Oxford ‘ s libraries behoren tot de meest gevierde in de wereld, niet alleen vanwege hun onvergelijkbare collecties van boeken en manuscripten, maar ook vanwege hun gebouwen, waarvan sommige sinds de Middeleeuwen voortdurend in gebruik zijn gebleven. Bibliotheken in de Bodleian Libraries group omvatten belangrijke onderzoeksbibliotheken, bibliotheken verbonden aan faculteiten, afdelingen en andere instellingen van de universiteit en, natuurlijk, de belangrijkste Universiteitsbibliotheek – de Bodleian Library – die is een bibliotheek van juridische depot voor 400 jaar.
de Bodleian Library is een van de oudste bibliotheken in Europa en in Groot-Brittannië is de Bodleian Library de tweede in grootte na de British Library. Samen bezitten de Bodleian-bibliotheken meer dan 13 miljoen gedrukte items. Voor het eerst geopend voor geleerden in 1602, het bevat een eerdere bibliotheek gebouwd door de Universiteit in de 15e eeuw aan boeken geschonken door Humfrey huis, Hertog van Gloucester. Sinds 1602 is het uitgebreid, eerst langzaam maar in toenemende mate in de afgelopen 150 jaar, om gelijke tred te houden met de steeds groeiende accumulatie van boeken, papieren en andere materialen, maar de kern van de oude gebouwen is intact gebleven.
deze gebouwen, die bij veel Oxford-geleerden simpelweg ‘het Bod’ worden genoemd, worden nog steeds gebruikt door studenten en geleerden uit de hele wereld en trekken steeds meer bezoekers aan.
vroege geschiedenis
de eerste speciaal gebouwde bibliotheek van de universiteit werd begonnen rond 1320 in de Universiteitskerk van St. Maria de Maagd, in een zaal die nog steeds bestaat als sacristie en vergaderruimte voor de kerk. Het gebouw stond in het hart van Oxford ‘s’ academic quarter’, dicht bij de scholen waar lezingen werden gegeven. In 1488 werd de zaal vervangen door de bibliotheek die bekend staat als Duke Humfrey ‘ s, die het oudste deel van de Bodleian vormt.Humfrey, Hertog van Gloucester en jongere broer van koning Hendrik V, gaf de Universiteit zijn onschatbare collectie van meer dan 281 manuscripten, waaronder een aantal belangrijke klassieke teksten. De universiteit besloot om een nieuwe bibliotheek te bouwen voor hen over de nieuwe Divinity School; het werd begonnen in 1478 en uiteindelijk geopend in 1488.
de bibliotheek duurde slechts 60 jaar; in 1550 verwijderde de Kerk van de deken van Christus, in de hoop de Engelse kerk te zuiveren van alle sporen van het katholicisme, inclusief ‘bijgelovige boeken en beelden’, alle boeken van de bibliotheek – sommige om verbrand te worden. De universiteit was niet een rijke instelling en had niet de middelen om op te bouwen nieuwe een collectie. In 1556 werd de kamer overgenomen door de Faculteit der Geneeskunde.Thomas Bodley werd gered door Sir Thomas Bodley (1545-1613), een Fellow van het Merton College en een diplomaat aan het Hof van Koningin Elizabeth I. Hij trouwde met een rijke weduwe (wiens man zijn fortuin had gemaakt met de handel in pilchards) en, in zijn pensionering, besloot om ‘mijn staf op te zetten bij de bibliotheekdeur in Oxon; grondig overtuigd, dat in mijn eenzaamheid, en de verzekering van de Commonwealth zaken, ik kon mezelf niet bezig met een beter doel, dan door het verminderen van die plaats (die dan in elk deel lag geruïneerd en afval) voor het openbare gebruik van studenten’.
In 1598 werd de oude bibliotheek opnieuw ingericht om een nieuwe collectie van zo ‘ n 2.500 boeken te huisvesten, waarvan sommige door Bodley zelf zijn gegeven. Een bibliothecaris, Thomas James, werd benoemd en de bibliotheek werd uiteindelijk geopend op 8 November 1602.
Bodley ‘ s werk hield daar niet op. In 1610 sloot hij een overeenkomst met de Stationers’ Company of London op grond waarvan een exemplaar van elk boek dat in Engeland werd gepubliceerd en geregistreerd in Stationers’ Hall in de nieuwe bibliotheek zou worden gedeponeerd. Deze overeenkomst wees op de toekomst van de bibliotheek als legal depot bibliotheek, maar ook als een steeds groeiende collectie die ruimte nodig had. In 1610-12 plande en financierde Bodley de eerste uitbreiding van het middeleeuwse gebouw, bekend als Arts End.Bodley stierf in 1613, maar kort daarna begon hij aan zijn geplande Schoolvierhoek. De gebouwen werden ontworpen om collegezalen te huisvesten (‘scholen ‘in Oxford parlance) ter vervanging van wat Bodley noemde’ die ruïneuze kleine kamers ‘ op de site waar generaties studenten waren onderwezen. In zijn testament liet Bodley geld over om een derde verdieping toe te voegen, ontworpen als ‘een zeer grote aanvulling voor het opbergen van boeken’, dat ook een openbaar museum en fotogalerij werd, de eerste in Engeland. De vierhoek was in 1619 structureel voltooid, hoewel de werkzaamheden tot 1624 bleven doorgaan.De laatste toevoeging aan Bodley ’s gebouwen kwam in 1634-7, toen een andere uitbreiding van Humfrey’ s bibliotheek werd gebouwd; het staat nog steeds bekend als Selden End, naar de advocaat John Selden (1584-1654) die 8.000 boeken schonk. De bibliotheek was nu in staat om talrijke geschenken van boeken en vooral manuscripten te ontvangen en te huisvesten. Het waren deze collecties die geleerden uit Heel Europa trokken, en de bibliotheek opent nog steeds haar deuren voor geleerden uit de hele wereld.Een andere traditie, die nog steeds ijverig wordt bewaakt, is dat er geen boeken aan lezers zouden worden uitgeleend; zelfs koning Karel I werd in 1645 geen toestemming gegeven om een boek te lenen. Maar met geen verwarming tot 1845 en geen kunstverlichting tot 1929, moet het aantal gebruikers niet worden overschat; in 1831 was er een gemiddelde van slechts 3-4 lezers per dag en de bibliotheek alleen geopend van 10: 00–15: 00 in de winter en 9: 00–16: 00 in de zomer.
18de–19de eeuw
de groei van de collectie vertraagde in het begin van de 18de eeuw, maar in het einde van de 17de en het begin van de 18de eeuw was er een golf van bibliotheek-gebouw in Oxford. De mooiste van alle nieuwe bibliotheken was het geesteskind van John Radcliffe (1650-1714). Hij liet zijn beheerders een grote som geld achter om zowel het land voor het nieuwe gebouw te kopen als een schenking om een bibliothecaris te betalen en boeken te kopen. Het monumentale ronde koepelvormige gebouw – Oxford ‘ s meest indrukwekkende stuk van de klassieke architectuur – werd gebouwd tussen 1737 en 1748 op basis van de ontwerpen van James Gibbs, en het werd uiteindelijk geopend in 1749. Gedurende vele jaren was de Radcliffe bibliotheek, zoals het tot 1860 heette, volledig onafhankelijk van de Bodleian.Ondertussen begonnen de collecties van Bodleian weer te groeien; effectievere overeenkomsten met het Kantoorbedrijf, aankopen en geschenken betekenden dat er in 1849 naar schatting 220.000 boeken en ongeveer 21.000 manuscripten in de collectie van de bibliotheek waren. De Bodleian bevatte ook foto ‘s, sculpturen, Munten en medailles, en’ curiosa ‘ (waaronder een opgezette krokodil uit Jamaica).In 1788 werden de kamers op de eerste verdieping gebruikt voor bibliotheekgebruik, en in 1859 was de hele Schoolvierhoek in handen van de bibliotheek. In 1860 werd de Radcliffe Library overgenomen door de Bodleian en omgedoopt tot de Radcliffe Camera (het woord camera betekent kamer in het Latijn).
20ste eeuw en de nieuwe bibliotheek
aan het begin van de 20ste eeuw maakten gemiddeld honderd mensen per dag gebruik van de bibliotheek; het aantal boeken had in 1914 het miljoen bereikt. Om extra opslagruimte te bieden werd onder Radcliffe Square in 1909-12 een ondergrondse boekenwinkel opgegraven; het was destijds de grootste dergelijke winkel ter wereld.
maar met zowel lezers als boeken toenemende, werd de druk op de ruimte opnieuw kritisch. In 1931 werd het besluit genomen om een nieuwe bibliotheek te bouwen, met ruimte voor vijf miljoen boeken, bibliotheekafdelingen en leeszalen, op een terrein dat wordt bewoond door een Rij oude houten huizen aan de noordkant van Broad Street. De nieuwe Bodleian, zoals het toen bekend stond, werd ontworpen door Sir Giles Gilbert Scott en ging omhoog in 1937-40. In 1975 werd een nieuwe kantoorruimte aangekocht in het Clarendon Building, gebouwd voor de University Press in 1712-13. Zo kwam het hele gebied tussen de Radcliffe Camera en de nieuwe bibliotheek – de historische kern van de Universiteit – in handen van de Bodleian.
onlangs werd het nieuwe Bodleian gebouw volledig gerenoveerd en heropend met grote openbare en nieuwe academische ruimtes als de Weston Library in 2015.
voor meer informatie, zie onze geschiedenis van de Bodleian illustrated brochure (PDF).