leven
Gibbon ‘ s grootvader, Edward, had een aanzienlijk fortuin verdiend en zijn vader, ook Edward, was in staat om een rustig leven te leiden in de samenleving en het Parlement. Hij trouwde met Judith, een dochter van James Porten, wiens familie in Duitsland was ontstaan. Ook Edward had zijn hele leven onafhankelijke middelen. Hij was de oudste en enige overlevende van zeven kinderen, de rest stierf in de kindertijd.Gibbon ‘ s eigen jeugd was een reeks ziekten en meer dan eens stierf hij bijna. Verwaarloosd door zijn moeder dankt hij zijn leven aan haar zus, Catharina Porten, die hij ook wel “de moeder van zijn geest” noemde, en na de dood van zijn moeder in 1747 was hij bijna geheel onder de zorg van zijn tante. Hij werd al vroeg een omnivore lezer en kon zijn smaak des te vollediger verwennen omdat zijn opleiding het meest onregelmatig was. Hij woonde een dagschool in Putney en, in 1746, Kingston grammar school, waar hij op te merken in zijn memoires “ten koste van veel tranen en wat bloed, kocht een kennis van de Latijnse syntaxis. In 1749 werd hij toegelaten tot de Westminster School. Hij werd in 1750 meegenomen naar Bath en Winchester op zoek naar gezondheid en na een mislukte poging om terug te keren naar Westminster werd geplaatst voor de volgende twee jaar met docenten van wie hij weinig geleerd. Zijn vader nam hem mee op bezoeken aan landhuizen waar hij de run van bibliotheken vol met oude folio ‘ s had.In zijn memoires zegt hij dat hij al vroeg zijn “proper food” geschiedenis had ontdekt. Tegen zijn 14e jaar had hij al de belangrijkste gebieden van zijn volgende meesterwerk, het toepassen van zijn geest ook op moeilijke problemen van de chronologie. De kern van deze eerste jaren van studie was zelfvoorziening. Afgezien van de eerste begeleiding van zijn tante, Gibbon volgde zijn intellectuele gebogen in eenzame onafhankelijkheid. Dit kenmerk bleef hem zijn hele leven bij. Zijn grote werk werd gecomponeerd zonder overleg met andere geleerden en is onder de indruk van het zegel van zijn unieke persoonlijkheid.
in zijn memoires merkte Gibbon op dat met het begin van de puberteit zijn gezondheid plotseling verbeterde en zijn hele leven uitstekend bleef. Nooit een sterke of actieve man, hij was van kleine gestalte en zeer licht gebouwd en hij werd corpulent in latere jaren. De verbetering van zijn gezondheid verklaart blijkbaar het plotselinge besluit van zijn vader om hem op 3 April 1752, ongeveer drie weken voor zijn 15e verjaardag, in het Magdalen College in Oxford te laten studeren. Hij was nu bevoorrecht en onafhankelijk. De verwachtingen van een studie in Oxford werden al snel teleurgesteld. De autoriteiten slaagden er niet in om intellectueel of spiritueel voor hem te zorgen of zelfs zijn afwezigheid van het college op te merken. Aan zichzelf overgelaten, wendde Gibbon zich tot de theologie en las zichzelf voor tot het Rooms-Katholieke geloof. Het was een puur intellectuele bekering. Toch handelde hij ernaar en werd op 8 juni 1753 door een priester in Londen in de Rooms-Katholieke Kerk opgenomen.Zijn vader, verontwaardigd omdat zijn zoon zich onder de bestaande wetten had gediskwalificeerd voor alle openbare diensten en functies, handelde snel, en Edward werd naar Lausanne gestuurd en ondergebracht bij een calvinistische minister, de Rev. Daniel Pavillard. Hoewel de verandering volledig was, en Gibbon onder streng toezicht stond, in groot ongemak en met de meest schaarse toelage, sprak hij later met dankbaarheid over deze periode. Aan Pavillard was hij vriendelijk en bekwaam onderricht verschuldigd en de vorming van regelmatige studiegewoonten. Hij beheerst het grootste deel van de klassieke Latijnse literatuur en studeerde wiskunde en logica. Hij raakte ook perfect vertrouwd met de taal en literatuur van Frankrijk, die een permanente invloed op hem uitoefenden. Deze studies maakten hem niet alleen een man van aanzienlijke leerkracht, maar een stylist voor het leven. Hij begon zijn eerste werk, geschreven in het Frans, Essai sur l ‘ étude de la littérature (1761; een Essay over de studie van de literatuur, 1764). Ondertussen was het hoofddoel van zijn ballingschap niet verwaarloosd. Niet zonder gewichtige gedachte, Gibbon eindelijk afstand gedaan van zijn nieuwe geloof en werd publiekelijk opgenomen in de Protestantse communie met Kerstmis 1754. “Het was hier,” zegt Gibbon enigszins dubbelzinnig, ” dat ik mijn religieuze onderzoeken opgeschort, berustend met impliciet geloof in de leerstellingen en mysteries die worden aangenomen door de algemene instemming van katholieken en protestanten.”
in het laatste deel van zijn ballingschap trad Gibbon vrijer toe tot de Lausanne society. Hij woonde Voltaire ‘ s feesten bij. Hij vormde een langdurige vriendschap met een jonge Zwitser, Georges Deyverdun, en werd ook verliefd op Suzanne Curchod, de dochter van een pastor met veel charme en intelligentie. In 1758 riep zijn vader Gibbon naar huis kort voor zijn 21e verjaardag en vestigde een lijfrente van £300 op hem. Aan de andere kant, hij vond dat zijn vader en zijn stiefmoeder waren onverbiddelijk tegen zijn verloving, en hij was gedwongen om het af te breken. “Ik zuchtte als een minnaar, Ik gehoorzaamde als een zoon.Hij dacht nooit meer serieus na over het huwelijk. Na een natuurlijke vervreemding werden hij en Curchod levenslange vrienden. Ze stond bekend als de vrouw van Jacques Necker, de Franse minister van Financiën onder Lodewijk XVI. gedurende de volgende vijf jaar Las Gibbon veel en overwoog hij vele mogelijke onderwerpen voor een historische compositie. Van 1760 tot eind 1762 werd zijn studie ernstig onderbroken door zijn dienst bij de Hampshire milities. Met de rang van kapitein deed hij zijn plicht gewetensvol en beweerde later dat zijn ervaring met mannen en kampen nuttig was geweest voor hem als historicus.Gibbon verliet Engeland op 25 januari 1763 en bracht enige tijd door in Parijs, waar hij kennis maakte met onder andere Denis Diderot en Jean Le Rond d ‘ Alembert. Tijdens de herfst en winter doorgebracht in studie en vrolijkheid in Lausanne, hij kreeg een waardevolle vriend in John Baker Holroyd (later Lord Sheffield), die zou worden zijn literaire executeur. In 1764 ging Gibbon naar Rome, waar hij een uitputtende studie van de oudheden maakte en, op 15 oktober 1764, terwijl hij meerde te midden van de ruïnes van het Capitool, werd geïnspireerd om te schrijven van de ondergang en de val van de stad. Er was nog enige tijd te gaan voordat hij besloot over de geschiedenis van het rijk.Thuis waren de volgende vijf jaar de minst bevredigende jaren in Gibbon ‘ s leven. Hij was afhankelijk van zijn vader en hoewel bijna 30 weinig hadden bereikt in het leven. Hoewel hij een geschiedenis wilde schrijven, had hij zich nog niet uitgesproken over een bepaald onderwerp. Onder de indruk van de suprematie van de Franse cultuur in Europa, begon hij in die taal een geschiedenis van de Vrijheid van de Zwitsers, maar werd ontmoedigd om deze verder te zetten. Hij en Deyverdun publiceerden twee delen van Mémoires littéraires de la Grande Bretagne (1768-69). In 1770 probeerde hij de aandacht te trekken door kritische opmerkingen te publiceren over het zesde boek van de Aeneid.Zijn vader stierf in 1770 zonder Testament. Na twee jaar van vermoeiende zaken werd Gibbon gevestigd in Bentinck Street, Londen, en concentreerde zich op zijn Romeinse geschiedenis. Tegelijkertijd ging hij volledig in het sociale leven. Hij werd lid van de modieuze clubs en werd ook bekend onder mannen van het geschrift. In 1775 werd hij verkozen tot de club, de briljante cirkel die de schilder Joshua Reynolds had gevormd rond de schrijver en lexicograaf Dr. Samuel Johnson. Hoewel Johnsons biograaf, James Boswell, Gibbon openlijk verafschuwde, en het kan worden afgeleid dat Johnson een hekel aan hem had, Gibbon nam een actieve rol in de Club en werd intiem met Reynolds en de acteur David Garrick. In het voorgaande jaar was hij in het Parlement gekomen en was een volhardende, maar stille, aanhanger van Lord North.