zeepokken langs de randen van de walvisachtigen van een bultrug. (Foto met dank aan Blue Ocean Whale Watch)
zeepokken die liften op de ruggen van bultruggen en grijze walvissen registreren niet alleen details over de jaarlijkse reizen van de walvissen, ze bewaren deze informatie ook nadat ze gefossiliseerd zijn, en helpen wetenschappers de migraties van walvispopulaties miljoenen jaren in het verleden te reconstrueren, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, Berkeley.
zuurstofisotoopverhoudingen in schelpen veranderen met de toestand van de oceaan en stellen wetenschappers in staat de migratie van de gastwalvis in kaart te brengen, bijvoorbeeld naar warmere broedgebieden of koudere voedselgebieden. Mariene paleobiologen onder leiding van UC Berkeley doctoral student Larry Taylor hebben ontdekt dat zeepokken deze informatie behouden, zelfs nadat ze van de walvis vallen, zinken naar de oceaanbodem, en fossielen worden.”
hierdoor kunnen de reizen van gefossiliseerde zeepokken dienen als een proxy voor de slechtvalk van walvissen in het verre verleden, zoals GPS-trackers uit het Pleistoceen.”Een van de meer opwindende dingen over het papier, in mijn gedachten, is dat we bewijs vinden voor migratie in al deze oude populaties, uit drie verschillende plaatsen en perioden, maar ook uit zowel bultrug als grijze walvislijnen, wat aangeeft dat deze dieren, die honderdduizenden jaren geleden leefden, allemaal migraties ondergingen die vergelijkbaar waren met die van de hedendaagse walvissen,” zei Taylor.Een verrassende bevinding is dat de kust van Panama al minstens 270.000 jaar een ontmoetingsplaats is voor verschillende subpopulaties van bultrugwalvissen. Walvissen bezoeken Panama van zo ver weg als Antarctica en de Golf van Alaska.
deze informatie over oude migratie zal wetenschappers helpen te begrijpen hoe migratiepatronen de evolutie van walvissen in de afgelopen 3 tot 5 miljoen jaar kunnen hebben beïnvloed, hoe deze patronen veranderden met het veranderende klimaat en helpen voorspellen hoe walvissen zich zullen aanpassen aan de snelle klimaatverandering van vandaag.
deze gefossiliseerde walviszeepok werd opgegraven in Panama op een oude ontmoetingsplaats voor walvis subpopulaties uit de Stille Oceaan. (Foto door Larry Taylor)
“We willen begrijpen hoe kneedbaar trekgedrag door de tijd is geweest, hoe snel walvissen zich hebben aangepast aan eerdere klimaatveranderingen, en zien of dit ons enkele aanwijzingen kan geven over hoe ze kunnen reageren op de huidige veranderingen in het klimaat van de aarde,” zei hij. “Hoe zullen walvissen daarmee omgaan, hoe zal de voedselbasis verschuiven, hoe zullen de walvissen zelf reageren?”
Taylor en zijn collega ‘s, senior auteur Seth Finnegan, een UC Berkeley associate professor of integrative biology, Aaron O’ Dea van het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama en Timothy Bralower van Pennsylvania State University in University Park, zullen hun bevindingen deze week publiceren in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.Zeepokken op de walvissen
zeepokken zijn schaaldieren, zoals krabben, kreeften en garnalen, die hun hele leven op één plaats blijven zitten, in een beschermende harde schaal zijn ingekapseld en hun benen uitsteken om passerend voedsel te grijpen. De meeste lijmen zich vast aan rotsen, boten of palen, maar walvispokken hechten zich aan de huid van een walvis door erin te boren. Sommige walvissen dragen naar schatting 1000 pond aan zeepokken, die zichtbaar zijn wanneer ze uitsteken. Clusters van zeepokken worden gebruikt om individuele walvissen te identificeren.
patronen achtergelaten door walvispokken zijn zo kenmerkend dat ze kunnen worden gebruikt om individuele walvissen te identificeren. (Foto met dank aan Blue Ocean Whale Watch)
“dit geeft de zeepok verschillende voordelen: een veilig oppervlak om op te leven, een gratis rit naar een aantal van de rijkste wateren in de wereld en een kans om andere (zeepokken) te ontmoeten wanneer de walvissen samenkomen om te paren,” zei O ‘ Dea.Taylor ‘ s techniek werkt omdat verschillende soorten zeepokken op verschillende soorten walvissen rijden, zodat paleontologen kunnen weten, wanneer ze een gefossiliseerde zeepokken vinden, met welke soort hij reed. Normaal gesproken blijven de zeepokken bij een walvis tussen de een en drie jaar, totdat ze vallen of worden afgepoeierd, vaak op walvis broedplaatsen. Ten minste 24 fossiele assemblages van walvispokken zijn gevonden over de hele wereld, Taylor zei.
de nieuwe ontdekking betekent dat de gefossiliseerde zeepokken die op deze locaties worden gevonden, kunnen vertellen over oude migraties van bultruggen, grijze walvissen en misschien andere baleinwalvissen (tandwalvissen, zoals potvissen, hebben niet veel zeepokken), waardoor mogelijk tot nu toe niet-vermoedde voedsel-en broedgebieden ontstaan.
de techniek is gebaseerd op het meten van de zuurstofisotopen in het calciumcarbonaat-of calciet-omhulsel van de zeepok. De verhouding van zuurstof-18 tot zuurstof-16 gaat omhoog als de temperatuur daalt. Aangezien zeepokken hun schelpen met enkele millimeters per maand verlengen terwijl ze proberen vast te blijven zitten aan walvissen in het gezicht van de afvallende huid van de zoogdieren, weerspiegelt de samenstelling van de nieuwe schelp de temperatuur van de oceaan en de Algemene isotopensamenstelling waar het gevormd is.Taylor bouwde voort op eerder werk dat aantoonde dat zeepokken aan levende grijze walvissen een chemische signatuur van hun migraties registreren. Hij bevestigde dat de isotopische samenstelling van de bultrug zeepok (Coronula diadema) ook zijn omgeving vandaag de dag tijdens de jaarlijkse trek van de walvissen volgt en maandelijkse veranderingen laat zien. Hij toonde vervolgens aan dat gefossiliseerde zeepokken uit Panama en de Californische kust op dezelfde manier konden worden geanalyseerd, en dat ze isotopische veranderingen vertoonden die vergelijkbaar zijn met die van de huidige walvissen.”
deze techniek zal bijzonder waardevol zijn voor het bestuderen van prehistorische bultrug populaties, Taylor zei, Omdat de bultrug was en is meer kosmopolitische dan de California gray whale, cruising wijd door de Stille Oceaan en Atlantische oceanen. Wetenschappers theoretiseren dat walvis migratie begon toen voedselbronnen meer verspreid raakten als het klimaat 5 miljoen jaar geleden veranderde. Moderne Pacifische walvissen migreren tienduizenden kilometers per jaar, bezoeken verschillende bekende voedselgebieden en keren terug naar warme wateren voor Midden-en Zuid-Amerika of Hawaii om te broeden.”We zijn van plan om deze aanpak verder terug in de tijd te duwen en over verschillende walvispopulaties heen,” zei Finnegan. “We hopen dat door het analyseren van andere aspecten van de geochemie van de zeepokken schelpen we uiteindelijk in staat zijn om erachter te komen welke gebieden verschillende oude walvispopulaties migreerden naar.Deze studie werd ondersteund door de National Science Foundation (EAR 1325683), het National System of Investigators (SENACYT) in Panama, de Paleontological Society, de Geological Society of America, Sigma Xi en het University of California Museum of Paleontology.