de Seaboard Railroad Sun Lounge in de jaren 1960. (afbeelding: Public domain)
ik sta buiten de deur van een plaats in Penn Station waarvan ik nooit wist dat het bestond. Ik heb 15 jaar van mijn leven door dit station gereisd. Ik heb gewacht op het laatste vertrek van de late avond, Ik heb gezeten op de vuile vloeren, ik heb gevreesd te worden verpletterd in de pers om aan boord van een vertraagde trein.
en toch ben ik nog nooit naar deze hoek van de hoofdterminal van Amtrak gelopen, waar hier, achter de westelijke ingang van spoor 7 en 8, een lounge is gereserveerd voor de meest gewaardeerde klanten van Amtrak. Terwijl de kleur palatte van dit deel van Penn Station is saai grijs en blauw, de deuren zijn bekleed metallic goud. Door hun glas zie ik een mahoniehouten muur. Binnen zijn er goed geklede mensen wiens gezichten kalm zijn, vergeleken met het kruis, gestrest, en zweterige gezichten van de mensen hier, in de put van het populisme.
ik bel aan.
Amtrak lounge car, circa 1974. (Foto: Hunter Desportes/CC BY 2.0)
de beste manier om door de beroemde verschrikkelijke Penn Station te komen is om vertrouwd genoeg met de lay-out dat je niet hoeft te vertrouwen op de borden. U wilt de beste route van de trein naar de uitgang en vice versa internaliseren, zodat u uw bestemming kunt bereiken zonder een verkeerde afslag te maken. Faal, en je kunt per ongeluk struikelen in de hellpit van LIRR land of de zalm-roze afgrond van New Jersey Transit. (Tenzij natuurlijk, dat is waar je naartoe gaat, in welk geval je er zo efficiënt mogelijk wilt komen, terwijl je de langzaam bewegende Amtrak-gebonden toeristen ontwijkt met hun overmatige bagage.)
misschien heb ik daarom nooit deze hoek verkend. Er is een bord dat de weg wijst naar ClubAcela, maar het is nooit eerder zo belangrijk geregistreerd. Er zijn zeer weinig verborgen wonderen in Penn Station—een van de beste functies van het station is dat u gemakkelijk kunt kopen een enkel biertje voor goedkoop en neem het op de trein met u. Buiten de goedkope tallboys, zijn er alleen slecht verlichte hoeken, niet-inspirerende gebakjes, een paar sporen van de vorige glorie van het station, en een Maya Lin sculptuur dat heel weinig mensen merken is er.
en blijkbaar de ClubAcela lounge.
geen enkel deel van het huidige Penn Station is zo mooi als de originele wachtkamer. (Foto: Public domain)
bij veel vormen van massavervoer zijn mensen lange tijd in klassen verdeeld op basis van hoeveel ze zich kunnen veroorloven te betalen. Schepen die over de Atlantische Oceaan varen hadden eersteklas hutten en gal-stuurboord. In Amerika waren de treinen begonnen met het verdelen van passagiers in class-specifieke auto ‘ s rond de jaren 1840. luchtvaartmaatschappijen begonnen passagiers voor het eerst de optie van first class aan te bieden in de jaren 1950, creëerde business class in 1978, en meer recent hebben ze “last class” geïntroduceerd voor mensen die bereid waren op te geven wat ooit als basisvoorzieningen werden beschouwd.
van de luchtvaartmaatschappijen werd de eerste luxe lounge voor geselecteerde passagiers geopend nog voordat vliegtuigen in klassen werden verdeeld. In 1939 begon American Airlines met het huren van een ruimte op LaGuardia Airport en opende de “Admirals Club” voor passagiers die geselecteerd werden om hun belang of loyaliteit. Deze uitverkorenen konden zich isoleren van de andere mensen rijk genoeg om te vliegen in de jaren 1940 en genieten van de bar van de club. Op de tweede locatie van de Admirals Club, op de Nationale luchthaven van Washington, kon American geen alcohol serveren—de luchthaven werd gebouwd in een droge provincie—maar de club liet leden flessen alcohol achter om te consumeren wanneer ze voorbij kwamen.
admiraals Club vandaag. Er is nog steeds drank. (Foto: Karl Baron / CC BY 2.0)
tegenwoordig zijn luxe lounges voor trouwe passagiers een hoofdbestanddeel van beloningssystemen van luchtvaartmaatschappijen. Als er iets, lounges voor treinpassagiers zijn een oudere voorziening. Amtrak ‘ s Metropolitan Lounge, in Chicago, die net deze week heropend na een uitgebreide verbouwing, is in een station dat aparte mannen en dames lounges had terug in 1925.
de nieuwe lounge, die de capaciteit van het meest recente ontwerp verdrievoudigde, heeft ruimte voor meer dan 300 personen en is voorzien van douchefaciliteiten, voor mensen die niet in de nachttreinen willen baden. De “ClubAcela” lounges zoals die in Penn Station werden gerenoveerd en omgedoopt van oudere Metropolitan Lounges toen Amtrak begon Acela service in 2000.
vandaag hebben leden van” Select Plus “en” Select Executive ” Amtrak Guest Rewards—mensen die zoveel op Amtrak hebben gereden dat ze de vereiste beloningspunten hebben verworven-toegang tot speciale lounges op en neer de Acela line, in Boston, New York, Philadelphia en D. C. In deze beperkte ruimtes is er gratis koffie. En Wifi. En snacks.
The new Amtrak Metropolitan Lounge in Chicago. (Foto: Amtrak)
met een doordringende buzz opent de deur naar de New York lounge.
eerlijk gezegd verwacht ik niet veel van de ClubAcela in Penn Station. De online reviews zijn verschrikkelijk. Bezoekers beweren dat de stoelen “Oud en versleten” zijn en dat er een “vieze stank van meeldauw en vocht gemengd is met iets anders dat ik gewoon niet kon plaatsen.”De VIP’ s die hier mogen komen beweren dat het krap is. Het is vergeleken met een kroeg, en ik kan me voorstellen dat het donker is. Vermoedelijk, het beste kenmerk van de hele set-up is de badkamer.
als ik naar binnen loop, ben ik aangenaam verrast. Er is een breed bureau bedekt met zware zwarte steen waar drie bedienden mensen begroeten. Er is geen vieze geur. Deze plek is populair: net voordat ik de deuren vond, wachtte een groep van drie mensen op toegang.
maar waar net buiten, in de hoofdterminal, een zee van mensen zich onder het bord groepeert, wachtend om te zien op welk spoor hun treinen zullen rijden, is iedereen hier kalm. Een van Penn Station ‘ s ergernissen is de constante gekraak aankondigingen die je moet spanning om te horen, maar nooit lijken te zijn over uw trein. Een andere is de akoestische opstelling die het mompelen van de menigte vergroot. Hier is het rustig.
Penn Station voor de rest van ons. (Foto: Leif Knutson / CC BY-SA 3.0)
in de kamer achter het bureau zijn veel van de gevulde blauwe stoelen gevuld. De meeste mensen binnen zijn gekleed in zakenkleren, maar leuke. De D. C.- NYC Amtrak treinen staan bekend om ontmoetingen met nerd Beroemdheden – dit is de route die Joe Biden nam voor jaren, de lijn waar u waarschijnlijk Alan Greenspan spotten, of het horen van de voormalige hoofd van de NSA geven verslaggevers negatieve citaten op de achtergrond.
voordat ik bekende gezichten van CSPAN kan zien, is het mijn beurt aan de balie. Ik zeg tegen de begeleider dat ik hier over een paar minuten iemand ontmoet. Hij stelt voor dat ik ze bel, en als ik vraag of ik niet kan wachten tot ze aankomen, schudt hij zijn hoofd. Hij kijkt verontschuldigend, en vertelt me dat ” ze zijn zeer streng.”
het is onduidelijk wie ” ze ” zijn, maar gezien het feit dat ik helemaal niemand zou ontmoeten, hebben ze gelijk om mij toegang te weigeren. Over een minuut ben ik terug aan de andere kant van de golden doors, met de rest van de pleben.
het is in zekere zin verheugend om te denken dat het niet uitmaakt hoe mooi uw stoel in de trein is, het niet uitmaakt hoe speciaal U bent in de ogen van Amtrak, Penn Station is onaangenaam voor iedereen. Maar na mijn blik in de kalme lounge, was ik in de war door de negatieve recensies die ik had gezien. Deze 2012 video recensie is representatief voor wat reizigers lijken te denken van Amtrak ‘ s ClubAcela lounge:
misschien is de verlichting sindsdien verbeterd—het was helder genoeg toen ik er was. Of misschien zijn mijn verwachtingen niet zo verfijnd als die van een elite reiziger.
om eerlijk te zijn tegenover Amtrak, zijn de beoordelingen van alle andere ClubAcela lounges relatief positief. Het woord “oasis” wordt vaak gebruikt. In Boston,” de stoelen zijn mooi en alles is zo veel schoner dan het station, ” zegt Een Yelp recensent. In D. C. de kamer lijkt misschien uit de jaren 90, maar er is een speciale uitgang naar de perrons waarmee geselecteerde leden over de lange lijnen springen om in de treinen te stappen.
voor reizigers in New York die niet tevreden zijn met de drukke omstandigheden in de geheime lounge, kan ik voorstellen om de normale wachtruimte te gebruiken, met zijn felle lichten en rijen zitplaatsen in de stijl van een luchthaventerminal? Het is bijna nooit vol: op de middag toen ik probeerde mijn weg te praten in ClubAcela, waren er veel lege stoelen, terwijl de kussenere ClubAcela lounge Vol genoeg was om het een beetje claustrofobisch te maken. De andere belangrijke klacht over ClubAcela Penn Station lijkt het gebrek aan alcoholische dranken in de lounge te zijn (hoewel Amtrak op zijn ClubAcela-pagina duidelijk vermeldt dat de gratis dranken alcoholvrij zijn. Maar waarom niet een goedkoop biertje kopen met de rest van ons? Er zijn genoeg te bieden bij de delicatessenwinkels in de rest van de stations. Ze geven je zelfs een papieren zak om het in te bewaren.