George Washington in het uniform van het Virginia Regiment, geschilderd door Charles Willson Peale in 1772. De Franse en Indische Oorlog (1754-1763) is de naam die wordt gegeven aan het Noord-Amerikaanse theater van de Zevenjarige Oorlog (1756-1763), een wereldwijd conflict tussen de grootmachten van Europa. Hoewel de oorlog pas officieel werd verklaard in 1756, begon het gewapende conflict in 1754 toen geschillen over landaanspraken in de Ohio Valley leidden tot een reeks van grensgevechten tussen de Fransen en Britten. Beide kregen steun van verschillende inheemse Amerikaanse stammen, hoewel de in de minderheid zijnde Fransen veel afhankelijker werden van deze bondgenoten naarmate de oorlog vorderde. De Fransen zagen een aantal vroege overwinningen, met name op George Washington en Edward Braddock in het westen van Pennsylvania. Washington werd al snel een centrale figuur in het conflict, volwassen tijdens zijn ambtstermijn in de Virginia militia van een onervaren jonge majoor tot de opperbevelhebber van de colony ‘ s regiment. Washington ‘ s betrokkenheid tijdens de vroege stadia van de oorlog gaf de toekomstige President met onschatbare militaire ervaring, terwijl ook het verkrijgen van hem positieve bekendheid die hielp om zijn toekomstige politieke carrière te lanceren. Het tij keerde in 1757 in het voordeel van de Britten toen koning George II minister van Buitenlandse Zaken William Pitt aanstelde als commandant van oorlogsoperaties. Pitt geloofde dat het veiligstellen van overwinningen in Noord-Amerika het wereldwijde succes van Groot-Brittannië zou verzekeren, en gaf een nieuwe impuls aan de oorlogsinspanning door het militaire leiderschap te reorganiseren en de relatie van de kroon met zijn kolonisten in Amerika te versterken. Britse aanvallen op strategische buitenposten zoals Ticonderoga, Niagara en Quebec in 1759, gevolgd door het succesvolle beleg van Montreal in September 1760, leidden tot de Franse overgave. Hoewel Groot-Brittannië ‘ s overwinning in de Franse en Indiase oorlog verdreef Frankrijk uit Noord-Amerika en verzekerde enorme territoriale winsten voor het rijk, daaropvolgende Kroon beleid met betrekking tot belastingen en westwaartse expansie resulteerde in wijdverspreide koloniale ontevredenheid. Het conflict en de nasleep ervan veroorzaakten aanzienlijke ideologische verdeeldheid tussen Groot-Brittannië en haar Noord-Amerikaanse koloniën die uiteindelijk bijdroegen aan het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie. De Franse en Indische Oorlog was een van de vele Frans-Britse conflicten die werden uitgevochten tijdens de tweede Honderdjarige Oorlog (1689-1815), een historisch tijdperk dat bestond uit de oorlog van Koning Willem (1689-1697), de oorlog van Koningin Anne (1702-1713) en de oorlog van Koning George (1744-1748). De strijd om de controle over Noord-Amerika die zich ontwikkelde tot de Franse en Indiase oorlog materialiseerde in het midden van de achttiende eeuw als gevolg van een geschil over Franse land vorderingen in Noord-Amerika. Tussen 1700 en 1750 nam de koloniale bevolking van Canada en Louisiana aanzienlijk toe, waardoor de Ohio River Valley-Regio werd uitgebreid. Toen de nederzettingen in dit gebied en de lagere Mississippi-vallei toenamen, verhoogde New France haar landbouwproductie en investeerde zwaar in de suikereconomie van Louisiana. Tijdens deze periode versterkten de Fransen militaire banden en bestaande handelsrelaties met tal van Indiase samenlevingen, wat leidde tot concurrentie met de Britten om inheemse bondgenoten. Tegen 1749, de bevolkingsgroei in het Oosten en een verlangen naar landgoederen van koloniale elites bracht het Virginia House of Burgesses ertoe om grote subsidies van grondgebied in het westen uit te geven aan particuliere landbedrijven, zoals de Ohio Company. Echter, concurrerende claims van de Fransen betwistten het plan van de Ohio Company voor de toekomstige verkoop van deze landen, waardoor de kolonie van Virginia pogingen initieerde om de bouw van Franse forten in het westen van Pennsylvania te stoppen en deze rivalen uit de regio te verwijderen. Eind oktober 1753 bood de eenentwintig-jarige George Washington, een majoor in de Virginia militie, aan om een boodschap over te brengen aan de Fransen namens de gouverneur van de kolonie, Robert Dinwiddie. Het ultimatum beval dat de Fransen de bouw van Fort LeBoeuf in het westen van Pennsylvania zouden stoppen en landen in de Ohio Valley zouden evacueren, anders zouden ze een gewapende aanval tegemoet zien. George Washington ’s ervaring in de Franse en Indiase oorlog was een vormende ervaring, waardoor hij zich kon ontwikkelen van een Diorama van Fortnood in Mount Vernon’ s Donald W. Reynolds Education Center. vastbesloten, maar onervaren, leider, tot een vooraanstaand commandant van de Virginia militia. Washington slaagde er niet in de Fransen te verdrijven op zijn expeditie naar Fort LeBoeuf, en zijn gebrek aan een formele militaire opleiding bleek uit een aantal tactische blunders tijdens de eerste jaren van de oorlog. Washington ‘ s meest beruchte fout vond plaats in juli 1754 na de Slag bij Fort Necessity, waar zijn overgave onbewust een bekentenis bevatte dat Britse troepen de Franse officier Joseph Coulon de Jumonville hadden vermoord. Terwijl deze gebeurtenissen Washington ertoe brachten om af te treden van de Virginia milities, kregen zijn fouten de aandacht van ambtenaren in Londen, die kort daarna twee regimenten naar Noord-Amerika stuurden onder bevel van generaal-majoor Edward Braddock. De publicatie van Washington ‘ s tijdschriften van de lebeouf expedition, getiteld The Journal of Major George Washington, illustreerde het belang van het beheersen van de Ohio Valley, en de noodzaak van deze regio om het Noord-Amerikaanse rijk van Groot-Brittannië veilig te stellen. Dit verslag overtuigde regeringsfunctionarissen ervan dat militair geweld nodig was om de Fransen van de westelijke grens te verwijderen en kreeg veel bijval voor Washington aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Deze bekendheid bracht Washington ertoe om in 1755 terug te keren in militaire dienst als aide-de-camp voor Braddock ‘ s zomerexpeditie naar Fort Duquesne. Hoewel deze missie eindigde in een nederlaag in de Slag bij de Monongahela, leverde zijn voorname diensten Washington een promotie op tot opperbevelhebber van de Virginia Militia Forces, een post die hij bekleedde tot zijn ontslag in 1758.
titelpagina van Washington ‘ s journal, gepubliceerd in 1754.Zwakke leiding en meningsverschillen binnen het Britse leger teisterden Washington ‘ s militaire ambtstermijn in de twee jaar na de Braddock expeditie. Voorstellen om forten in Canada aan te vallen, waaronder Quebec, Niagara en Duquesne, werden afgewezen door koloniale gouverneurs, die vaak hun bezorgdheid uitten over het collectieve gebrek aan actieve militaire ervaring van hun commandanten, vooral in vergelijking met hun Franse tegenhangers. Tussen 1755 en 1757 konden Franse troepen, samen met hun Indische bondgenoten, talrijke Britse forten in New York en Pennsylvania veroveren, terwijl ze verwoesting aanrichtten in het zuidelijke achterland. Na zijn aantreden in 1757 nam minister van Buitenlandse Zaken William Pitt de controle over de Britse militaire operaties over en ontwikkelde een plan om de Noord-Amerikaanse oorlogsinspanningen nieuw leven in te blazen. Pitts strategie riep de Britten op om de uitbreiding van Pruisen ‘ s leger te financieren, de vijandelijkheden in Europa op te voeren en de Franse aandacht van de koloniën af te leiden. Door het verzwakken van de Franse militaire inspanning in de koloniën en het versterken van het aantal reguliere soldaten vechten in Noord-Amerika, de Britten terug controle over de oorlog in 1759, zwaaien veel inheemse groepen van hun Franse loyaliteiten en het veroveren van de meeste van de vitale buitenposten beschermen Canada. Tussen 1760 en 1762 veroverde het Britse Rijk bijna elk Frans grondgebied in het Caribisch gebied en voegde Cuba toe in augustus 1762 na de officiële oorlogsverklaring van Spanje. Op 10 februari 1763 ondertekenden Frankrijk en zijn bondgenoten het Verdrag van Parijs, dat op 10 februari 1763 werd ondertekend. Onder de voorwaarden van het verdrag stond Frankrijk Alle Noord-Amerikaanse landaanspraken ten oosten van de Mississippi af aan Groot-Brittannië, samen met een aantal van haar West-Indische eilanden en Canada. Spanje, de bondgenoot van Frankrijk door de familie Compact, kreeg trans-Mississippi Louisiana evenals controle over New Orleans. De Spanjaarden gaven op hun beurt Florida af aan Groot-Brittannië in ruil voor Cuba, dat de Britten in juni van het voorgaande jaar in beslag hadden genomen. Hoewel deze territoriale verschuivingen heel Oost-Noord-Amerika onder Britse controle brachten, bekritiseerde een groot deel van de bevolking de voorwaarden van het Verdrag. Tegenstanders betoogden dat door het herstel van de waardevolle suikereilanden Martinique, St.Lucia en Guadeloupe naar Frankrijk, Groot-Brittannië haar de kans had gegeven om te herstellen, te herbouwen en mogelijk als een militaire bedreiging in de toekomst op te duiken. Aanhangers prezen echter de Britse verdragsonderhandelingen en verklaarden dat haar imperium in Noord-Amerika eindelijk veilig en compleet was. De uitgebreide territoriale verworvenheden van Groot-Brittannië overschaduwen vaak de ingewikkelde legaten en gevolgen van de Franse en Indiase oorlog. Deze geografische verschuivingen veroorzaakten een tijdperk van sociale en politieke veranderingen die de kroon vervreemden van veel van haar koloniale Burgers. De Britten hadden een aanzienlijk bedrag van de schuld in het vechten van de oorlog vergaard, en bijgevolg een aantal belastingmaatregelen op de koloniën uitgevoerd om de financiële last van het rijk te verlichten. Deze parlementaire belastingen, waaronder de Stamp Act en de Townshend Acts, hebben in heel Noord-Amerika protesten uitgelokt en veel kolonialen doen beweren dat het Britse Rijk hun fundamentele rechten en vrijheden bedreigde. Vergezeld van ontevredenheid over de proclamatie lijn van 1763 en veranderingen in het beheer van de Indiase zaken, spanningen tussen kolonisten en de kroon evolueerde in regelrechte daden van oppositie en rebellie. Voor de inheemse bevolking van het continent veranderde de Franse verwijdering zorgvuldig vervaardigde diplomatieke praktijken, met name de strategie voor het evenwicht van de macht die in de loop van de achttiende eeuw was gekomen om de autochtone-Europese politieke betrekkingen te definiëren. De Brits-Franse rivaliteit had eerder Noord-Amerikaanse Indianen de mogelijkheid geboden om Europese Naties tegen elkaar uit te spelen en de cross-culturele handelsrelaties te controleren. Echter, in een poging om inheemse autonomie te beperken en de inheemse afhankelijkheid te vergroten na het Verdrag van Parijs, gebruikte de Britse regering hun bijna onbetwiste controle over de Noord-Amerikaanse handel om inheemse land cessies en de naleving van de Britse regeringsbelangen te dwingen. Dergelijke maatregelen ondermijnden de betrekkingen tussen de twee groepen, wat leidde tot een alarmerende toename van het Anglo-Indiase geweld in de jaren na 1763. Washington ‘ s dienst in de Virginia milities tijdens de Franse en Indiase oorlog gaf hem een onschatbare opleiding in leiderschap en militaire strategie, lessen die hij gebruikte in de Amerikaanse Revolutie. Echter, Washington ‘ s Franse en Indiase oorlog ervaring deed meer dan alleen leren de toekomstige president over het bevel over troepen; het veranderde zijn manier van denken over de relatie tussen Groot-Brittannië en haar kolonies. Washington had zijn carrière in de Virginia Militia gewijd aan het bereiken van een gelijke Commissie in het Britse leger, een streven dat nooit tot bloei kwam tegen de tijd van zijn ontslag in 1758. Washington ‘ s militaire ervaring bracht hem ertoe te geloven dat zijn afwijzing van de Commissie niet te wijten was aan een gebrek aan capaciteit, maar eerder omdat de Britse strijdkrachten koloniale militiemannen als inferieur beschouwden. Net als veel van zijn collega ’s in Virginia, bleef Washington’ s politieke en economische overtuigingen botsen met het beleid van de kroon gedurende de jaren 1760, met name na de oprichting van de proclamatie lijn. Zijn oorlogservaring in Frankrijk en India onthult de vroege stadia van ideologische divergentie tussen specifieke groepen kolonialen en het moederland, een verdeeldheid die uiteindelijk leidde tot het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Bronnen:
Anderson, Fred. Smeltkroes van de oorlog: The Seven Years ‘ War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766. New York, NY: Knopf Doubleday Publishing Group, 2000.
Anderson, Fred, ed. George Washington herinnert zich: reflecties over de Franse en Indiase oorlog. Lanham, MD: Rowman and Littlefield, 2004.
Calloway, Colin. De kras van een Pen: 1763 en de transformatie van Noord-Amerika. New York, NY: Oxford University Press, 2006.Fowler, William M., Jr.Empires at War: the French and Indian War and the Struggle for North America, 1754-1763. New York, NY: Bloomsbury Publishing, 2005.Ward, Matthew C. Breaking the Backcountry: the Seven Years’ War in Virginia and Pennsylvania, 1754-1765. Pittsburgh, PA: University Of Pittsburgh Press, 2004.
Washington, George en Robert Dinwiddie. The Journal of Major George Washington: gestuurd door de Hon.Robert Dinwiddie, Esq ; His Majesty ‘ s Lieutenant-Governor, en Commander in Chief of Virginia, aan de Commandant van de Franse strijdkrachten op Ohio. : Waaraan worden toegevoegd, de brief van de gouverneur, en een vertaling van het antwoord van de Franse officier. Williamsburg: Printed by William Hunter, 1754.