheden (waar het nodig was) maar hield de eenvoudige constructie en het onderhoud van de gelaste romp waar de bepantsering minder vitaal was (de achterste helft). Het gietfront verzachtte eventuele zwakheden in laslijnen omdat het één geheel gietstuk was. Het betekende ook dat de romp meer kans had om inkomend vuur af te ketsen. Dit wordt vaak verward als een M4A1 romp wanneer in feite de IC Hybrid een M4A1 front is bevestigd aan een standaard gelaste Sherman achter.

de standaard Sherman ‘ s 75mm kanon M3 en tot op zekere hoogte de up-guned 76mm kanon worstelde om te concurreren met de Duitse big cats. Dit betekende dat een krachtiger kanon moest worden gekapitaliseerd om de tank de capaciteit te geven die het nodig had. Hiervoor werd de Ordinance Quick-Firing (QF) 17-pounder (76,2 mm) anti-tank kanon gekozen omdat het het krachtigste Britse kanon van de Tweede Wereldoorlog was en wordt betoogd als een van de krachtigste kanonnen van de Tweede Wereldoorlog. Het kon meer pantser doorboren dan de beruchte en dodelijke Duitse 8,8 cm KwK 36 gemonteerd op de Duitse tijger of de 7,5 cm KwK. De 17-pounder gebruikte ook een nieuw soort munitie APDS (Amour Piercing Discarding Sabot) die op papier elk stuk Duits pantser op het slagveld op elke mogelijke combat range kon doordringen.

het nieuwe kanon was te groot om in de standaard Sherman toren te passen. Ten eerste moest het radiosysteem, dat eerder achter in de toren was gemonteerd, aan de buitenkant van de achterkant van de toren in een drukte worden verplaatst (in een gepantserde doos). Ten tweede moest het breekblok van het kanon zijdelings aan het kanon worden bevestigd, 90 graden gedraaid, tot hoe het gewoonlijk
zou worden gemonteerd. Dit betekende dat het van links kon worden geladen in plaats van boven (waardoor het laden van de Grote 17-pond kogels gemakkelijker werd). Het terugslagsysteem moest ook worden ingekort en aangepast om het nieuwe kanon in de Sherman-koepel te passen en de gun cradle moest worden ingekort; een nieuwe loop en geschut mantlet werden ook ontworpen en gebouwd om de voorkant van de koepel goed te beschermen omdat de 17-ponder niet in de standaard mantlet zou passen.

figuur 1 toont ons een Rij Poolse vuurvliegjes, de dichtstbijzijnde bij de camera lijkt een Sherman Ic te zijn (aangezien de wielen vrij dicht bij elkaar liggen); de volgende Firefly is de Sherman IC Hybrid en u kunt het schuin gevormde front zien en hoe het verschilt met het eerste voertuig.

het 17-ponder kanon was een formidabel wapen en gaf de Firelfly een echte slag op het slagveld. Het gaf de Britten uiteindelijk een kanon en tank die de Duitse big cats op meer dan 1000m kon penetreren. nieuwe soorten munitie werden ook ontwikkeld en ingezet met de 17-ponder. APDS (armour piecing discarding sabot) verhoogde dramatisch de penetratie van het kanon; echter de APDS ontbrak nauwkeurigheid, bovendien was de 50mm penetrator (het deel van de ronde dat het doel doorboorde) minder krachtig dan de standaard APCBC shell.

de Duitsers zagen de nieuwe dreiging en hun tankbemanningen werden naar verluidt verteld om de vuurvliegjes eerst uit te schakelen, maar dit is nooit geverifieerd door de Duitse tankbemanningen. De Britten wisten ook dat het nieuwe krachtige wapen, dat gemakkelijk herkenbaar was vanwege zijn veel grotere lengte, het eerst zou worden gericht, dus kwamen ze met een geniale manier om de vuurvliegjes te maskeren. Ze schilderden een wit golvend patroon langs de tweede helft van de geweerloop; dit handelde als een vorm van dazzle camouflage en liet het pistool lijken op de lengte van een standaard M4 Sherman.

in Figuur 2 kunt u zien dat de vuurvlieg die het dichtst bij de camera ligt van de Sherman VC hybride variant is en ook de camouflage op de geweerloop heeft geschilderd. Let ook op het extra pantser dat aan de zijkant van de romp is gelast over de munitierekken om ze meer bescherming te geven. Deze vuurvliegjes zijn ook uitgerust met de’ 60lb ‘hoog-explosieve 3-inch raketten en stonden bekend als de’Sherman Tulips’.Ondanks zijn ongelooflijke geschut en betrouwbare romp was de Firefly niet zonder zijn eigen problemen. Ten eerste, zelfs met de aanpassingen, was de koepel niet ontworpen voor zo ‘ n groot kanon. Dit betekende dat het onhandig zou zijn geweest om het pistool te laden en te bewegen rond de binnenkant van het voertuig. Door de nu Grotere terugslag moest het kanon ook bijna helemaal terug in de koepel bewegen, wat mogelijk tot zeer vervelende verwondingen zou kunnen leiden. Muilkorf was een van de Firefies problemen. De flits uit de snuitbreuk was zo groot, dat het makkelijk was om te zien waar de vuurvlieg vandaan schoot. Het pistool gaf ook veel stof op bij het afvuren, wat weer zou hebben gewezen op de locatie van de tank. Er werden ook veel vlammen uit het pistool gespuugd na het afvuren. Niet alleen verblindde dit de bemanning (en soms veroorzaakte het nachtblindheid) en voorkwam het dat ze de val van schot zagen of als het raakte, het vernietigde ook en zette licht op elke bush dekking rond de tank. Ook de HE-ronde van de Firefly ontbrak en was niet effectief. Een betere HE oplossing was niet beschikbaar tot eind 1944, dit maakte het inferieur aan het standaard 75mm kanon tegen zachte doelen.Ondanks al zijn gebreken wordt de Firefly nog steeds beschouwd als een van de beste geallieerde tanks van de oorlog en misschien wel de beste in tank gaan. Het was in staat om het Duitse pantser aan te pakken en, op papier, alle Duitse voertuigen van die tijd uit te schakelen. Het waren immers vuurvliegjes die de Duitse Tank ace, Michael Whitman, uitschakelden.