Ernest Renan

Ernest Renan

Ernest Renan (Bretagne, 28 februari 1823 – aldaar, 12 oktober 1892) was een Bretonse filosoof en schrijver. Opgevoed als vroom katholiek in een dorp in Bretagne, is hij niet in staat om het katholieke dogma te verzoenen met de wetenschappelijke feiten die hij ontdekte tijdens het bestuderen van de Hebreeuwse geschriften. Zijn vroegste werk, L ‘ avenir de la science (1890 ); De toekomst van de wetenschap) benadrukte het belang van het maken van een wetenschappelijke studie van de oorsprong van religie. Renan voerde twee van deze studies uit, Histoire des origines du Christianisme (geschiedenis van de oorsprong van het christendom, 1866-1881), en Histoire du peuple d ‘ Israël (geschiedenis van het volk van Israël, 1887-1893). Hoewel zijn methoden van historisch onderzoek werden bekritiseerd, beïnvloedden en inspireerden de ideeën andere theologen en geleerden. Vie de Jésus (het leven van Jezus), dat in 1863 een oproer veroorzaakte, onderzocht de historische biografie van Jezus en introduceerde de stelling dat het christendom was gecreëerd door de populaire verbeelding, gebaseerd op Messiaanse verwachtingen.Ernest Renan is ook bekend van zijn politieke geschriften. In zijn toespraak uit 1882, Qu ‘est-ce qu’ une nation? (Wat is een natie? Renan definieerde een natie, niet door gemeenschappelijke taal of gemeenschappelijke cultuur, maar door de wens van een volk om samen te leven, die hij vatte in een beroemde zin, “avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore” (“samen grote dingen gedaan hebben en meer willen doen”).Ernest Renan werd geboren op 28 februari 1823 in Tréguier in Bretagne als zoon van een vissersfamilie. Zijn grootvader, die een klein fortuin had verdiend met zijn vissershut, kocht een huis in Tréguier en vestigde zich daar, en zijn vader, kapitein van een kleine Kotter en een vurige Republikein, trouwde met de dochter van royalistische handelaars uit de naburige stad Lannion. Zijn hele leven voelde Renan zich verscheurd tussen de politieke overtuigingen van zijn vader en zijn moeder. Hij was vijf toen zijn vader stierf, en zijn zuster Henriette, twaalf jaar ouder, werd het morele hoofd van het huishouden. Na tevergeefs geprobeerd te hebben een meisjesschool in Tréguier te houden, gaat ze naar Parijs als lerares op een kostschool voor jonge dames. Ernest werd opgeleid aan het kerkelijk seminarie in Tréguier. Zijn schoolverslagen beschrijven hem als ” volgzaam, geduldig, ijverig, nauwgezet, grondig.”Terwijl de priesters hem in wiskunde en Latijn huisarrest gaven, voltooide zijn moeder zijn opleiding. Ze was half Breton, maar haar voorouders van vaderskant kwamen uit Bordeaux, en Renan zei altijd dat in zijn eigen aard, de Gascon en de Breton voortdurend op gespannen voet stonden.In de zomer van 1838 won Renan alle prijzen aan het college van Tréguier. Zijn zus vertelde de doctor van de school in Parijs waar ze les gaf, en hij vertelde dit aan Félix Dupanloup, die betrokken was bij de organisatie van het kerkelijk college van Sint Nicolaas van Chardonnet, een school waar de jonge katholieke adel en de meest begaafde leerlingen van de Katholieke seminaries samen zouden worden opgeleid, in een poging om de band tussen de aristocratie en het priesterschap te versterken. Dupanloup liet Renan halen, die pas vijftien was en nooit buiten Bretagne was geweest. “Ik leerde met stomheid dat kennis geen privilege van de kerk was … ik werd wakker voor de Betekenis van de woorden talent, roem, Beroemdheid.”Religie leek hem in Tréguier geheel anders dan in Parijs. Het oppervlakkige, briljante, pseudowetenschappelijke katholicisme van de hoofdstad bevredigde Renan niet, die het strenge geloof van zijn Bretonse meesters had aanvaard.In 1840 verliet Renan de Heilige Nicolaas om filosofie te studeren aan het seminarie van Issy-les-Moulineaux. Hij kwam binnen met een passie voor de Katholieke scholastiek. De retoriek van Sint Nicolaas had hem vermoeid, en zijn serieuze intelligentie hoopte zich te bevredigen met het solide materiaal van de Katholieke Theologie. Onder de filosofen voelde hij zich eerst aangetrokken tot Thomas Reid en Nicolas Malebranche, en daarna wendde hij zich tot Georg Hegel, Immanuel Kant en Herder. Renan begon een wezenlijke tegenstelling te zien tussen de metafysica die hij bestudeerde en het geloof dat hij belijdde, maar een eetlust voor verifieerbare waarheden hield zijn scepticisme tegen. “Filosofie prikkelt en slechts de helft voldoet aan de honger naar waarheid; Ik ben enthousiast voor wiskunde, ” schreef hij aan Henriette, die inmiddels een lucratiever engagement in de familie van graaf Zamoyski had geaccepteerd. Ze oefende de grootste invloed uit op haar broer, en haar gepubliceerde brieven onthullen een geest die bijna gelijk is aan, en een morele kracht superieur, aan de zijne.

het was niet de wiskunde, maar de filologie die Renan ‘ s groeiende twijfels moest oplossen. Zijn studie voltooide hij aan Issy, hij ging naar het college van St. Sulpice om zijn graad in filologie te halen alvorens de kerk te betreden, en begon de studie van het Hebreeuws. Hij erkende dat het tweede deel van Jesaja verschilde van het eerste, niet alleen in stijl, maar ook in datum, dat de grammatica en de geschiedenis van de Pentateuch later waren dan de tijd van Mozes, en dat het boek Daniël duidelijk geschreven was eeuwen na de tijd waarin het is ingesteld. In het geheim voelt Renan zich afgesneden van de heiligengemeenschap, maar wenst toch het leven van een katholieke priester te leiden. Tenslotte, omdat hij de leer van de kerk onverenigbaar met de historische waarheid vindt, besluit hij het priesterschap op te geven en seculiere studies voort te zetten. In oktober 1845 verliet Renan St. Sulpice naar Stanislas, een lekencollege van de Oratorianen. Nog steeds voelt hij zich te veel onder de dominantie van de kerk en breekt met tegenzin de laatste band die hem aan het religieuze leven bindt en gaat als leraar naar de jongensschool van M. Crouzet.Renan, opgevoed door priesters, ervoer een intellectuele ontwaking toen hij het wetenschappelijke ideaal najaagde. Hij raakte onder invloed van de pracht van de kosmos. Aan het einde van zijn leven schreef hij over Amiel: “de man die tijd heeft om een privédagboek bij te houden heeft nooit de onmetelijkheid van het universum begrepen. In 1846 leerde de chemicus Marcellin Berthelot, toen een jongen van achttien en zijn leerling aan de school van M. Crouzet, hem de principes van de fysische en natuurlijke wetenschap. Hun vriendschap duurde voort tot de dag van Renan ‘ s dood. Renan was alleen ‘ s avonds als bode bezet. Overdag zette hij zijn onderzoek in de Semitische filologie voort. In 1847 ontving hij de Volney prize, Een van de belangrijkste onderscheidingen van de Academy of Inscriptions, voor het manuscript van zijn “General History of Semitic Languages”. In 1847 behaalde hij ook zijn graad als Agrégé de Philosophie, fellow van de universiteit, en kreeg een plaats als meester in het lycée van Vendôme aangeboden.Renan was diep geïnspireerd door de revolutie en de proclamatie van de Tweede Franse Republiek in Frankrijk in februari 1848. Hij uitte deze dubbelzinnige houding in L ‘ Avenir de la science (1890); De toekomst van de wetenschap), die bleef ongepubliceerd tot veel later, waarin hij benadrukte het belang van het kennen van de geschiedenis van religieuze oorsprong, en stelde voor dat het moet worden bestudeerd als een wetenschap, op dezelfde manier als de natuurwetenschap wordt bestudeerd.In 1849 stuurde de Franse regering hem naar Italië om manuscripten te classificeren die voorheen niet toegankelijk waren voor Franse geleerden. In 1850 keerde Renan terug naar Parijs en woonde bij zijn zus Henriette, waar hij een klein salaris kreeg van een post in de Bibliothèque Nationale. In 1852 presenteerde hij zijn proefschrift Averroès et l ‘ averroïsme (1852; Averroës en Averroisme). Twee essays, Études d ‘ Histoire religieuse (1857; Studies van religieuze geschiedenis) en Essais de morale et de critique (1859; morele en kritische Essays), voor het eerst geschreven voor de Revue des Deux Mondes en het Journal des Débats, introduceerden een historische, humanistische benadering van religie bij het publiek. In de Essais hekelde hij ook het materialisme en de intolerantie van het Tweede Rijk (1852-70), waarbij hij intellectuelen opriep, handelend als “bastions van de geest”, om tirannie te weerstaan door intellectuele en geestelijke verfijning.In 1856 trouwde Renan met Cornélie Scheffer, een nicht van de schilder Ary Scheffer. In oktober 1860 werd Renan naar Libanon gestuurd op een archeologische missie, en ontdekte een aantal Fenicische inscripties, die hij publiceerde in Mission De Phénicie (1864-74).; “Fenicische expeditie”) en later opgenomen in het Corpus Inscriptionum Semiticarum (“Corpus van Semitische inscripties”), die hij hielp te produceren via de Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. In April 1861 gaat hij met zijn vrouw en zuster naar het Heilige Land om onderzoek te doen voor een werk over het leven van Jezus. Hij voltooide een eerste ontwerp in Libanon, waar zijn zus Henriette in September 1861 aan malaria overleed en hij zelf ernstig ziek werd.Renan had gehoopt dat zijn leven van Jezus een aanstelling zou krijgen op de leerstoel Hebreeuws aan het Collège de France. Hij werd benoemd in januari 1862, voordat zijn boek aan de pers ging. In zijn openingslezing, op 21 februari, noemde Hij Jezus in de woorden van de historicus Jacques Bossuet, “een onvergelijkbaar mens.”Er volgde een oproer uit zijn lezing, en de autoriteiten, die van mening waren dat deze verklaring atheïsme impliceerde, hadden Renan opgeschort. Hij weigerde een aanstelling in de Bibliothèque Imperiale (juni 1864), en de leerstoel van het Hebreeuws werd hem pas in 1870, na de val van het Keizerrijk, teruggegeven. Dit incident plaatst hem in directe tegenstelling tot de kerk. Hij was al begonnen deel te nemen aan de dissidente salons van Prinses Mathilde, nicht van Napoleon Bonaparte, en zich te associëren met Gustave Flaubert, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Hippolyte Taine en de gebroeders Goncourt.Toen Vie de Jésus (leven van Jezus) in 1863 werd gepubliceerd, werd het door de kerk aan de kaak gesteld. Het presenteerde een” mythisch ” verslag dat suggereert dat het christendom was gecreëerd door de populaire verbeelding, gebaseerd op Messiaanse verwachtingen. Hij bleef een reeks werken schrijven, Histoire des origines du christianisme (de geschiedenis van de oorsprong van het christendom). Na een reis in Klein-Azië in 1864-65 met zijn vrouw, publiceerde hij Les Apôtres (1866; de apostelen) en Sint-Paulus (1869), waarin hij beschrijft hoe het Christendom zich verspreidde Onder het wortelloze proletariaat van de steden van Klein-Azië.In 1869 nam Renan deel aan de parlementsverkiezingen voor Meaux als kandidaat van de liberale oppositie, maar werd niet gekozen. Hetzelfde jaar bracht hij zijn liberale opvattingen naar voren in een artikel, “la Monarchie constitutionnelle en France” (“constitutionele monarchie in Frankrijk”). Tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870-71 correspondeerde hij met de Duitse theoloog David Friedrich Strauss en probeerde hij de Pruisische kroonprins (later Frederik III) te overtuigen om de oorlog te stoppen. Het Keizerrijk viel en Napoleon III ging in ballingschap. De Frans-Duitse Oorlog was een keerpunt in Renan ‘ s leven. Hij had Duitsland altijd beschouwd als een bolwerk van denken en ongeïnteresseerde wetenschap. Hij zag Duitsland als een indringer die zijn geboorteland vernietigde en ruïneerde. Verbitterd over de nederlaag van Frankrijk en boos op de democratie, werd hij nu een autoritair.In La réforme intellectuelle et morale (1871) stelde Renan voor om de toekomst van Frankrijk veilig te stellen door een feodale maatschappij, een monarchische regering bestuurd door een elite, en een ideaal van eer en plicht opgelegd door een paar uitverkorenen aan de recalcitrante en subject menigte. De fouten van de Franse Commune bevestigden Renan ‘ s reactionaire ideeën. De ironie die hij altijd in zijn werk bespeurde, werd verbitterder. Zijn dialogen philosophiques, geschreven in 1871, zijn Ecclesiastes (1882), en zijn Antichrist (1876) (het vierde deel van The Origins of Christianity, over het bewind van Nero) combineerden uitstekend literair genie met ontgoocheling en scepticisme. Hij had tevergeefs geprobeerd zijn land zijn voorschriften te laten volgen, en legde zich neer bij het zien hoe Frankrijk naar de ondergang dreef. In plaats daarvan zag hij dat naarmate de gebeurtenissen vorderden, Frankrijk sterker werd. Gewekt door zijn desillusie neemt hij met belangstelling de strijd van een democratische samenleving voor rechtvaardigheid en vrijheid waar. Het vijfde en zesde deel van The Origins of Christianity (the Christian Church en Marcus Aurelius) toonde Hem verzoend met de democratie, vertrouwen in de geleidelijke opkomst van de mensheid, zich ervan bewust dat de grootste catastrofes niet echt de zekere maar onmerkbare vooruitgang van de wereld onderbreken, en waardering voor de morele waarden van het katholicisme.Renan trok zich terug uit het openbare leven en nam deel aan zijn schrijven. Hij bleef door heel Europa reizen en bezocht overlevende bonapartisten, zoals Prins Jérôme Napoléon. In 1878 werd hij verkozen tot lid van de Académie Française.Renan was bijna zestig toen hij in 1883 zijn bekendste werk publiceerde, Souvenirs d ‘ enfance et de jeunesse (Recollections of My Youth, 1883). Het boek gaf de moderne lezer een glimp van een poëtische en primitieve wereld die nog steeds bestond in levende herinnering aan de noordwestelijke kust van Frankrijk, en probeerde te laten zien hoe zijn jeugd daar onvermijdelijk zijn lot had gevormd. Ecclesiastes, een paar maanden eerder gepubliceerd, en Drames philosophiques, verzameld in 1888, geven een nauwkeuriger beeld van zijn veeleisende kritische, ontgoochelde, maar optimistische geest. Ze tonen de houding van een filosoof die liberaal was in zijn overtuigingen en aristocratisch door neiging, ten opzichte van het niet-cultureel socialisme. Renan portretteerde religie en kennis als zijnde zo onvergankelijk als de wereld die ze waardig.

Renan was een groot werker. Op zestigjarige leeftijd begon hij zijn geschiedenis van Israël, gebaseerd op een levenslange studie van het Oude Testament en op het Corpus Inscriptionum Semiticarum, gepubliceerd door de Académie des Inscriptions onder leiding van Renan van het jaar 1881, tot het einde van zijn leven. Het eerste deel van de geschiedenis van Israël verscheen in 1887; het derde, in 1891; de laatste twee postuum. Als een geschiedenis van feiten en theorieën, het boek had vele gebreken; als een essay over de evolutie van de religieuze idee, het was (ondanks een aantal onsamenhangende of irrelevante passages) van buitengewoon belang; als een reflectie van de geest van Renan, het was een levensecht beeld. In een bundel van verzamelde essays, Feuilles détachées, eveneens gepubliceerd in 1891, bevestigde Renan de noodzaak van vroomheid onafhankelijk van dogma.In zijn laatste jaren ontving Renan vele onderscheidingen en werd benoemd tot administrateur van het College De France en tot Grootofficier van het Legioen van Eer. Uitgeput van overwerk stierf Renan na een paar dagen ziekte in 1892, en werd begraven in de Cimetière de Montmartre in de wijk Montmartre in Parijs.Ernest Renan ‘ s werken weerspiegelen een verscheidenheid aan benaderingen en veranderende attitudes die een weerspiegeling zijn van de intellectuele en historische omgeving van Europa tijdens zijn tijd. Zijn geschriften waren evenveel literatuurwerken als van filosofie of geschiedenis, en zelfs zijn historische werken waren, op hetzelfde moment, een weergave van zijn eigen gemoedstoestand op het moment dat ze werden geschreven. Historici zijn kritisch over zijn methoden, maar zijn revolutionaire conclusies hadden een diepe impact op het grote publiek en werden later verder ontwikkeld door andere theologen en historici.Zijn autobiografie, Souvenirs d ‘enfance et de Jeunesse (herinneringen van mijn jeugd, 1883), onthult de bron van Renan’ s gedachte. Onder invloed van zijn familie, zijn zuster Henriette en de plaatselijke priesters ontwikkelt hij een diep gevoel van religieuze vroomheid, maar hij wordt van de godsdienst verdreven door het rigide dogmatisme van de Rooms-Katholieke Kerk. Op de leeftijd van twintig jaar vindt hij zichzelf een niet-gelovige omdat hij de kerkelijke doctrines niet kon verzoenen met de wetenschappelijke waarheden die hij voor hem zag. Renan zelf zei dat, als hij als Protestant was opgevoed, hem meer leerstellige keuzes zouden zijn aangeboden en zijn verlangen om priester te worden zou hebben kunnen nastreven.Renan erkende dat de grootste problemen van de filosofie niet direct kunnen worden bevestigd of ontkend, en dat ze geen rationeel aantoonbare oplossingen hebben. Zijn reactie was een ironische scepsis. Hij suggereerde dat filosofie een “nuance van geloof” vereist en dat het onderscheid tussen kennis en geloof nooit over het hoofd mag worden gezien. In Examen de Conscience Philosophique, vier jaar voor zijn dood geschreven, gaf Renan blijk van scepticisme als verontschuldiging voor zijn eigen onzekerheid en de paradoxale veranderingen in zijn standpunt.Het overzicht van menselijke aangelegenheden is niet compleet, tenzij we naast die van tranen een plaats voor ironie, naast die van woede een plaats voor medelijden en een plaats voor een glimlach naast respect toekennen (voorwoord bij Drames philosophiques, 1888).Renan ’s vroege werk, L’ avenir de la science (1890; de toekomst van de wetenschap), werd geschreven tijdens een periode van inspiratie en enthousiasme aan het begin van de Tweede Franse Republiek, een tijd waarin de samenleving ervan overtuigd was dat de wetenschap antwoorden kon geven op elke vraag. Hoewel Renan al snel de beperkingen van de wetenschap begreep, bleven de uitgangspunten die hij in dit boek uiteenzette een basis voor zijn hele carrière. Renan benadrukte het belang van het kennen van de historische oorsprong van religie om een correct begrip van het geloof te ontwikkelen. Dit werd een premisse van de moderne theologie, en de historische en archeologische studie van religieuze teksten is uitgegroeid tot een belangrijk gebied van de theologie in alle religies.Twee delen van de geschiedenis van Israël, zijn correspondentie met zijn zus Henriette, zijn brieven aan M. Berthelot en de geschiedenis van de religieuze politiek van Philippe-le-Bel, die hij schreef in de jaren vlak voor zijn huwelijk, verschenen allemaal in de laatste acht jaar van de negentiende eeuw.In zijn eigen leven was Renan vooral bekend als de auteur van het immens populaire vie de Jésus (leven van Jezus). De controversiële beweringen van het boek dat het leven van Jezus zou moeten worden geschreven als het leven van een ander mens, en dat de Bijbel aan dezelfde kritische toetsing zou kunnen worden onderworpen als andere historische documenten leidde tot een vlaag van discussie en maakte de Rooms-Katholieke Kerk woedend.

ik heb een aantal dingen geleerd, maar ik ben veranderd in het algemene systeem van het intellectuele en morele leven. Mijn woning is ruimer geworden, maar staat nog steeds op dezelfde grond. Ik zie mijn vervreemding van de orthodoxie slechts als een verandering van mening over een belangrijke historische kwestie, een verandering die mij niet belet om op dezelfde fundamenten te wonen als voorheen.

politiek: de natie

Renan is beroemd om de definitie van een natie gegeven in zijn 1882 discours, Qu ‘est-ce qu’ une nation? (Wat is een natie? Terwijl Duitse schrijvers als Fichte de natie hadden gedefinieerd aan de hand van objectieve criteria zoals een ras of een etnische groep met gemeenschappelijke kenmerken (zoals taal), definieerde Renan het door de wens van een volk om samen te leven, die hij vatte in een beroemde zin, “avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore” (“samen grote dingen hebben gedaan en meer willen doen”). In het midden van het geschil over de regio Elzas-Lotharingen verklaarde hij dat het bestaan van een natie was gebaseerd op een “dagelijks referendum.”Hij zei ook dat een natie” een groep mensen was verenigd door een verkeerde kijk op het verleden en een haat tegen hun buren.”In feite, als” het essentiële element van een natie is dat al haar individuen veel dingen gemeen moeten hebben,” moeten ze ook veel dingen vergeten zijn. Elke Franse burger moet de nacht van St.Bartholomeus en de bloedbaden in de dertiende eeuw in het zuiden vergeten zijn (Albigensiaanse kruistocht).”

de natuur heeft een ras van arbeiders gemaakt, het Chinese ras, die prachtige handvaardigheid hebben en bijna geen gevoel voor eer…een ras van grondbewerkers, de neger; behandel hem met vriendelijkheid en menselijkheid, en alles zal zijn zoals het zou moeten; een ras van meesters en soldaten, het Europese ras. Verminder dit nobele ras tot werken in de ergastulum als Negers en Chinezen, en ze rebelleren … maar het leven waarin onze arbeiders rebelleren zou een Chinees of een fellah gelukkig maken, omdat ze in het minst geen militaire wezens zijn. Laat iedereen doen waar hij voor gemaakt is, en alles komt goed (van Ernest Renan, “La Reforme intellectuelle et morale”).

Werken

• Histoire générale et système comparé des langues sémitiques (1855)
• Études d ‘histoire religieuse (1857)
• De l’ origine du langage (1858)
• Essais de morale et de kritiek (1859)
• Het hooglied—vertaling (1860)
• het Leven van Jezus (1863)
• het Leven van Jezus (engelse vertaling)
• Gebed op de Akropolis—Gebed op de Akropolis (1865)
• Missie van Fenicië (1865-1874)
• De Antichrist (1873)
• Caliban (1878)
• Geschiedenis van origins of Christianity-8 volumes (1866-1881)
• History of the people of Israel-5 volumes (1887-1893)
• Water Of Youth (1880)
• Childhood and youth memories (1884)
• the Priest of Nemi (1885)
• Philosophical examination of conscience (1889)
• Intellectual and moral Reform (1871)
• What is a nation? (Lezing gehouden op 11 maart 1882, aan de Sorbonne)
• de toekomst van de wetenschap (1890)

• Blanshard, Brand. 1984. Vier redelijke mannen: Marcus Aurelius, John Stuart Mill, Ernest Renan, Henry Sidgwick. Middletown, Conn: Wesleyan University Press. ISBN 0819551007
• Chadbourne, Richard McClain. 1957. Ernest Renan als Essayist. Ithaca, N. Y.: Cornell University Press.
• Ibn Warraq. 2000. De zoektocht naar de historische Mohammed. Amherst, N. Y.: Prometheus Books. ISBN 1573927872
• Lee, David C. J. 1996. Ernest Renan: In de schaduw van het geloof. London: Duckworth. ISBN 0715627201
• Renan, Ernest. 1955. Het leven van Jezus. New York: The Modern Library.Renan, Ernest en Irving Babbitt. 1902. Souvenirs d ‘ enfance et de jeunesse. Boston: D. C. Heath & Co.Wardman, Harold W. 1964. Ernest Renan; Een Kritische Biografie. London: University of London, Athlone Press.
• Reardon, Bernard M. G. 1985. Religion in the Age of Romanticism: Studies in Early Nineteenth Century Thought. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521300886

dit artikel bevat tekst uit de Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, een publicatie die nu in het publieke domein is.

alle links opgehaald op 27 juli 2019.

• Alexander Gunn, moderne Franse filosofie