Henry Miller groeide op in Brooklyn, New York City, op 26 December 1891. Van 1909 tot 1924 werkte hij op verschillende banen, waaronder een baan bij een cementbedrijf, het assisteren van zijn vader bij een kleermakerij en het sorteren van post voor het postkantoor. Tijdens de messenger-afdeling van Western Union begon hij een roman. Gedurende deze periode had hij een moeilijk persoonlijk leven en had twee mislukte huwelijken (gedurende zijn leven trouwde hij met vijf vrouwen en scheidde van alle van hen). Vastbesloten om schrijver te worden, ging Miller naar Parijs, waar hij, verarmd, bijna tien jaar bleef. In 1934 componeerde hij Tropic of Cancer (United States ed.(1961), een losjes geconstrueerde autobiografische roman over de emotionele verlatenheid van zijn eerste jaren in Parijs. Opmerkelijk voor zijn grafisch realisme en rabelaisian gusto, het won lof van T. S. Eliot en Ezra Pound. Velen waren echter verontwaardigd over de seksuele passages en de auteur moest naar de rechter om een verbod op zijn werk op te heffen. De controverse zorgde ervoor dat het een bestseller werd, hoewel critici bleven discussiëren over de literaire verdiensten. Black Spring (1936; United States ed., 1963) en Tropic of Capricorn (1939; United States ed., 1962) zijn vergelijkbaar in stijl en gevoel, puttend uit de ervaringen van Miller ‘ s jeugd in Brooklyn en formatieve jaren als een expatriate.In 1939 bezocht Miller zijn vriend Lawrence Durrell in Griekenland. De kolos van Maroussi (1941), die zijn avonturen met de inboorlingen van de Griekse eilanden afbeeldt, en een van de beste moderne reisboeken, resulteerde. In 1940 keerde Miller terug naar de Verenigde Staten en vestigde zich permanent aan de Big Sur coast van Californië. Zijn acute en vaak hilarische kritiek op Amerika is opgenomen in the Air-conditioned Nightmare (1945) en Remember to Remember (1947). The Time of the Assassins (1956), een provocerende studie van de Franse dichter Arthur Rimbaud, stelt welsprekend Miller ‘ s artistieke en filosofische credo. Big Sur en de sinaasappels van Hieronymus Bosch (1958) gaat over Millers Californische vrienden.Miller ‘ s belangrijkste fictie uit deze periode was de massieve trilogie The Rosy Crucifixion, waaronder Sexus (1949), Plexus (1953) en Nexus (1960). Deze vertellen zijn eerdere erotische dagdromen, maar missen het eerdere geweld van taal. Millers correspondentie met Durrell werd gepubliceerd in 1962 en zijn brieven aan Anaïs Nin in 1965. Zijn The World of Lawrence: a Passionate Appreciation (1980) gaat over het leven en de carrière van zijn literaire landgenoot D. H. Lawrence. Opus Pistorum (1984) is een roman geschreven door Miller in de vroege jaren 1940 toen hij geld nodig had; de meeste critici beschouwen het werk als pure pornografie en sommigen vragen zich af of Miller de werkelijke auteur was.In zijn latere jaren werd Miller vooral bewonderd voor zijn rol als profeet en visionair. Hij veroordeelde het lege materialisme van het moderne bestaan en riep op tot een nieuwe religie van lichaam en geest, gebaseerd op de ideeën van Friedrich Nietzsche, Walt Whitman en D. H. Lawrence. Miller ‘ s romans, ondanks Smerige materiaal en obscene taal, op hun best zijn intens lyrisch en spiritueel bevestigend. Met zijn vrijheid van taal en onderwerp maakte hij de weg vrij voor Beat Generation schrijvers als Jack Kerouac en Allen Ginsberg. Miller leefde zijn laatste jaren in afzondering het nastreven van zijn levenslange interesse van aquarel schilderen. Hij overleed op 7 juni 1980 in Pacific Palisades, Californië.