aanname van de trooneedit
Harold vroeg al in 1035 om kroning. Volgens het Encomium Emmae Reginae weigerde Æthelnoth, aartsbisschop van Canterbury, echter om Harold Harefoot te kronen. De kroning door de aartsbisschop zou een wettelijke vereiste zijn om koning te worden. Æthelnoth plaatste naar verluidt de scepter en kroon op het altaar van een tempel, mogelijk dat van de Kathedraal van Canterbury. Het aanbieden van Harold te wijden zonder gebruik te maken van een van de koninklijke regalia zou een lege eer zijn geweest. Hij weigerde de voorwerpen van het altaar te verwijderen en verbood elke andere bisschop dit te doen. Het verhaal gaat verder dat Harold Æthelnoth niet kon overhalen, omdat zowel steekpenningen als bedreigingen vruchteloos bleken te zijn. De wanhopige Harold verwierp het christendom uit protest. Hij weigerde de kerkdiensten bij te wonen terwijl hij ongekroond was en zich bezighield met de jacht en triviale zaken.
het Encomium zwijgt over een gebeurtenis gemeld door de Angelsaksische kroniek en andere bronnen. Harold werd aangenomen als monarch in een Witenagemot gehouden in Oxford. Zijn belangrijkste supporter in de Raad was Leofric, Graaf van Mercia, terwijl de oppositie werd geleid door Godwin, Graaf van Wessex. Er is bewijs dat Ælfgifu van Northampton probeerde de positie van haar zoon veilig te stellen door middel van steekpenningen aan de edelen. In 1036 huwde Gunhilda van Denemarken, zuster van Harthacnoet en halfzus van Harold, met Hendrik III van Duitsland. Bij deze gelegenheid schreef Immo, een priester die diende aan het Hof van het Heilige Roomse Rijk, een brief aan Azecho, bisschop van Worms. Het bevatte informatie over de situatie in Engeland, waarbij boodschappers van daar meldden dat Ælfgifu de steun kreeg van de leidende aristocraten door middel van smeekbeden en omkoping, en hen aan zichzelf en Harold verbond door Eden van loyaliteit.Aanvankelijk werd het Koninkrijk Engeland verdeeld tussen de twee halfbroers. Harold regeerde de gebieden ten noorden van de Theems, gesteund door de plaatselijke adel. De Zuidelijke adel onder Godwin en Emma bleef geregeerd worden in de naam van de afwezige Harthacnoet. De Angelsaksische kroniek meldt dat Godwin en de leidende mannen van Wessex zich verzetten tegen de heerschappij van Harold voor “…zolang ze konden, maar ze konden er niets tegen doen. “Met het noorden ten minste aan Harolds kant, in overeenstemming met de voorwaarden van een deal, waar Godwin deel van uitmaakte, werd Emma gevestigd in Winchester, met Harthacnuts huscarls. Harold stuurde al snel “alle beste schatten van Knoet de grote van haar af”.
de situatie kon niet lang duren, en Godwin wisselde uiteindelijk van kant. Willem van Malmesbury beweert dat Godwin “aan de macht en in aantallen” was overweldigd door Harold. In 1037 vluchtte Emma van Normandië naar Brugge, Vlaanderen, en Harold werd “overal tot koning gekozen”. De details achter het evenement zijn onduidelijk. Het verhaal van de Angelsaksische kroniek, versie E, springt van Harold als regentes naar Harold als enige koning. De versies C en D maken zelfs geen onderscheid tussen de twee fasen. Ian Howard denkt dat de dood van Svein Knutsson Harold ‘ s positie had kunnen versterken. Hij ging van de tweede overlevende zoon van Knoet naar de oudste levende, met Harthacnoet nog steeds afwezig en niet in staat om zijn aanspraak op de troon te drukken.Harold zelf is enigszins obscuur; de historicus Frank Stenton achtte het waarschijnlijk dat zijn moeder Ælfgifu “de echte heerser van Engeland” was voor een deel of zijn gehele regering. Kelly DeVries wijst erop dat tijdens de Hoge Middeleeuwen, Koninklijke opvolging in Noord-Europa werd bepaald door militaire macht. De oudste zoon van een koning kon een superieur erfrecht hebben, maar toch de troon verliezen aan een jongere broer, of andere jongere eiser, die meer militaire steun had. Harold slaagde erin om de troon te winnen tegen de superieure claim van Harthacnut op deze manier. De 11e eeuw geeft andere soortgelijke voorbeelden. Magnus I van Noorwegen (regeerde 1035-1047), die geen krijgsheer was, had meer dan een decennium geregeerd toen zijn oom Harald Hardrada (regeerde 1047-1066) zijn heerschappij betwistte. Met Harald als een beroemde militaire leider, zou zijn claim een einde maken aan Magnus’ bewind. Boudewijn VI, Graaf van Vlaanderen (regeerde 1067-1070) werd in feite opgevolgd door zijn broer Robert I (regeerde 1071-1093), in plaats van zijn eigen zonen. Robert Curthose, Hertog van Normandië (regeerde 1087-1106) verloor de troon van Engeland aan zijn jongere broers Willem II (regeerde 1087-1100) en Hendrik I (regeerde 1100-1135).Omdat het Koninkrijk Engeland vrijwel in handen was van Harold, kon Harthacnut zelfs niet naderen zonder voldoende militaire kracht te verwerven. Zijn besluit om in Denemarken te blijven wijst er waarschijnlijk op dat hij onvoldoende steun heeft, hoewel hij zeker zou wachten op een kans om zijn claim krachtig te doen gelden en zijn halfbroer af te zetten. Harold regeerde als enige koning van 1037 tot 1040. Er zijn weinig documenten over de gebeurtenissen van zijn regering. De Angelsaksische kroniek behandelt voornamelijk kerkzaken, zoals de dood en benoemingen van Bisschoppen en aartsbisschoppen. Er is echter melding gemaakt van een schermutseling tussen de Angelsaksen en de Welsh in 1039. De genoemde slachtoffers waren Eadwine (Edwin), broer van Leofric, Graaf van Mercia, Thurkil en Ælfgeat. Maar er zijn geen andere details over deze gebeurtenis. Ook in 1039 wordt melding gemaakt van een grote storm, weer zonder details.
terugkeer van Ælfred en EdwardEdit
in 1036 keerde Ælfred Ætheling, zoon van Emma bij de Lang overleden Æthelred, met zijn broer Eduard de biechtvader terug naar het koninkrijk van Normandië. Hun motivatie is onzeker. Willem van Poitiers beweerde dat ze gekomen waren om de Engelse troon voor zichzelf op te eisen. Frank Barlow vermoedde dat Emma hen had uitgenodigd, mogelijk om ze tegen Harold te gebruiken. Als dat zo is, zou het kunnen betekenen dat Emma de zaak van Harthacnut had opgegeven, waarschijnlijk om haar eigen positie te versterken. Maar dat had Godwin kunnen inspireren om ook de verloren zaak op te geven.Het Encomium Emmae Reginae beweert dat Harold hen zelf naar Engeland had gelokt, omdat hij hen een vervalste brief had gestuurd, vermoedelijk geschreven door Emma. De brief zou Harold ‘ s gedrag tegen haar bekritiseren en haar vervreemde zonen aansporen om haar te komen beschermen. Barlow en andere moderne historici vermoeden dat deze brief echt was. Ian Howard betoogde dat Emma niet betrokken zou zijn bij een grote politieke manoeuvre “buiten haar karakter” zou zijn, en het Encomium probeerde waarschijnlijk haar verantwoordelijkheid voor een blunder te maskeren. Willem van Jumièges meldt dat Edward eerder in 1036 een succesvolle inval in Southampton had uitgevoerd, waarbij hij een overwinning wist te behalen tegen de troepen die de stad verdedigden en vervolgens terug naar Normandië “rijk beladen met buit”. Maar de snelle terugtocht bevestigt Willems oordeel dat Edward een groter leger nodig zou hebben om de troon serieus op te eisen.Volgens de Angelsaksische kroniek was Ælfred van plan om samen met zijn lijfwacht zijn moeder Emma in Winchester te bezoeken, maar hij kan deze reis hebben gemaakt om andere redenen dan een familiereünie. Omdat het” geruis zeer in het voordeel van Harold was”, in de richting van Godwin (nu blijkbaar aan de kant van Harold Harefoot), werd Ælfred gevangen genomen. Godwin liet hem grijpen en afleveren aan een escorte van mannen trouw aan Harefoot. Hij werd per schip naar Ely vervoerd, verblind aan boord. Hij stierf in Ely kort daarna als gevolg van de ernst van de wonden, zijn bodyguard op dezelfde manier behandeld. De gebeurtenis zou later invloed hebben op de relatie tussen Eduard en Godwin, de biechtvader die Godwin verantwoordelijk houdt voor de dood van zijn broer.De mislukte invasie toont aan dat Harold Harefoot, als zoon en opvolger van Knoet, de steun had gekregen van de Engels-Deense adel, die met geweld de claims van Ælfred, Edward en (bij uitbreiding) de Aethelings afwees. Het huis Wessex had geen steun meer onder de adel van het Koninkrijk. Het zou ook een keerpunt kunnen zijn geweest in de strijd tussen Harold en Emma die resulteerde in Emma ‘ s ballingschap.Harold stierf in Oxford op 17 maart 1040, net toen Harthacnut een invasie van Denen voorbereidde, en werd begraven in Westminster Abbey. Zijn lichaam werd vervolgens opgegraven, onthoofd en in een veen aan de Theems gegooid toen Harthacnut in juni 1040 de troon besteeg. Het lichaam werd vervolgens teruggevonden door vissers, en inwonende Denen zouden het opnieuw laten begraven op hun lokale begraafplaats in Londen. Het lichaam werd uiteindelijk begraven in een kerk in de stad Westminster, die passend werd genoemd St.Clement Danes. Een tegenstrijdig verhaal in de knýtlinga saga (13e eeuw) meldt dat Harold begraven is in de stad Morstr, samen met zijn halfbroer Harthacnut en hun vader Knoet. Hoewel genoemd als een grote stad in de tekst, niets anders is bekend van Morstr. De Heimskringla van Snorri Sturluson meldt dat Harold Harefoot begraven is in Winchester, opnieuw naast Knoet en Harthacnut.
de oorzaak van Harolds dood is onzeker. Katherine Holman schrijft de dood toe aan”een mysterieuze ziekte”. Een Angelsaksisch Handvest schrijft de ziekte toe aan goddelijk oordeel. Harold had naar verluidt Sandwich voor zichzelf opgeëist, waardoor de monniken Christchurch werden ontnomen. Harold wordt beschreven als ziek en wanhopig in Oxford. Toen monniken bij hem kwamen om het geschil over Sandwich te beslechten, “lag hij en werd zwart terwijl ze spraken”. De context van het evenement was een geschil tussen Christchurch en St Augustine ‘ s Abbey, die de lokale tol overnam in naam van de koning. Er wordt weinig aandacht besteed aan de ziekte van de koning. Harriet O ‘ Brien denkt dat dit genoeg is om aan te geven dat Harold een natuurlijke dood is gestorven, maar niet om de aard van de ziekte te bepalen. De Angelsaksen zelf zouden hem als elf geschoten (aangevallen door elfen) beschouwen, hun term voor een aantal dodelijke ziekten. Michael Evans wijst erop dat Harold slechts een van de vele jonge koningen van voor de verovering van Engeland was die stierf na korte regeerperiode. Anderen waren Edmund I (regeerde 939-946, vermoord op 25-jarige leeftijd), Eadred (regeerde 946-955, stierf op 32-jarige leeftijd), Eadwig (regeerde 955-959, stierf op 19-jarige leeftijd), Edmund Ironside (regeerde 1016, vermoord op 26-jarige leeftijd) en Harthacnut (regeerde 1040-1042, die zou sterven op 24-jarige leeftijd). Evans vraagt zich af of de rol van koning gevaarlijk was in dit tijdperk, meer dan in de periode na de Verovering, of dat erfelijke ziekten in feite waren, omdat de meeste van deze koningen leden waren van dezelfde afstamming, het Huis van Wessex.
het is onduidelijk waarom een koning in de Abdij begraven zou zijn. De enige vorsten die er begraven zouden zijn waren Sæberht van Essex en zijn vrouw Æthelgoda. Emma Mason speculeert dat Knoet een koninklijke residentie had gebouwd in de buurt van de Abdij, of dat Westminster enige betekenis had voor de Deense koningen van Engeland, wat ook zou verklaren waarom Harthacnut niet zou toestaan dat er een usurpator werd begraven. Het gebrek aan detail in de Angelsaksische kroniek impliceert dat, Voor de samenstellers, het belangrijkste punt van belang was niet de begraafplaats, maar de opgraving van het lichaam. Harriet O ‘ Brien denkt dat de keuze van de locatie gewoon de politieke voorkeur van het gebied zou kunnen weerspiegelen, het gebied van Westminster en het nabijgelegen Londen als een machtsbasis voor Harold.
een gedetailleerd verslag van de opgraving komt voor in de geschriften van Johannes van Worcester (12e eeuw). De groep die met de missie werd belast werd naar verluidt geleid door Ælfric Puttoc, aartsbisschop van York, en Godwin, Graaf van Wessex. De betrokkenheid van dergelijke opmerkelijke mannen zou een eigen betekenis hebben gehad, waardoor de gebeurtenis een officieel karakter kreeg en geheimhouding werd vermeden. Emma Mason vermoedt dat dit ook zou kunnen dienen als straf voor Godwine, die had gediend als een hoofd supporter van Harold, en nu werd belast met de gruwelijke taak.