de eerste grote wagon trein naar het noordwesten vertrekt vanuit Elm Grove, Missouri, op de Oregon Trail.Hoewel de Amerikaanse soevereiniteit over Oregon pas in 1846 duidelijk was vastgelegd, woonden er al tientallen jaren Amerikaanse pelsjagers en missionarisgroepen in de regio. Tientallen boeken en lezingen verkondigden het landbouwpotentieel van Oregon, wat de interesse van Amerikaanse boeren wekte. De eerste overland immigranten naar Oregon, voornamelijk van plan om de boerderij, kwam in 1841 toen een kleine groep van 70 pioniers verliet Independence, Missouri. Ze volgden een route die door bonthandelaren was ontstoken, die hen naar het westen bracht langs de Platte rivier door de Rocky Mountains via de easy South Pass in Wyoming en vervolgens naar het noordwesten naar de Columbia rivier. In de komende jaren kwamen pioniers de route de Oregon Trail noemen.In 1842 maakte een iets grotere groep van 100 pioniers de 2.000 mijl lange reis naar Oregon. Het volgende jaar steeg het aantal emigranten echter tot 1.000. De plotselinge toename was het gevolg van een ernstige depressie in het Midwesten in combinatie met een stroom propaganda van bonthandelaren, missionarissen en regeringsfunctionarissen die de deugden van het land verheerlijken. Boeren ontevreden met hun vooruitzichten in Ohio, Illinois, Kentucky en Tennessee, hoopten een beter leven te vinden in het vermeende paradijs van Oregon.9 dingen die je misschien niet weet over de Oregon Trail
op deze dag in 1843 klommen ongeveer 1.000 mannen, vrouwen en kinderen aan boord van hun wagens en stuurden hun paarden naar het westen uit het kleine stadje Elm Grove, Missouri. De trein bestond uit meer dan 100 wagons met een kudde van 5.000 ossen en runderen achterop. Dr. Elijah White, een Presbyteriaanse missionaris die de reis het jaar daarvoor had gemaakt, diende als gids.
het eerste deel van de Oregon Trail liep door het relatief vlakke land van de Great Plains. Er waren weinig obstakels, maar de rivierovergangen konden gevaarlijk zijn voor wagons. Het gevaar van Indiase aanvallen was een klein maar reëel risico. Om aan de veilige kant te zijn, trokken de pioniers hun wagens ‘ s nachts in een cirkel om een geïmproviseerde palissade te creëren. Als ze vreesden dat indianen hun vee zouden plunderen—de Plains stammen waardeerden de paarden, hoewel ze over het algemeen de ossen negeerden-zouden ze de dieren in de omheining drijven.Hoewel veel beginnende pioniers geloofden dat indianen hun grootste bedreiging waren, leerden ze al snel dat ze meer kans hadden om gewond of gedood te worden door een groot aantal meer alledaagse oorzaken. Obstakels waren onder meer het per ongeluk lossen van vuurwapens, het vallen van muilezels of paarden, het verdrinken in rivierovergangen en ziekte. Na het betreden van de bergen werd het pad ook veel moeilijker, met steile beklimmingen en afdalingen over rotsachtig terrein. De pioniers riskeerden verwondingen door omgevallen en weggelopen wagens.
echter, net als bij de groep met 1000 personen die de reis maakte in 1843, overleefde de overgrote meerderheid van de pioniers op de trail om hun bestemming te bereiken in het vruchtbare, waterrijke land van West-Oregon. De migratie van 1844 was kleiner dan die van het vorige seizoen, maar in 1845 sprong het naar bijna 3000. Daarna was de migratie op de Oregon Trail een jaarlijks evenement, hoewel de praktijk van het reizen in gigantische konvooien van wagons plaats maakte voor veel kleinere groepen van één of twee dozijn wagons. De route werd zwaar bewandeld tot 1884, toen de Union Pacific een spoorlijn langs de route bouwde.
Lees verder: Manifest Destiny