in 1893, New York State Prison Department ondervond dezelfde problemen als elke andere politie-instantie en criminele instelling in de wereld. Er was gewoon geen nauwkeurige manier om recidivisten te identificeren, en daarmee op gepaste wijze op te sluiten. Te veel geharde criminelen werden als eerste delinquenten veroordeeld.Om dit probleem op te lossen, stuurde de Superintendent van gevangenissen, Austin Lathrop, zijn Hoofdklerk, Charles K. Baker, naar Europa om het Bertillon-systeem te bestuderen.Bertillonage, de uitvinding van de Franse etnoloog Alphonse Bertillon, was tien jaar eerder in Parijs geïntroduceerd en was tegen de tijd van Baker ‘ s bezoek de standaardmethode voor strafrechtelijke identificatie in het grootste deel van Europa geworden.Bertillon, geboren in 1853, was een opstandige jongeman die verschillende carrières had uitgeprobeerd voordat zijn familie hem op 15 maart 1879 bij de prefectuur van de Parijse politie in dienst had genomen.Een levenslange interesse in antropologie, in combinatie met de alarmerende wanorde van het identificatiesysteem van de politie, leidde ertoe dat Bertillon begon te experimenteren met manieren om criminelen nauwkeurig te identificeren.Bertillon nam metingen van bepaalde benige delen van het lichaam, waaronder de schedelbreedte, de voetlengte, de el, de romp en de linker middelvinger. Deze metingen, samen met haarkleur, oogkleur en voor-en zijaanzicht foto ‘ s, werden opgenomen op kartonnen formulieren meten zes en een halve centimeter hoog door vijf en een halve centimeter breed.
door elk van de metingen te delen in kleine, middelgrote en grote groepen, kon Bertillon de afmetingen van een enkele persoon in een van 243 verschillende categorieën plaatsen. Verdere onderverdeling per oog-en haarkleur voorzien in 1.701 afzonderlijke groepen.
Met Bertillon-Metingen.Bij arrestatie werd een crimineel gemeten, beschreven en gefotografeerd. De ingevulde kaart werd geïndexeerd en in de juiste categorie geplaatst. In een bestand van 5.000 records, bijvoorbeeld, zou elk van de primaire categorieën slechts ongeveer 20 kaarten bevatten. Het was daarom niet moeilijk om het nieuwe record te vergelijken met elk van de andere kaarten in dezelfde categorie. Als een match werd ontdekt, werd de nieuwe overtreding opgenomen op de kaart van de crimineel.Bertillon diende een rapport in over zijn systeem, maar de prefectuur dacht dat het een grap was en negeerde het.In de winter van 1881 trok de prefectuur zich terug en ging zijn vervanger akkoord met de invoering van het systeem. Het werd officieel aangenomen door de Parijse politie in 1882 en verspreidde zich snel door Frankrijk, Europa en de rest van de wereld. In 1887 werd het geïntroduceerd in de Verenigde Staten door majoor R. W. McClaughry, directeur van de Illinois State Penitentiary.De standaardisering van het Bertillon-systeem in de gehele beschaafde wereld betekende voor het eerst in de geschiedenis dat ieder individu, eenmaal goed geclassificeerd, op een later tijdstip positief geïdentificeerd kon worden. Het voordeel voor de politiediensten was niet te overzien; beweringen dat dit systeem de gelederen van de beroepscriminelen zou uitputten, waren echter enigszins te optimistisch en voorbarig.