dialyse vindt plaats in de hele natuur en de principes van dialyse worden al duizenden jaren door mensen gebruikt met behulp van natuurlijke dierlijke of plantaardige membranen. De term dialyse werd voor het eerst routinematig gebruikt voor wetenschappelijke of medische doeleinden in de late jaren 1800 en vroege jaren 1900, pionier door het werk van Thomas Graham. De eerste in massa geproduceerde, door de mens gemaakte membranen die geschikt waren voor dialyse waren pas in de jaren 1930 beschikbaar, op basis van materialen die in de voedselverpakkingsindustrie worden gebruikt, zoals cellofaan. In de jaren 40 bouwde Willem Kolff de eerste dialyzer (kunstnier), en behandelde patiënten met nierfalen succesvol met behulp van dialyse over semi-permeabele membranen. Vandaag, dialyseslangen voor laboratoriumtoepassingen komt in een verscheidenheid van afmetingen en moleculaire gewicht cutoffs (MWCO). Naast slangen, worden dialysemembranen ook gevonden in een breed scala van verschillende voorgevormde apparaten, waardoor de prestaties en het gebruiksgemak van dialyse aanzienlijk worden verbeterd.
verschillende dialysebuizen of vlakke membranen worden geproduceerd en gekarakteriseerd als verschillende moleculair-gewicht cut-offs (MWCO) variërend van 1-1.000. 000 kDa. De MWCO-bepaling is het resultaat van het aantal en de gemiddelde grootte van de poriën die ontstaan tijdens de productie van het dialysemembraan. MWCO verwijst typisch naar de kleinste gemiddelde molecuulmassa van een standaardmolecuul die niet effectief over het membraan op uitgebreide dialyse zal verspreiden. Zo zal een dialysemembraan met een 10K MWCO over het algemeen >90% van een eiwit met een molecuulmassa van ten minste 10 kDa behouden. Poriegroottes variëren meestal van ~ 10-100 Angstroms voor 1K tot 50K MWCO membranen.
het is belangrijk op te merken dat de MWCO van een membraan geen scherp gedefinieerde waarde is. Molecules met massa dichtbij MWCO van het membraan zullen over het membraan langzamer dan molecules verspreiden beduidend kleiner dan MWCO. Om een molecuul snel over een membraan te verspreiden, moet het typisch minstens 20-50 keer kleiner zijn dan de membranen MWCO classificatie. Daarom is het niet praktisch om te proberen een 30kda-eiwit van een 10kda-eiwit te scheiden met behulp van dialyse over een 20K-gecertificeerd dialysemembraan. Dialyseslangen voor laboratoriumgebruik worden meestal gemaakt van een film van geregenereerde cellulose of cellulose-ester. Echter; dialysemembranen gemaakt van polysulfone, polyethersulfone (PES), geëtst polycarbonaat, of collageen worden ook uitgebreid gebruikt voor specifieke medische, voedsel, of waterbehandeling toepassingen.