in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden psychopaten niet beschouwd als geestesziek. De vijfde editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), uitgebracht door de American Psychiatric Association (APA) in 2013, lijsten psychopathie onder de titel van antisociale persoonlijkheidsstoornissen (ASPD).
volgens de APA is psychopathie een persoonlijkheidsstoornis die wordt tentoongesteld door mensen die een combinatie van charme, manipulatie, intimidatie en soms geweld gebruiken om anderen te beheersen, om hun eigen egoïstische verlangens te bevredigen. Er wordt geschat dat ongeveer 1 procent van de volwassen mannelijke bevolking in de VS psychopaten zijn (1). Mannen zijn eerder psychopaten dan vrouwen.
de belangrijkste kenmerken van de psychopaat zijn::
- een minachting voor Wetten en sociale zeden
- een minachting voor de rechten van anderen
- een gebrek aan wroeging of schuld
- een neiging tot gewelddadig gedrag
over het algemeen zijn psychopaten glad en charmant en ze gebruiken deze attributen om anderen te manipuleren om ze te vertrouwen en erin te geloven. Door hun sterke interpersoonlijke vaardigheden, kunnen de meeste psychopaten zich vrij gunstig presenteren op een eerste indruk en velen functioneren succesvol in de samenleving. Echter, zoals uitgelegd door psycholoog Dr. Paul Babiak en zijn collega ‘ s, een aantal van de attitudes en gedragingen gemeenschappelijk aan psychopaten zijn duidelijk roofzuchtig van aard en ze hebben de neiging om anderen te zien als ofwel concurrerende roofdieren of prooi (2).
wanneer psychopaten anderen als prooi zien, stelt hun gebrek aan gevoel en binding met anderen hen in staat om ongewone helderheid te hebben in het observeren van het gedrag van hun beoogde slachtoffers. Bovendien raken ze niet gehinderd door angsten en emoties die normale mensen ervaren in interpersoonlijke ontmoetingen (3).
een gedetailleerd onderzoek van psychopathie en zijn krachtige link met seriemoord wordt gepresenteerd in een apart artikel.
kan psychopathie worden genezen?
volgens deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheid is het korte antwoord op deze vraag nee. Dr. Nigel Blackwood, een toonaangevende forensisch psychiater aan King ‘ s College London, heeft verklaard dat volwassen psychopaten kunnen worden behandeld of beheerd, maar niet genezen (4). Blackwood legt uit dat psychopaten niet bang zijn voor de pijn van de straf en dat ze geen last hebben van sociale stigmatisering. Psychopaten zijn onverschillig voor de verwachtingen van de samenleving en verwerpen haar veroordeling van hun crimineel gedrag. Volgens Blackwood en anderen reageren harteloze en emotieloze psychopaten gewoon niet op straffen zoals normale mensen dat doen. Bijgevolg zijn volwassen psychopaten in de gevangenis veel moeilijker te hervormen of te rehabiliteren dan andere criminelen met mildere of geen antisociale persoonlijkheidsstoornissen (5).
omdat zij niet op een normale manier reageren op straf, lijkt op beloning gebaseerde behandeling het beste te werken bij psychopaten. Dergelijke strategieën zijn effectief gebruikt om psychopaten te schuren in institutionele omgevingen.
bij beloningsbehandelingen krijgen psychopathische gevangenen kleine privileges, zoals televisie kijken, spelletjes spelen of andere voordelen in ruil voor goed gedrag. Bijvoorbeeld, beloning gebaseerde behandeling is effectief gebruikt met veroordeelde seriemoordenaar en psychopaat Dennis Rader (bekend als “binden, martelen, doden” of BTK) in de El Dorado Correctional Facility in Kansas. Rader is een modelgevangene sinds zijn opsluiting in 2005. Hoewel hij drieëntwintig uur per dag in eenzame opsluiting zit, heeft hij steeds meer privileges gekregen, waaronder voedsel dat hij lekker vindt, in ruil voor zijn goede gedrag. Hij heeft me in persoonlijke correspondentie verteld tijdens het onderzoeken van mijn boek dat hij uitkijkt naar zijn kleine beloningen. Ik geloof dat de obsessieve, dwangmatige aard van veel psychopaten zoals Rader een beloningssysteem bijzonder effectief maakt.
hun gedrag blijft goed of verbetert zelfs als ze steeds meer gefixeerd raken op hun beloning. Ondanks het praktische nut van beloningsgebaseerde behandelingen, blijft het feit dat er geen bekende remedie voor psychopathie is. Met andere woorden, het kan heel effectief worden beheerd, maar niet genezen.
Ik bied vele andere schokkende inzichten in de geesten en acties van psychopathische seriële roofdieren zoals BTK, met wie ik uitgebreid correspondeerde, in mijn boek “Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World’ s Most Savage Murders.”
Dr. Scott Bonn is een criminoloog, professor, tv-analist en auteur. Volg hem @DocBonn op Twitter en bezoek zijn website docbonn.com