in de dunbevolkte noordoostelijke hoek van Wyoming, explodeert een enorme top van steen, zonder duidelijke reden, uit de prairie. De naam die de monoliet officieel werd aangewezen toen Theodore Roosevelt het Amerika ‘ s eerste nationale monument maakte in 1906 is Devils Tower. Maar voor duizenden bergbeklimmers die er elk jaar naartoe komen, zijn er weinig dingen zo hemels. Bijna twee decennia lang heb ik de hele wereld over gereisd om te klimmen, en ik heb nog nooit zoiets boeiends gezien. Zijn aantrekkingskracht is bijna onweerstaanbaar.
klimmers zijn niet de enigen die de toren vereren. Amerikaanse Indianen worden er al meer dan 10.000 jaar toe aangetrokken. Voor het Kraaivolk is het de plaats waar een rots oprees onder twee zusters, hen veilig verlossend van de aanval van een enorme beer. Volgens de Kiowa waren het zeven zusters, en de rots die onder hen groeide was eigenlijk een boomstronk. De Lakota Sioux noemen de toren Mato Tipila (Berenloge), en beweren dat het is waar Hu Nump (de Grote Beer) doorgegeven taal en genezing ceremonies aan het menselijk ras. Er zijn veel verschillende heilige verhalen rond het eigenaardige stuk steen. Maar of je nu praat met een Lakota, Dakota, Nakota, Cheyenne, Arapahoe, Kiowa, Crow, Shoshone, Arikara, of ten minste 14 andere stammen van Amerikaanse Indianen, één gemeenschappelijkheid komt naar voren: de toren is onvergelijkbaar heilig.Toen twee ranchers—Bill Rogers en Willard Ripley—de eerste beklimming van Devils Tower voltooiden in juni 1893, hadden ze waarschijnlijk geen flauw idee wat de formatie betekende voor de Indianen. Het is net zo waarschijnlijk, gezien het feit dat de behandeling van de Lakota door Amerikanen in die tijd werd gekenmerkt door gebroken verdragen en gedwongen verhongering, dat het hen niet zou hebben schelen. Tot slot is het bijna zeker dat Rogers en Ripley verbijsterd zouden zijn om te horen dat in 1994, iets meer dan 100 jaar na hun beklimming, 1.225 mensen van over de hele wereld alleen al in de maand Juni de toren zouden beklimmen.In 1992 begon de National Park Service met het opstellen van een klimmanagementplan voor Devils Tower. Een van de dingen die plan probeerde aan te pakken was de vraag wat te doen met klimmen in juni. Met lange dagen en relatief stabiel weer is Juni een uitstekende tijd om de toren te beklimmen. Maar het is ook een bijzonder heilige tijd voor de nabijgelegen stammen. Na drie jaar van publieke commentaren, focusgroepen en planningssessies met Native Americans, de Sierra Club en het Access Fund, bracht De Park Service in 1995 haar final climbing management plan (FCMP) uit.
de FCMP heeft onder andere een vrijwillige klimsluiting van één maand vastgelegd, de eerste en nog steeds enige sluiting van die aard in de VS. “De vrijwillige sluiting zal volledig succesvol zijn wanneer elke klimmer persoonlijk ervoor kiest om niet te klimmen op Devils Tower in juni uit respect voor de Amerikaanse Indiase Culturele waarden,” de FCMP verklaard. In het eerste jaar van de uitvoering van het plan leek dat doel haalbaar te zijn. In 1995 werden slechts 167 geregistreerde klimmers geteld—een daling van 86,4 procent ten opzichte van het jaar ervoor.
het eerste succes van het plan was van korte duur. Een van de belangrijkste elementen van de 1995 FCMP was dat de sluiting van juni verplicht zou zijn voor commerciële rotsklimmen gidsen. Maar in November 1996 hielp de Mountain States Legal Foundation verschillende klimgidsen een rechtszaak aan te spannen tegen de superintendent van Devils Tower National Monument, de National Park Service, en de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Bruce Babbitt. Voordat het Hof tot een conclusie kon komen, heeft de Parkdienst de FCMP preventief herzien om de sluiting van juni vrijwillig te maken voor alle gebruikers, inclusief gidsdiensten. De rechtbank bevestigde uiteindelijk de FCMP, maar tegen die tijd was het een betwistbaar punt. Een jaar later voerde de Parkdienst een etnografisch onderzoek uit waarin werd aanbevolen om het klimmen op de toren helemaal te verbieden, maar er werd geen wijziging aangebracht aan de Fcmp.
in het volgende decennium schommelde het aantal juni-klimmers op het monument tussen de hoog-200s en Midden-300s. in 2013 steeg dat aantal tot 434. Dit jaar waren het er 279. Het is duidelijk dat het monument 23 jaar na de implementatie van de FCMP nog lang niet het oorspronkelijke doel van het vrijwillige verbod heeft bereikt.”Het plan zal succesvol zijn als we tot nul komen”, zegt Tim Reid, de vorige superintendent van Devils Tower. “Maar als dat niet gebeurt, is het niet het einde van de wereld.”Reid was onvermurwbaar dat, gezien waar we waren in 1994, de vrijwillige sluiting is een doorslaand succes. “Als het doel van nul klimmers in juni niet wordt bereikt, verschillende andere opties kunnen worden genomen,” Reid zei. “U kunt de FCMP herzien. Je kunt een nieuwe definitie van succes schrijven.”
It ‘ s hard for me to see how “writing a new definition of success” would be anything not the latest in a long line of broken treats with Native American tribes. Maar Reid adviseerde me om het verbod niet te zien als een nulsomspel. “We willen dat klimmers de redenen begrijpen om niet te klimmen en zelf de beslissing te nemen”, vertelde hij me. “Dat was een van de wensen van de betrokken Amerikaanse Indianen.”
maar niet alle Indianen waren of zijn voorstander van een vrijwillig verbod. “Het is respectloos,” Waylon Black Crow Sr. vertelde Krista Langlois in een recent artikel voor Outside. “Het zou zijn als het beklimmen van een groot oud kruis. Dat zouden ze niet beklimmen.”Trina Lonehill, de culturele liaison van de Oglala Lakota Sioux, deelde Black Crow’ s gevoelens en vond dat het verbod verplicht moest zijn. “Je verstoort geen heilige ruimte,” zei ze. “Je hebt er respect voor. Het respecteren is het niet verstoren.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Pine Ridge. Frank Sanders, een prominente gids over Devils Tower en een van de oprichters van de non-profit, Devils Tower: Sacred to Many People, citeert de staat van het Pine Ridge reservaat als bewijs dat er grotere lokale problemen zijn om zich zorgen over te maken dan klimmen in juni. “Ik kon uitdelen jassen, staan op mijn hoofd, en niet klimmen voor een maand,” vertelde hij me onlangs als we keken naar de zonsondergang licht op de toren van het dek van zijn lodge. “Ik denk niet, maar een van die dingen zou veel effect hebben.”
natuurlijk sluiten donaties en niet klimmen op de toren in juni elkaar geenszins uit. Sanders heeft meer gedaan voor de Pine Ridge Reservation (in 2008 hij verhoogd $ 10.000 voor de Porcupine Clinic door het beklimmen van de toren voor 365 dagen op een Rij) dan de meeste mensen ooit zullen doen. Maar ik geloof niet dat dat hem een vrijgeleide geeft om iets te doen dat veel indianen beledigend vinden. En terwijl Sanders heeft me verzekerd dat hij “heeft geen weerstand ontmoet Onder het res over het al dan niet ik klimmen in juni,” dat standpunt verwerpt de gevoelens van mensen als Black Crow Sr.en Lonehill.Hoewel de Oglala Lakota van het Pine Ridge reservaat een van de meest kansarme groepen in de VS is, moeten klimmers een van de meest bevoorrechte groepen zijn. Ze kunnen het zich veroorloven om duizenden dollars aan apparatuur te kopen en ver en breed te reizen om deel te nemen aan een sport die hen introduceert aan verhoogd risico op letsel of de dood. Dat is veelzeggend. Dit is een geval van degenen die veel wordt gevraagd om iets dat neerkomt op een nominale ongemak door degenen die weinig hebben. Hoe kan het zo moeilijk zijn om te gehoorzamen?
toen ik een paar weken geleden rond de toren liep, zag ik een overvloed aan borden die de klimmers waarschuwden voor een sluiting voor het broeden van prairie-en slechtvalken. De falcon sluiting is natuurlijk verplicht. Als ze het vrijwillig zouden maken, zouden de vogels geen kans maken. Tussen de hordes van toeristen, zoemende drones, en motorfietsen en campers kreunen langs op de weg beneden, het was zo luidruchtig dat ik nauwelijks hoorde de slechtvalk ‘ s veelzeggende schreeuw komen schel door de dennen takken boven.
wat ik niet zag op mijn wandeling rond de Tower loop was een enkel bord dat de vrijwillige sluiting vermeldde uit respect voor Indianen. Ik zag ook geen Indianen die spirituele ceremonies uitvoerden. De enige aanwijzing dat ze er waren geweest was de occasionele gebedsbundel weggestopt in onopvallende hoeken, als een bijzaak.
hoofdfoto: powerofforever / iStock