Achaemenid Army
By: Professor A. Sh. Shahbazi
deze levensgrote “Immortal Guard” in rijkelijk versierde gewaden dragen de gedraaide hoofdband die typisch is voor inheemse Iraniërs uit Susa.Het Achaemenische / Achaemenische leger is bekend door beschrijvingen van Herodotus, Xenophon en Arrianus en door illustraties van Persepolitaanse en Grieks-Perzische monumenten. Van bijzonder belang voor het onderwerp zijn de Griekse voorstellingen van Perzische krijgers en het bewijs van de zogenaamde Alexander sarcofaag uit Sidon. De Perzen die Cyrus de grote Verenigde hadden geen professioneel leger: zoals in de dagen vanouds, werd het” volk “van een regio vertegenwoordigd door zijn ruggengraat, de” militaire macht”, dus werden de twee woorden synoniem gebruikt in een Oud-Perzische term, kara (verwant met Litouws karias/karis” oorlog, leger, “Gotisch harjis” leger, “en Duits Heer” leger,”), een betekenis die nog steeds behouden bleef in de nieuwe Perzische term kas-o kar ” familieleden en aanhangers.In het begin bestond het Achaemenidische leger volledig uit Iraanse krijgers, en zelfs toen andere regio ‘ s werden onderworpen, vormde het Iraans de kern van het keizerlijke leger. Darius de grote adviseert zijn opvolger: “indien gij aldus zult denken:’ moge ik geen angst voelen voor (een) ander, ‘bescherm deze Perzische kara; indien de Perzische kara beschermd zal worden, zal daarna door de wil van Ahuramazda het geluk ononderbroken en eeuwig op dit koninklijk huis neerdalen”. Met de uitbreiding van het kleine koninkrijk Persis tot een wereldrijk dat alle Iraanse groepen van Centraal-Azië tot aan de Donau omvat, werd een staand leger gevormd uit Perzen, Meden en nauw verwante volkeren, en een keizerlijk leger werd georganiseerd door het opnemen van krijgers van alle onderworpen Naties. Persepolitaanse voorstellingen, en officiële Perzische economische en militaire documenten die uiteindelijk door Herodotus werden gebruikt, bewijzen dat hoe dichter een natie bij de Perzen was, hoe meer het deelde in de overheersing van het rijk door minder hulde te betalen maar meer soldaten bij te dragen. Dus, de Meden die de tweede positie in het rijk had meer soldaten dan anderen en inderdaad veel van de keizerlijke generaals werden gekozen uit de Meden (Mazares, Harpagus, Taxmaspada, datis, enz.). Toen kwamen de Saciërs, Bactriërs, Hyrcaniërs en andere Oost-Iraanse groepen.De algemene term voor het professionele leger was spada. Deze bestond uit infanterie (pasti), cavalerie (asabari “door paarden gedragen”, en soms usabari “door kamelen gedragen”), en wagenmenners (alleen de edelste krijgers gebruikten de toen verouderde maar symbolische wagen), en een groot aantal kampvolgers. Vanaf het moment dat ze de Grieken ontmoetten, namen de Iraniërs onderdanen of huurlingen in hun leger op. In de loop van de tijd hadden niet alleen Iraanse satrapen in Klein-Azië maar ook de Koning der Koningen Griekse huurlingen in dienst, die elk een gratis bord en een maandloon (een gouden Daric per maand in 401 v.Chr.) ontvingen. Tegen de tijd van Alexander waren deze huurlingen een vast onderdeel van de spada geworden en hun leiders waren opgenomen in de Iraanse aristocratie. Ze speelden een belangrijke rol in de Grieks-Iraanse culturele relaties en hielpen een oostelijke uitbreiding van de Griekse cultuur.De grootte van het keizerlijke leger was nooit zo groot als de Grieken overdreven. Zorgvuldig onderzoek van de topografie, de logistiek, de organisatie van de spada en de officiële slagorden stellen historici in staat om redelijke cijfers voor de Iraanse strijdkrachten te vinden. Zo worden de 3.000.000 soldaten van Xerxes of 2.641.610 soldaten en een gelijk aantal soldaten gereduceerd tot 70.000 infanterie en 9.000 ruiters; het 900.000 man sterke leger van Artaxerxes II bij Cunaxa was in werkelijkheid niet meer dan 40.000, en de 1.040.000 soldaten van Darius III bij Gaugamela wordt teruggebracht tot 34.000 cavalerie en wat infanterie. Helaas hebben historici zelden aandacht besteed aan deze overdrijvingen, zodat hun oordelen over de Iraanse tactiek, strategie en motieven zijn aangetast door foutieve berekeningen.De organisatie van de spada was gebaseerd op een decimaal systeem “ver boven alles aan de Griekse kant” en werd niet gebruikt in enig Aziatisch Leger tot de Mongolen. Tien man vormden een Compagnie onder een daθapati; tien compagnieën vormden een bataljon onder een θatapati; tien bataljons vormden een divisie onder een hazarapati; en tien divisies bestonden uit een korps onder een *baivarapati. De hele spada werd geleid door een opperbevelhebber (waarschijnlijk spadapati, hoewel een generalissimo met volledige burgerlijke Autoriteit karana werd genoemd ), die ofwel de Koning der Koningen zelf was of een vertrouwde naaste familielid of vriend (bijvoorbeeld, Mazares de Mede leidde Cyrus de grote ‘ s leger en Datis de Mede dat van Darius van de Grote bij Marathon). Een kenmerk van de Achaemenidische periode is dat commandanten en hoogwaardigheidsbekleders deelnamen aan echte gevechten, en velen van hen verloren hun leven in actie.
een elite achaemenide infanterie
de opleiding van de Iraanse adel was zwaar. In zijn jeugd werd de Iraniër-in groepen van vijftig-opgeleid in rennen, zwemmen, paarden verzorgen, het land bewerken, het vee verzorgen, verschillende ambachten maken en wennen aan wacht staan; hij zou worden opgeleid in de Kunsten van de jacht (zowel te voet als te paard), boogschieten, het gooien van de speer en speer, en van het ondersteunen van gedwongen marsen in onvriendelijk klimaat. Op zijn twintigste begon hij zijn militaire beroep dat tot de leeftijd van vijftig jaar als voetvolk of ruiter duurde. De elitaire groepen werden voor beide taken opgeleid. Zo zegt Darius trots: “Ik ben getraind, zowel met handen als met voeten. Als ruiter ben ik een goede ruiter. Als boogschutter ben ik een goede boogschutter, zowel te voet als te paard. Als Speerman ben ik een goede Speerman zowel te voet als te paard”. De voetsoldaat droeg een kort zwaard (acinaces), een speer met houten schacht en metalen kop en kont, een pijlenkoker vol met pijlen van riet met bronzen of ijzeren hoofden, en een boog van ongeveer een meter lang met uiteinden gevormd in de hoofden van dieren, en een zaak die de boog-case en Pijlenkoker-houder combineerde. Een symbool van het koningschap en de Iraanse nationale arm, de boog werd gehouden in de hand van de Koning der Koningen op zijn graf en munten. Battle-axe werd ook gebruikt, vooral door Noord-Iraniërs. Voor de bescherming vertrouwde de infanterist op zijn rieten schild (gemaakt van stokken die duidelijk door een nat vel leer zijn gewikkeld dat pijlen kon tegenhouden). Het schild was ofwel klein en halvemaanvormig of groot en rechthoekig; de laatste kon in de grond worden geplant zodat de Boogschutter zijn pijlen van achteren kon afschieten. Sommige bewakers droegen het grote schild in de vorm van een achttal dat bekend staat als de Boeotiaan, terwijl de Gandharanen rond schilden droegen die vergelijkbaar waren met die van de Griekse hoplieten. Sommige Iraniërs droegen metalen helmen, maar alleen de Egyptenaren en de Mesopotamische contingenten droegen een harnas voor lichaamsbescherming.
de elite infanterie had bonte kostuums: ofwel de gecanneleerde hoed, korte cape over een shirt, geplooide rok en vastgebonden schoenen van de elamite court dress, of de conische vilten hoed, nauwsluitende tuniek en broeken en laarzen van de Median cavalry pak. Een divisie van de infanterie bestond uit “Duizend speermannen, de edelste en dapperste van de Perzen” die een speciale koninklijke garde vormden; hun speren hadden gouden appels als peuken waaruit ze de Appeldragers werden genoemd. Als Prins diende Darius in deze garde van speermannen onder Cambyses. Hun commandant was de hazarapati van het rijk, die, als officier naast de keizer, enorme politieke macht bezat. Alle leden van deze garde vielen bij Plataea om hun positie te verdedigen. Een korps van de spada bestond uit tienduizend elitaire Iraanse voetvolk, de zogenaamde “onsterfelijke Garde”, waarvan “het aantal op geen enkel moment groter of kleiner was dan 10.000”. Deze hadden bonte kostuums en fungeerden als keizerlijke Wachters. “Van deze duizend droegen speren met gouden granaatappel aan de onderkant in plaats van spikes; en deze omcirkelden de andere negen duizend, die op hun speren granaatappels van zilver droegen”.
de volledig bewapende Ruiter van de Achaemeniden
de cavalerie had een belangrijke rol gespeeld in het veroveren van de gebieden van het gebied en behield zijn belang tot de laatste dagen van het Achaemenidische Rijk. De Ruiter was min of meer uitgerust als de voetsoldaat, maar hij droeg twee speerwerpen, een voor het werpen en een voor het fenderen-althans dit was het geval in Xenophon ‘ s tijd. Sommigen droegen metalen helmen en gewatteerde linnen korselets bedekt met metalen schubben. Een Babylonisch document dat dateert uit het tweede jaar van Darius II vermeldt de vereisten van een ruiter als volgt: een paard met zijn gordel en hoofdstel, een helm, een kuras van ijzer, een bronzen Schild, 120 pijlen, een strijdknots van ijzer en twee ijzeren speren. Er waren ook eenheden van kameel-gedragen troepen, en een aantal paardrijwagens en zeisen-wagens, maar deze waren zeer zelden effectief tegen massale infanterie. Op Gaugamela waren ook 15 olifanten aanwezig, maar hun actie is niet geregistreerd. Verschillende divisies droegen bijzondere normen (Herodotus 9.59), maar de keizerlijke vaandel was een steenarend met uitgestrekte vleugels gedragen op een speer aan de zijde van de opperbevelhebber van het leger.Afgezien van het staande leger werden de rest van de heffingen gerekruteerd toen de noodzaak zich voordeed, en het duurde lang, soms jaren, om een groot leger te verzamelen. Er waren veel Iraanse garnizoenen in belangrijke centra van het rijk, en satrapen en gouverneurs hadden ook hun bewakers en lokale heffingen, maar deze konden niet worden uitgeput om op korte termijn een leger te vormen omdat het gevaar van opstand altijd aanwezig was. Stamtroepen, vooral uit Oost-Iran, waren meer beschikbaar. Heffingen werden gedagvaard naar een wervingsstation (*handaisa) waar ze werden geordend en herzien. Campagnes begonnen meestal in het vroege voorjaar. Voorraden werden opgeslagen in verschillende tijdschriften langs de route van het leger, en werden ook meegenomen in bagage-treinen. Koninklijke en religieuze emblemen begeleidden het centrum van het leger waar de commandant zijn positie had: de Arend standaard en het heilige vuur in draagbare vuur-houders bijgewoond door Magi zingen hymnen, en de Heilige strijdwagens van Miθra, Ahura Mazda en anderen. Bereden verkenners werden van tevoren gestuurd om de vijandelijke bewegingen in de gaten te houden. Er was ook een uitstekend communicatiesysteem: koeriers op de koninklijke weg wisselden met korte tussenpozen van paard en brachten snel hun boodschappen over naar hun bestemming; ook door hun licht-en spiegelsignalen ontving de Koning der koningen in Susa en Ecbatana het nieuws van het hele rijk-zo wordt beweerd-op dezelfde dag. Brandsignalen die het nieuws vanuit torens en hoogtes communiceerden, werden op grote schaal gebruikt met goede resultaten. Versterkte poorten werden opgezet in smalle passen die naar verschillende provincies leidden, niet alleen voor douanecontroles, maar ook om de opmars van een vijand tegen te houden.
de Iraniërs hielden niet van nachtmarsen en vielen ‘ s nachts niet aan; hun dagelijkse marsen waren echter in traag tempo vanwege de zware bagagetrein die vaak nesten omvatte voor het overbrengen van de vrouwen en concubines van de commandanten. Toen de nacht viel, legerden ze zich in een vlak gebied, en als ze de vijand naderden, groeven ze een greppel en zetten er zandzakken omheen. Rivieren werden gevord met behulp van vlotten, bootbruggen, of opgeblazen huiden of gewoon door te rijden over op paarden en kamelen.Voor de slag (hamarana) werd een oorlogsraad gehouden en werden Actieplannen besproken. De lijn van de strijd werd meestal opgesteld als volgt: de voetschutters werden aan het front gestationeerd, geflankeerd door cavalerie en ondersteund door lichte en zwaarbewapende infanterie. De opperbevelhebber bezette het centrum, observeerde de linies en leidde de acties vanaf een verhoogd punt, waar hij het best beschermd was, en zijn orders werden tegelijkertijd door beide vleugels ontvangen. Toen de slag werd gevoegd de boogschutters hun pijlen afgeschoten, en de slingers wierpen hun stenen raketten (lood raketten met een langere afstand werd modieus vanaf 400 v. Chr., en een werkelijke lood kogel met de naam van Tissaphernes in het Grieks heeft overleefd). Het doel was om de vijandelijke linies in verwarring te brengen. Het effectieve bereik van de Perzische boogschutter was ongeveer 120 meter. Toen kwam de zwaardere infanterie met speer en zwaard, ondersteund door cavalerie die de flanken aanviel.
Achaemeniden slagschip
deze tactiek werkte goed tegen Aziatische legers, maar faalde tegen zwaarbewapende Griekse infanterie (hoplieten) en Macedonische falanxen: de pijlen werden simpelweg tegengehouden door het harnas en het enorme schild van de hoplieten, en zodra het hand-tot-hand gevecht begon, kon geen enkele hoeveelheid persoonlijke moed het gebrek aan pantser en hun inferieure aanvalswapens van de Iraniërs compenseren. Bij de slag bij Plataea bijvoorbeeld woedde er een hevig hand-tot-hand gevecht tussen de Iraniërs en de Griekse hoplieten: de Iraniërs “greep vaak de Griekse speren en braken ze; want in stoutmoedigheid en oorlogszuchtige Geest waren de Iraniërs niet minder dan de Grieken.; maar ze waren zonder schilden, ongetraind, en ver onder de vijand met betrekking tot vaardigheid in wapens. Soms afzonderlijk, soms in lichamen van tien, nu minder en nu meer in aantal, ze stormden naar voren op de Spartaanse gelederen, en zo vergaan”. Een andere zwakte van de Iraniërs was de houding ten opzichte van hun commandant: met een bekwame en vooruitziende generaal toonden ze ongeëvenaarde moed, maar dezelfde mannen gingen onordelijk op de vlucht zodra de commandant werd gedood of gedwongen te vluchten. Wetende dat de Koning der Koningen het hart van zijn leger was, beval Cyrus de jongere Clearchus-zijn Griekse huurlingen leider-het centrum aan te vallen waar de Koning der Koningen gestationeerd was: “en als, zo zei Hij, wij daar overwinnen, is onze hele taak volbracht”.Cyrus de jongere, die zowel de Iraanse als de Griekse legers, tactieken en strategieën kende, slaagde er bijna in om de militaire zwakheden van Iran weg te nemen. Hij vulde zijn Aziatische troepenmacht aan met een groot leger van Griekse hoplieten, formeerde bataljons van zware cavalerie die helmen droegen. Borst-platen en dij-bewakers (dit beschermde ook de zijkanten van het paard), en droeg een Grieks zwaard naast hun eigen armen; ook hun paarden werden beschermd met frontlets en borst-stukken. Hij maakte effectief gebruik van de coördinatie van zware cavalerie en zware infanterie-een kunst die later Agesilaüs en vooral Alexander ten volle en met de beste resultaten toepaste. Er moet echter aan worden herinnerd dat de effectiviteit van de Perzische shock cavalerie ernstig werd belemmerd door het gebrek aan stijgbeugel en het zadel. “Bezwaard met een korset van schaalpantser en gespannen op zijn Ros, hield de ruiter zijn stoel alleen door de druk van zijn knieën. Hij zal in ernstig gevaar om te worden ontslagen wanneer hij een slag met zijn sabel of kwam in het bereik van een vijandelijke soldaat”.
de Iraniërs gaven het kwartje aan de tegenstander die erom vroeg, en behandelden hun gevangenen meestal met respect en vriendelijkheid. Nobele gevangenen werden geëerd en prinsen werden royaal behandeld. Zelfs rebellerende volkeren werden gedeporteerd alleen om nieuwe landen en huizen te krijgen en ingeschreven als gewone onderdanen. Persoonlijke moed werd zeer gewaardeerd, en speciale gunsten werden verleend aan dappere dienaren van het rijk. Verslagen van veldslagen werden bijgehouden, met gedetailleerde gegevens over het verloop van een gevecht en de aantallen slachtoffers. De schriftgeleerde van de opperbevelhebber schreef onderscheiden daden van krijgers op: “gedurende de gehele slag zat Xerxes aan de voet van de heuvel… en telkens als hij een van zijn eigen kapiteins een waardig werk zag doen, vroeg hij naar hem, en de naam van de man werd door zijn schrijver, samen met de namen van zijn vader en stad, genomen.” Op dezelfde manier noteerde Darius de namen van zijn zes helpers, samen met die van hun vaders en nationaliteit, en voegde eraan toe: “gij die hierna koning zult zijn, bescherm de familie van deze mannen”. In 335 v.Chr. zochten zowel Athene als Thebe Iraanse hulp, en de ambassadeurs van deze laatste stad werden met de grootste eer ontvangen aan het keizerlijke hof en hun wensen werden ingewilligd omdat hun voorouders 150 jaar eerder militaire hulp hadden verleend aan Xerxes.