de oprichting van een tweede New Yorkse staatsgevangenis in Auburn in 1816 leidde al snel tot een nieuw gevangenismodel en regime, ontworpen om veroordeelden gescheiden te houden en niet met elkaar te communiceren, zelfs als ze gedwongen werden als strafslaven te werken. “Industrie, gehoorzaamheid en stilte” waren de leidende principes van het nieuwe systeem. Een van de belangrijkste voorstanders en heersers was Elam Lynds, die vele jaren diende als bewaker van Auburn en andere gevangenissen.In het begin van de jaren 1820 had het Auburn plan geleid tot de bouw van kleine individuele cellen en werkplaatsen, evenals een rigide systeem van gedwongen stilte en harde straffen. Elke binnenkomende veroordeelde kreeg een gevangenisnummer toegewezen, dat diende als zijn of haar identiteit. De beweging van en naar de werkplaatsen werd op een gedisciplineerde manier uitgevoerd, bekend als de lockstep, die gevangenen opriep te marcheren in een menselijke keten in militaire stijl.Een predikant uit Boston die Auburn bezocht in 1826 vond het een lichtend voorbeeld van wat kon worden bereikt met de juiste discipline en design. “De hele inrichting, van de poort tot het riool, is een exemplaar van netheid,” schreef hij. “De ongebreidelde industrie, de gehele ondergeschiktheid en de ingetogen gevoelens van de veroordeelden, hebben waarschijnlijk geen parallel onder een gelijk aantal criminelen.”Dominee Louis Dwight en zijn medewerkers van de Boston Prison Discipline Society verklaarden Auburn een “nobele instelling” en zeiden: “Wij beschouwen het als een model dat de imitatie van de wereld waardig is.”Het Instituut leek zo succesvol dat Lynds in 1825 werd toegewezen om een soortgelijke gevangenis in Sing Sing te bouwen.Veel Amerikanen waren zo trots op wat ze in hun nieuwe modelgevangenissen leken te hebben bereikt, dat ze bezoekers aanmoedigden om in ruil voor een kleine vergoeding door de instellingen te reizen, om zelf te zien wat er met overheidsgeld werd gedaan.In 1831 werden twee jonge Franse magistraten, Gustave De Beaumont en Alexis de Tocqueville, door hun regering uitgezonden om de nieuwe Amerikaanse gevangenisstelsels te bestuderen en verslag uit te brengen over hun mogelijke toepassing in Frankrijk. Hoewel Tocqueville ook geïnteresseerd was in het observeren van het Amerikaanse politieke systeem, dat later de basis zou vormen van zijn klassieke studie democratie in Amerika (1835, 1840), bezocht hij de Verenigde Staten om verschillende strafrechtelijke benaderingen te onderzoeken. Het paar schreef over het penitentiair systeem in de Verenigde Staten en de toepassing ervan in Frankrijk (1833) dat “hile society in de Verenigde Staten geeft het voorbeeld van de meest uitgebreide vrijheid, de gevangenissen van hetzelfde land bieden het spektakel van de meest complete despotisme.”