Cristero soldaten-Mexicaanse vrijheidsstrijders die opstonden tegen de anti-katholieke wetten-rijden met de vlag van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe en Christus de koning. Hier afgebeeld is het San Gaspar regiment, geleid door Cristero officier Manuel Ramírez de Oliva.Op een gewone dag in januari in 1927, toen Yocundo Durán naar huis liep in Chihuahua, Mexico, kwam hij het pad tegen van generaal Miguel Valle, die een lokale taverne uitliep. De generaal herkende Durán en liet een van zijn soldaten hem aanhouden en vragen: “Bent u een ridder van Columbus?”
gedurende deze periode werden de Ridders van Columbus een symbool van alle katholieke dingen: een hoopvol teken voor Mexicaanse katholieken en een opruiende organisatie in de ogen van regeringsleiders.Durán bevestigde dat hij een ridder was en vroeg of er kwaad in zat. Valle verklaarde Durán een “subversieve katholiek” en beval hem ter plekke te doden. Durán ‘ s lichaam werd later aan zijn familie geleverd in een metselaarskar.Dit soort taferelen waren niet ongewoon in de jaren 20 van de vorige eeuw, aangezien de Mexicaanse regering een van de meest gewelddadige anti-katholieke vervolgingen in de 20e eeuw leidde. Gedurende deze periode werden de Ridders van Columbus een symbool van alle katholieke dingen: een hoopvol teken voor Mexicaanse katholieken en een opruiende organisatie in de ogen van regeringsleiders.Slechts vijf jaar na de oprichting van het Eerste Concilie van de Ridders van Columbus in 1905, werd het land gekatapulteerd in een lange periode van gewapend conflict, nu de Mexicaanse revolutie genoemd. Maar wat begon als een strijd tegen de gevestigde autocratische orde evolueerde in een multi-sided burgeroorlog, waarbij elke concurrerende factie legitimiteit claimde.Hoewel het katholicisme al bijna 400 jaar deel uitmaakte van de geschiedenis van Mexico, werd de Katholieke Kerk gezien als vijandig tegenover de revolutie, wat resulteerde in een onstabiele en antireligieuze sociale en politieke omgeving. Een nieuwe grondwet, die verschillende antiklerikale artikelen bevatte, werd opgesteld in 1917, het zetten van het podium voor een tijdperk van vervolging die meer dan twee decennia duurde.In april 1917 stelden de Mexicaanse bisschoppen in San Antonio een protestbrief op, waarin ze bevestigden dat de nieuwe grondwet “de heiligste rechten van de Katholieke Kerk, de Mexicaanse samenleving en de christelijke individuen vernietigt.”
ondanks deze uitdagingen overleefde de orde in Mexico niet alleen deze periode, maar bloeide ook. Het lidmaatschap groeide van 400 ridders in 1918 tot bijna 6.000 in 51 concilies slechts zes jaar later.Tussen 1926 en 1929 vond een openlijke opstand plaats tegen de nieuwe vervolgingswetten van de regering, die werden geformuleerd en strikt werden gehandhaafd onder de Mexicaanse President Plutarco Elías Calles. Verzet tegen de” calles Law ” begon vreedzaam, in de vorm van ondertekende petities, economische boycots en demonstraties. Maar in augustus 1926 ontstonden sporadische opstanden het begin van de Cristero oorlog, of Cristiada. De rebellen namen hun naam van hun strijdkreet: “¡Viva Cristo Rey!”(Lang Leve Christus de koning!). Voor de Mexicaanse regering was deze uitspraak vaak de laatste woorden van Cristero ‘ s voor hun dood meer dan een geloofsverklaring; het was een daad van verraad. Ongeveer 70 Mexicaanse ridders waren onder de Cristero ‘ s die stierven terwijl ze opkwamen voor hun geloof.Gedurende deze periode nam de regering katholieke scholen en seminaries in beslag, onteigende Kerkeigendom en verbood religieuze opvoeding. Het sloot Katholieke ziekenhuizen, weeshuizen en bejaardenhuizen. Het verbood ook kloosterorden, verbood in het buitenland geboren geestelijken en verbood openbare aanbidding. Het werd priesters en nonnen verboden religieuze kleding te dragen, te stemmen en de regering te bekritiseren of commentaar te geven op openbare aangelegenheden, hetzij schriftelijk, hetzij in spraak. Als ze beschuldigd werden van een overtreding van de wet, werd ze, net als Durán, vaak een proces ontzegd.Mexico ‘ s bisschoppen werden verbannen en veel van de geestelijken werden voor jaren verbannen; degenen die in het geheim bleven of terugkeerden werden gedwongen om ondergronds te werken en te dienen.”Veel seminaristen werden ook verbannen naar Spanje of de Verenigde Staten.
een georganiseerde reactie
vanuit de vestiging van de orde in Mexico waren ridders actief in het starten van scholen en ziekenhuizen en het stimuleren van het spirituele leven van parochies. Binnen het land hadden de Ridders “een reputatie van trouw katholiek en politiek en sociaal actief”, schrijft historicus Jean Meyer in zijn boek La Cristiada. De Caballeros, zoals de Ridders bekend zijn in Spaanstalige landen, “trok leiders in de samenleving, met inbegrip van artsen, advocaten en zakenlieden, waardoor een nieuwe dimensie, energie en visie om de vervolging te bestrijden.Volgens Mgr.Ramiro Valdez, uitvoerend secretaris van de Commissie die de heiligverklaring van 25 Mexicaanse martelaren bevorderde, waaronder zes Ridders van Columbus, werden vele ridders uit hun huizen verdreven.”In Mexico werd hij de grootste verdedigers van de kerk en het katholieke geloof”, zei Mgr.Valdez. “Maar hun apostolische werk strekte zich ook uit tot het verzorgen van de immigranten in de Verenigde Staten die Mexico moesten verlaten vanwege vervolging.”
katholieken opgehangen door de Mexicaanse overheid langs spoorlijnen in de buurt van Zapotlán el Grande (Stad Guzmán), in Jalisco. De media fall-out van deze foto was zo negatief dat President Calles later de minister van oorlog beval om mensen weg te hangen van de treinsporen in de toekomst.In 1923 vond een belangrijke gebeurtenis plaats in de chronologie die voorafging aan de Cristero-oorlog. Het bisdom León legde de hoeksteen voor een monument voor Christus de koning op Cubilete Hill in de staat Guanajuato. Het evenement door de overheid als illegaal veroordeeld-werd bijgewoond door verschillende bisschoppen, evenals Mgr.Ernesto Filippi, de pauselijke nuntius. Twee dagen later zetten ambtenaren Mgr. Filippi uit, wat gelijk stond aan het uitzetten van een buitenlandse ambassadeur.Mgr. Filippi ‘ s uitzetting betekende een verschuiving in oriëntatie voor Mexicaanse ridders, die nu hun rol zagen als beschermers van de geestelijkheid en de kerk tegen de onderdrukking van de regering. Erkennend een onmiddellijke noodzaak voor alle katholieke organisaties om samen te werken,dan-Staatsdeputee Luis G. Bustos organiseerde het “Pacto de Honor de las Organizaciones Católicas” (“Eerovereenkomst tussen katholieke organisaties”) in 1923.Het jaar daarop, als onderdeel van het Nationaal Eucharistisch Congres, organiseerden de Ridders van Columbus een nachtwake van Eucharistische aanbidding in de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe in Mexico-Stad. Maar op het laatste moment weigerde de regering de vergunningen die nodig waren voor de viering en sloot het evenement af.Met de steun van de orde richtte Bustos in maart 1925 de Liga Nacional de la Defensa de La Libertad Religiosa op. Meer dan de helft van de oprichters van de Liga waren ridders, en honderden ridders in heel Mexico werden officieren van de centra.”De deelname van de Ridders was intrinsiek aan de vorming van de League,” zei Mgr.Valdez. “Dit was een moeilijke periode … en de samenwerking van de Ridders was fundamenteel voor andere groepen zoals Acción Católica Mexicana, Mexicaanse Katholieke Actie, in hun werk van het verdedigen van het recht op religieuze vrijheid.”
de orde financierde ook de Confederación de Agrupaciones Católicas, een confederatie van Katholieke groepen die 500 regionale, gemeentelijke en diocesane centra oprichtte; honderden scholen en catechistische centra reorganiseerde; 57 arbeidscentra oprichtte; en reizende sprekers ondersteunde die presenteerden op conferenties door het hele land.In 1926 nam de anti-katholieke druk toe onder President Calles. De Calles wet riep op tot uniforme handhaving in het hele land van de antiklerikale artikelen van de grondwet. Het dreigde met strenge sancties voor overtreders en voor overheidsfunctionarissen die de wet niet zouden handhaven. “Zolang ik president van de Republiek ben, zal de grondwet van 1917 worden nageleefd,” zwoer Calles, zeggende dat hij niet zal worden bewogen door het ” jammeren van de sacristanen of het gekreun van de over-vromen.”
Dr. Patrick Foley, redacteur emeritus en oprichter van het tijdschrift Catholic Southwest: A Journal of History and Culture, benadrukte dat ridders zowel leken als geestelijken de oppositie tegen deze wet leidden.”Veel van de Ridders werden aangevallen simpelweg omdat ze door de regering werden uitgekozen als tegenstanders van de radicale socialistische opvattingen van de regering,” legde hij uit, en voegde eraan toe dat de betrokkenheid van de Ridders het meest prominent werd gezien in heldhaftige individuele acties van ridders, zowel openlijk als ondergronds.Paus Pius XI was zich bewust van het antiklerikale beleid van President Calles en veroordeelde de “wrede vervolging” en “grote kwaden” van de Mexicaanse regering in zijn encycliek Iniquis Afflictisque uit 1926. De paus wijst ook op het werk van de orde: “allereerst noemen we de Ridders van Columbus, een organisatie die zich in alle staten van de Republiek bevindt en gelukkig bestaat uit actieve en vlijtige leden die, vanwege hun ijver in het bijstaan van de kerk, grote eer op zich hebben gebracht.”
hoewel de ridders als organisatie geen steun gaven aan de militaire inspanningen van de Cristero’ s, bleef het een doelwit voor de Mexicaanse regering, legt historicus Meyer uit. “Het K of C hoofdkwartier in Mexico werd aangevallen, geplunderd en zijn gegevens vernietigd. Al snel werden de Ridders van Columbus in Mexico gedwongen ondergronds te gaan.”
zoals het geval was met Yocundo Durán, werd het zijn van een Ridder als subversief beschouwd, omdat men een praktiserend katholiek moest zijn om zich aan te sluiten. In augustus 1926 publiceerde de New York Morning World een vragenlijst die de Mexicaanse regering aan al haar medewerkers gaf, zowel op federaal, staats-als gemeentelijk niveau. De eerste vraag: “Bent u een ridder van Columbus?Tijdens het Congres van 1926 in Philadelphia hekelde de hoogste Ridder James A. Flaherty de vervolging van de Mexicaanse regering en veroordeelde hij het stilzwijgen van de Amerikaanse regering over de kwestie.In Mexico zijn de initiatieven van de Hoge Raad niet onopgemerkt gebleven. Tijdens een vergadering van de Mexicaanse wetgever gehouden Nov. 25, 1926, wetgevers bespraken verschillende artikelen in de novembernummer van Columbia magazine en citeerde opmerkingen gemaakt op de Supreme Convention.Tijdens de legislatieve zitting beschuldigde afgevaardigde Alejandro Cerisola de Ridders van het aanzetten tot rebellie en van “antipatriotische activiteiten” om “het land te verraden.”Hij bestempelde de katholieke geestelijkheid en de Ridders van Columbus als vijanden en karakteriseerde Supreme Knight Flaherty als” een verachtelijke lasteraar en vulgaire leugenaar.”Cerisola veroordeelde vervolgens de voorstellen die tijdens de conventie werden gedaan, “omdat het bewijst dat we gelijk hebben als we denken dat de Mexicaanse geestelijkheid gek probeert om de macht over de politieke situatie van het land te heroveren.De Mexicaanse regering verbande ook een delegatie van Mexicaanse ridders die als medeplichtigen van de Noord-Amerikaanse Ridders van Columbus de hoge Conventie hadden bijgewoond.”Zoals veel katholieke Mexicaanse vluchtelingen in deze periode, bracht de delegatie hun geloof en toewijding aan hun nieuwe Gemeenschap, de oprichting van Tepeyac Council 2635 in Los Angeles, die actief bleef tot 1940.Ook emigreerden honderdduizenden Mexicanen naar Texas en het Mexicaans Fonds van de Knights bood directe hulp aan veel van de vluchtelingen.Volgens Meyer werden in 1930 meer dan 200.000 mensen van elke sociaal-economische achtergrond gedood of gemarteld. Op 21 mei 2000 heiligde Paus Johannes Paulus II 25 martelaren – waaronder zes ridders-uit de Cristiada-periode. Dertien andere Mexicaanse martelaren – waaronder drie ridders-werden zalig verklaard in Guadalajara, Mexico, op de plechtigheid van Christus de koning op November. 20, 2005.De toekomst van de orde in Mexico is er een van welvaart, groei en hoop. Toch is het zijn verleden dat duidelijkheid geeft aan zijn missie. Zoals Supreme Knight Carl A. Anderson zei in maart 2011 tijdens zijn bezoek aan het Heiligdom van Christus de koning op Cubilete Hill, het bloed van de martelaren “heeft voor altijd de Orde van de Ridders van Columbus verenigd met het volk en het land van Mexico. De geschiedenis van de orde is voor altijd verbonden met de geschiedenis van deze grote natie. En die reactie-heb God boven alles lief en onze naaste zoals we onszelf liefhebben-is de enige reactie die we kunnen geven aan de Koning der Koningen.”