ik kon hun zware blikken voelen, of ik nu mijn hotel in Sharm El-Sheikh binnenkwam, door de lommerrijke straten van Maadi liep of in een metrokar met airconditioning in Caïro zat.
“je bent geen Egyptenaar!”bijna elke bewaker of hotelmedewerker zou commentaar geven.
” Are you really Egyptian? Beide ouders? Waar kom je vandaan?”willekeurige Egyptenaren grapten als ik in het openbaar was.
” absoluut niet! Je liegt!”zou vaak de reactie, ongeacht wat ik zei, Zelfs als het was in perfecte ‘Egyptisch Arabisch’.
als Egyptenaar die in het buitenland woont, herinnerde een bezoek aan Egypte me onlangs aan hoe het was om op te groeien in het land.
Bij sportclubs kwamen willekeurige mensen naar me toe en spraken met me in het Engels, gefascineerd dat er een “buitenlander” was. Verbazing, dan teleurstelling, liep over hun gezicht als ik begon Arabisch te spreken, uit te leggen dat ik in feite Egyptisch was.
op toeristische plaatsen – variërend van de moskeeën langs de historische Khan El-Khalili markt tot de piramides en het Egyptisch Museum – vroegen veiligheid en personeel om mijn nationale identiteitskaart of mijn paspoort te zien om te ‘bewijzen’ dat ik Egyptisch was (en daarom was mijn gekochte ‘Egyptisch toeristenticket’ geldig) en bleven ze mij achteraf toch ondervragen.
in winkelcentra zag ik jonge meisjes giechelen en foto ‘ s maken bij de bleely complexioned man. In de metro onlangs, kon ik de mannen staren voelen, zich afvragend wat een gekke buitenlander ik ben om de metro te rijden.Ik vroeg me af hoe het is om een vrouw te zijn, in het bijzonder een buitenlandse vrouw, in Egypte. Als ik de blikken van mannen kon voelen, als ik me ongemakkelijk voelde door de straten te lopen, wat voelden vrouwen dan?
“het is een alledaags ding,” zei een vrouwelijke vriend over de dagelijkse intimidatie, verbaal of anderszins, ze ervaart in Egypte.
“je went er gewoon aan en uiteindelijk reageer je niet zo veel en begin je het te blokkeren”. Deze woorden spraken waar-toen ik in Egypte woonde, na enige tijd, begon ik de opmerkingen en de blikken te negeren.
echter, als ik tijdens een van de vele ondervragingen waaraan ik werd onderworpen, ooit heb gezegd dat ik in het buitenland woonde, zou ik onmiddellijk worden afgedaan als een khawaga (een Egyptisch Arabisch woord dat vaak wordt gebruikt om iemand uit het buitenland aan te duiden).
” Oh, dat is logisch! Khawaga!”iemand zou zeggen, alsof het hebben van een lichte huid en opgroeien in het buitenland automatisch betekent dat ik mijn cultuur verloren heb of te ‘westers’ben.
het resultaat is, ongeacht of ik permanent in Egypte woonde of Tijdelijk bezocht, ik voelde me als een buitenlander op de straten die ik thuis noemde.
ik vroeg anderen die ook een lichte huid hebben of er een ‘beetje anders’ uitzien ondanks het feit dat ze Egyptisch zijn en vond dat ze allemaal soortgelijke ervaringen hadden.
maar waarom?
witte reclame
toen ik op de ringweg in Caïro zat en in restaurants en cafés zat, merkte ik iets gemeen op: advertenties die op de snelweg werden verspreid of lange en dreigende schaduwen op mensen wierpen die van hun koffie genoten, bevatten vaak ‘lichte’ of ‘witte’ mannen, vrouwen en kinderen.
deze mannen, vrouwen en kinderen hadden vaak gekleurde ogen en zagen er ‘Westers’ uit – ondanks de mogelijkheid dat tenminste een aantal van hen Egyptisch of Arabisch waren.Talrijke academici en journalisten hebben de toename van de “witte” reclame bestudeerd. Sommigen beweren dat de advertenties huidskleur te koppelen aan klasse, terwijl anderen zeggen adverteerders zijn gewoon misbruik maken van maatschappelijke veronderstellingen dat een schone huid is mooier.
dit is natuurlijk niet uniek voor Egypte: in landen als India, Thailand en Pakistan marketeers zijn geslagen voor het bevorderen van fair-gekleurde huid als aantrekkelijker dan donkere huid. De “skin lightening” – industrie is sterk in Azië en in meer zuidelijke Oost-Afrikaanse landen, waar whitening crèmes niet alleen de markten binnendrongen, maar hun schade met zich meebrachten.In de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 heersten bepaalde whitening crèmes op grote schaal, totdat er opschudding uitbrak toen studies de crèmes in verband brachten met huidkanker en andere schade op lange termijn.
in een poging het gebruik van whitening crèmes te vermijden, hebben vrouwen in de afgelopen jaren in de hele regio gebleekt. In Egypte werden chloorbaden tijdelijk populair in 2018 als middel om een eerlijkere huid te bereiken.
Egypte Historisch een fusie van rassen
Egypte is echter historisch een fusie van culturen en rassen – van Perzen, Turken en Grieks-Romeinen tot Afrikanen (d.w.z. Nubiërs) en Arabieren. Ondertussen varieerde de huidskleur in het oude Egypte per regio en er zijn weinig aanwijzingen dat huidskleur destijds werd gebruikt om de aantrekkelijkheid te bepalen of zelfs om onderscheid te maken tussen groepen mensen.
de historische wortels van Egypte vertonen zich nog steeds. Het is niet ongewoon voor Egyptenaren vandaag te weten van een overgrootouder die een Turk was. Het is ook niet ongewoon voor blonde en blauwogige Egyptenaren te vinden in bepaalde dorpen in het hele land als gevolg van koloniale krachten vermengd met lokale bewoners.
tegelijkertijd blijft de diversiteit van het oude Egypte – die bestond uit alle soorten huidskleuren, inclusief mensen met een donkere huidskleur – vandaag de dag in steden in heel Egypte levend.
vandaag zijn er echter tal van verslagen op sociale media en kranten over discriminatie jegens Egyptenaren met een donkere huid, en in het bijzonder Nubiërs en Soedanezen.Hoewel er veel studies zijn over de oorsprong van het idee dat een lichte huid aantrekkelijker of beter is in het moderne Egypte, vraag ik me af of dit kan worden gekoppeld aan de media waaraan gewone mensen worden blootgesteld: van films tot billboards en televisiereclame.
de oververzadiging van de lichte huid in de media, samen met andere historische wortels zoals pogingen van de Britten tijdens hun koloniale dag om ” wit ” als opperste te promoten, heeft er waarschijnlijk toe bijgedragen dat de mensen van vandaag huidskleur als een eerste indruk beginnen te zien.
voor Egyptenaren die niet in de “typische Egyptische schimmel” passen, lijken velen zich in hun gedachten te hebben ontwikkeld, de impact op hun dagelijks leven is duidelijk: als je een te donkere huid hebt, word je gediscrimineerd, en als je een te lichte huid hebt, word je voorzichtig benaderd en aangenomen dat je een buitenstaander bent.
om duidelijk te zijn, mijn ervaringen verbleken in vergelijking met die van donkere Egyptenaren, zoals Nubiërs. Hoewel ik met verbijstering en nieuwsgierigheid mag worden behandeld, strekt dat voorrecht – en dat is een voorrecht – zich niet uit tot Egyptenaren met een donkere huid, die vaak te maken krijgen met systematische discriminatie.
het verschil in behandeling is een bewijs van enkele van de vele problemen die bestaan in de Egyptische samenleving.Ik stel geen oplossing voor, maar ik hoop, gezien de trots van de Egyptenaren op hun oude Egyptische en multiculturele wortels, dat huidskleur niet langer een eerste indruk, of zelfs een tweede of derde blijft.Diversiteit omarmen is de sleutel tot een sterkere en betere toekomst voor alle Egyptenaren.