het oorspronkelijke Ministerie van Onderwijs werd in 1867 opgericht om informatie over scholen en onderwijs te verzamelen die de staten zou helpen doeltreffende schoolsystemen op te zetten. Hoewel de naam en locatie van het agentschap binnen de Uitvoerende Tak de afgelopen 130 jaar zijn veranderd, blijft deze vroege nadruk op het verkrijgen van informatie over wat werkt in het onderwijs aan leraren en onderwijs beleidsmakers tot op de dag van vandaag.
de goedkeuring van de tweede Morrill Act in 1890 gaf de toenmalige Office of Education de verantwoordelijkheid voor het beheer van de steun voor het oorspronkelijke systeem van land-grant colleges en universiteiten. Beroepsonderwijs werd de volgende grote gebied van de federale steun aan scholen, met de 1917 Smith-Hughes Act en de 1946 George-Barden Act gericht op landbouw, industriële, en huishoudkunde opleiding voor middelbare scholieren.De Tweede Wereldoorlog leidde tot een aanzienlijke uitbreiding van de federale steun voor onderwijs. De Lanham Act in 1941 en de Impact Aid laws van 1950 verlichtten de last voor gemeenschappen getroffen door de aanwezigheid van militaire en andere federale installaties door het maken van betalingen aan schooldistricten. En in 1944, de” GI Bill ” geautoriseerd postsecondaire onderwijs bijstand die uiteindelijk zou sturen bijna 8 miljoen Wereldoorlog II veteranen naar de universiteit.De Koude Oorlog stimuleerde het eerste voorbeeld van uitgebreide federale onderwijswetgeving, toen in 1958 het Congres de National Defense Education Act (NDEA) goedkeurde als reactie op de Sovjet lancering van Spoetnik. Om ervoor te zorgen dat hoogopgeleide individuen beschikbaar zouden zijn om Amerika te helpen concurreren met de Sovjet-Unie op wetenschappelijk en technisch gebied, de NDEA opgenomen steun voor leningen aan studenten, de verbetering van de wetenschap, wiskunde, en vreemde taalonderwijs in basis-en middelbare scholen, graduate fellowships, vreemde taal en gebied studies, en beroepsonderwijs-technische opleiding.
de anti-armoede en burgerrechten wetten van de jaren 1960 en 1970 bracht een dramatische opkomst van de afdeling gelijke toegang missie. De goedkeuring van wetten zoals titel VI van de Civil Rights Act van 1964, Titel IX van de Education Amendments van 1972, en Sectie 504 van de Rehabilitation Act van 1973 die discriminatie op basis van ras, geslacht en handicap verboden, respectievelijk maakte handhaving van burgerrechten een fundamentele en langdurige focus van het Ministerie van Onderwijs. In 1965 lanceerde de Wet op het basis-en voortgezet onderwijs een uitgebreide reeks programma ‘ s, waaronder het Title I-programma van federale hulp aan kansarme kinderen om de problemen van arme stedelijke en landelijke gebieden aan te pakken. En in datzelfde jaar, de Higher Education Act toegestaan bijstand voor postsecondaire onderwijs, met inbegrip van financiële hulpprogramma ‘ s voor behoeftige studenten.In 1980 richtte het Congres het Ministerie van onderwijs op als een agentschap op kabinetsniveau. Vandaag de dag beheert ED programma ‘ s die op elk gebied en niveau van het onderwijs raken. De basis-en secundaire programma ‘ s van de afdeling bedienen jaarlijks bijna 18.200 schooldistricten en meer dan 50 miljoen studenten die ongeveer 98.000 openbare scholen en 32.000 particuliere scholen bezoeken. Afdeling programma ‘ s bieden ook subsidie, lening, en werk-studie hulp aan meer dan 12 miljoen postsecondaire studenten.