hoe vaak stapt u per dag in een lift? Veel mensen wonen en werken 10, 20 of zelfs meer verdiepingen boven de grond. Maar zelden denk je aan ingewikkelde elektromechanische systemen die je op en neer glijden, opdat je geest niet afdwaalt naar gedachten van een toren van terreur-achtige duik in de kelder.
als u precies begreep wat u weerhoudt om 500 voet in de kelder te duiken, zou u dan meer of minder comfortabel in een lift zitten? Daar komen we maar op één manier achter.
laten we beginnen met de kabels. De meeste liften zijn voorzien van twee tot acht geweven stalen kabels. De lifttechnici verwijzen naar hen als “touwen,” een verwijzing naar hun 19de-eeuwse hennepvoorgangers. Het aantal touwen in een bepaalde lift hangt af van een zogenaamde veiligheidsfactor.”Als de veiligheidsfactor volgens de bouwvoorschriften voor een bepaald gebouw 12 is, betekent dit dat de gecombineerde sterkte van de kabels voldoende moet zijn om 12 maal de massa van een volledig beladen auto vast te houden. In feite kan elk touw meer dan het gewicht van de auto bevatten.
individuele kabels vallen af en toe uit, maar er is een bizarre gebeurtenis nodig om ze allemaal te verbreken. In 1945 stortte een B-25-bommenwerper neer in het Empire State Building en sneed alle kabels van een lift door. De enige passagier overleefde de val van de 79e verdieping omdat de kabels onder de cabine haar afdaling vertraagden en haar landing schokte. De vliegtuigen die op 11 September 2001 in het World Trade Center neerstortten, sneden ook de liftkabels door, en sommige slachtoffers vielen hun dood tegemoet.
Liftingenieurs maken zich zorgen over meer dan alleen kabelstoringen: De elektronica, de katrolsystemen en andere functies moeten werken om veilig te reizen.”Before each run, the liftsysteem checks the’ safety chain, ‘”notes Daryl Marvin, director of innovation bij Otis Elevator,’ s werelds grootste liftfabrikant. (Hij verwees niet naar een fysieke keten, maar naar een reeks controles die de lift automatisch uitvoert.) “Als er iets misgaat — de deur staat open, de lift detecteert een oversnelheid of iemand drukt op een noodstopknop-het systeem schakelt automatisch de motor uit en drukt de rem uit.”
liften hebben twee of drie typen remmen. Als er een fout in de veiligheidsketting is, sluit een klem op de katrol boven de auto, waardoor de lift niet kan bewegen. In tegenstelling tot een auto rem, die moet worden ingedrukt om te schakelen, de lift rem wordt geklemd, tenzij de macht wordt geleverd om het los te laten. Dat betekent dat elk verlies van vermogen, hetzij als gevolg van een systeemfout of een storing in het elektriciteitsnet, de motorrem zal doen afgaan.
de veiligheidscontrole en de motorrem zijn soms uitgevallen, maar nalatigheid is de gebruikelijke oorzaak van ongevallen. In 2011, bijvoorbeeld, een lift in een kantoorgebouw in Manhattan steeg omhoog met de deur nog open, het doden van een 41-jarige reclame executive. Uit een onderzoek bleek dat onderhoudspersoneel dat de veiligheidsketen tijdens reparaties uitschakelde, vergat het systeem te resetten.Liften hebben ook een veiligheidsrem die aan de onderzijde van de auto is bevestigd. Dit is de innovatie die de passagierslift mogelijk maakte toen deze werd onthuld op de wereldtentoonstelling van 1853-54 in New York.”Voordat Elijah Otis de veiligheidsrem uitvond, werden liften alleen gebruikt voor vracht,” zegt Marvin. “Touwen braken soms, en zonder enige back-up zou het gek zijn voor een passagier om dat risico te nemen.”
zo werkt de veiligheidsrem. Als de elektronica detecteert dat de auto naar beneden versnelt, blokkeert het een metalen rem van onder de auto in een kanaal in de geleiderails, de metalen staven waarlangs de lift rijdt. Wrijving bouwt tussen de wig en de rail, die de auto tot stilstand brengt op een comfortabele snelheid.
er is nog één fail-safe. Aan het andere uiteinde van de kabels die aan de liftwagen worden bevestigd, bevindt zich een set contragewichten. Die gewichten wegen iets meer dan een lege auto en iets minder dan een volledig beladen auto. Als alle andere veiligheidssystemen uitvielen en jij de enige persoon in de auto was, zouden deze gewichten de lift laten stijgen in plaats van dalen. Het zou in het begin langzaam gebeuren en snelheid winnen naarmate de beklimming verder ging. Een volledig beladen auto zou een langzaam versnellende afdaling ervaren.
in beide gevallen, wanneer de contragewichten de boven-of onderkant van de schacht bereikten, zouden ze een kussen ontmoeten dat de liftwagen tot een abrupte, maar hopelijk overleefbare stop zou brengen. “Het zou niet prettig zijn, maar je hebt een zeer, zeer goede kans om in orde te zijn,” Marvin voorspelt.
veel van de veiligheidssystemen op moderne liften zijn fundamenteel vergelijkbaar met die welke 100 jaar geleden werden gebruikt, met verfijningen om rekening te houden met de toenemende snelheid en het gewicht van de huidige auto ‘ s. De snelste liften rijden nu rond de 30 mph. (De afdaling is langzamer dan de beklimming, omdat snel toenemende luchtdruk ongemak in de oren van de passagiers kan veroorzaken.)
veel van de updates hebben te maken met materialen. Staal zou bezwijken onder de hitte van een zware liftwagen die snel van een wolkenkrabber schacht valt. Marvin wilde me niet vertellen wat Otis in plaats daarvan gebruikt, maar hij merkte op dat het materiaal hetzelfde is ontworpen om de hitte van een straalmotor te weerstaan. Veel van de nieuwe modellen worden getest in een van Otis ‘ testtorens, die precies zijn zoals ze klinken: gebouwen die bijna volledig uit liften bestaan. De ingenieurs hoeven tenminste nooit in de lobby te wachten.