dit verhaal komt uit The Pulse, een wekelijkse podcast voor gezondheid en wetenschap.
abonneer u op Apple Podcasts, Stitcher of waar u uw podcasts ook vandaan haalt.
of het nu saus, gelei of vers is, veenbessen moeten op tafel liggen voor Thanksgiving. Maar de traditie komt met een zware milieubelasting: Het kweken van de vrucht vereist veel water en land, evenals strategieën, meestal chemisch, voor het bestrijden van de vele plagen die gedijen in moerassige veenbossen.
in de dennenbossen van New Jersey kweken veel families echter al generaties lang veenbessen, en zij zien hun levensonderhoud niet als in strijd met het milieubeheerschap. In plaats daarvan zijn deze kwekers er trots op hoeders te zijn van een zeldzaam en Opmerkelijk ecosysteem.
de Pine Barrens zijn een dichte kust bos in Zuid-Jersey-een miljoen hectare, die zich uitstrekt over meer dan een vijfde van de staat. Hier vindt u een geschiedenis van outlaws en smokkelaars, plus vele spookverhalen.
in de loop van millennia zijn de dennenbossen gevormd door bosbranden en overstromingen aan de kust. Deze barre omstandigheden gaven aanleiding tot een unieke verzameling van soorten, waarvan vele niet elders te vinden zijn.
ratelslangen glijden, bobcats slink, en zeearenden zweven door het landschap. Zeldzame orchideeën, vleesetende planten en pygmee pitch dennen, met knoestige takken en meerdere stammen per boom, ontspruiten uit zandige, zure grond, die de lokale bevolking “suikerzand” noemen.”Rivieren en beken stromen met wat lijkt op thee, het water roodbruin geverfd van cederbomen.In het midden van de jaren 1800 begon hier de commerciële cranberryteelt. daarvoor passeerden allerlei soorten winningsindustrieën door de dennenbossen. Houtskool, ijzer, glas, baksteen en papier werden hier allemaal gedolven of gemaakt. Uiteindelijk verhuisden deze industrieën naar een ander land, waardoor een gedecimeerd ecosysteem achterbleef.”Eerlijk gezegd, de Pines was behoorlijk serieus bewerkt,” zei Joe Darlington, een vijfde generatie Pine Barrens cranberry kweker.
de families die in de Pine Barrens wilden blijven “kochten het land goedkoop, en in zeer grote gebieden,” zei Darlington. “Ze begonnen met het kweken van de cranberries die daar op natuurlijke wijze groeiden.”
vanaf het begin, deze families begrepen het belang van het behoud van het land rond hun cranberry boerderijen, volgens Darlington. “hield De Dennen de dennen, totdat milieugroepen besloten dat ze dat nodig hadden. We waren het al aan het doen,” zei hij.Steve Lee, een andere vijfde generatie veenbessenboer, zei: “We kijken naar veenbessen als onderdeel van een groter systeem rond het veen.”
de bessen groeien overal in het wild. Kano langs elke rivier of beek, en je zou in staat zijn om ze te verzamelen recht uit de rivierbeddingen.”Ze horen thuis in wetlands,” zei Lee. “Als je een cranberry wijnstok in de New Jersey Pinelands, per definitie bent u in een wetland. En we hebben geleerd om in harmonie te leven met de wetlands.”
niets zonder water
een grote reden voor het beschermen van het natuurlijke wandtapijt rond veenbessen is water. Het is een veel voorkomende misvatting, gepopulariseerd door Ocean Spray commercials, dat veenbessen altijd onder water zijn. Maar het is waar dat water belangrijk is-cruciaal, echt-voor de cranberry-teelt.
het is moeilijk om veenbessen van wijnstokken op de grond te plukken. Om de oogst te vergemakkelijken, laten de meeste veenbessenkwekers in de herfst hun moerassen overstromen. De bessen drijven naar het oppervlak, dan kwekers gebruiken oogstmachines genaamd “ei kloppers” om ze van de wijnstok te slaan.
in de winter worden de veengebieden weer overstroomd. Deze keer isoleert het water de planten tegen vorst.
onder de dennenbossen ligt een natuurlijke aquifer: 17 biljoen liter bacterieel steriel, zand gefilterd water, dat wetenschappers hebben vergeleken met gesmolten gletsjerijs.
de boeren hier leiden water af van nabijgelegen beken en rivieren om hun veengebieden onder water te zetten. Het is een onderling verbonden systeem dat hen in staat stelt om water tussen elkaar te delen en te fietsen.
Mike Haines, een kweker van de vijfde generatie, legde uit dat hij met naburige boerderijen coördineert wanneer hij te veel of te weinig water heeft.
” we moeten met ze werken, zoals ‘Hey, Ik stuur wat water naar je toe,’ of ‘Hey we hebben wat water nodig, ‘” zei hij.
Mike en zijn zus Stef Haines helpen hun familiebedrijf, Pine Island Cranberry Co. Ze verkopen hun veenbessen via Ocean Spray, een privé-coöperatie van zo ‘ n 700 veenbessenboerderijen.Ocean Spray domineert de Amerikaanse markt . De co-op neemt bessen geteeld door boeren, verkoopt ze, en verwerkt ze tot producten zoals SAP, Craisins, supplementen, en de cranberry saus die je zou kunnen hebben voor Thanksgiving.
Water staat centraal in de werking. Stef Haines zegt graag, cranberry telers zijn geen boeren. Het zijn wateringenieurs.
“als we geen schone, overvloedige watervoorziening hebben, dan komen we nergens,” zei ze.
voor een multi-generationele boerderij om te slagen, zei ze, het moet rekening houden met duurzaamheid op lange termijn. Haar grootvader bouwde het familiebedrijf dienovereenkomstig.”Hij was degene die het belang van de landbouw begreep, niet voor zichzelf, zelfs niet voor de volgende generatie, maar voor mijn generatie,” zei ze. “Veel van wat we nu doen is gebouwd op wat hij deed in de jaren ’40 en ’50.”
om schoon water te garanderen, moet je veel land controleren.
toen grootvader Haines het bedrijf runde, was grond nog relatief goedkoop. Dus hij geloofde er veel van. “Gewoon om ervoor te zorgen dat niemand anders kon krijgen om het te houden van ontwikkelaars en dat soort dingen,” Stef Haines zei.Steve Lee zei dat zijn familie dat ook deed. “Ik kan me herinneren dat mensen naar mijn vader kwamen om land te kopen, en hij wilde niet verkopen,” zei hij.
” het kan me niet schelen als je 50 acres wilt om een huis te bouwen,” voegde hij eraan toe. “Wij verkopen geen land. Dat zijn onze zaken niet. Het is onze taak om beboste grond, wetlands en stroomgebieden te beschermen, zodat we onze eigen watervoorziening kunnen beschermen.”
in 1978 creëerde de federale overheid het Pinelands National Reserve, het eerste beschermde gebied in die soort. Joe Darlington zei dat het verder hielp voorkomen ontwikkeling.
” als de Pinelands niet waren ontstaan toen het gebeurde, waren we gepland om een 5.000-eenheid mobile-home ontwikkeling direct stroomopwaarts van onze boerderij, ” Darlington zei. “Je kunt er zeker van zijn dat dat onze waterkwaliteit zou hebben beïnvloed.”
in New Jersey volgen telers deze algemene vuistregel: voor elke 1 hectare van het produceren van veenbessen, onderhouden ze 9 hectare ondersteunend bos om de waterscheiding te beschermen.
de familie Haines, bijvoorbeeld, bezit 14.000 hectare – slechts 1.400 daarvan produceren veenbessen.
die verhouding is op andere plaatsen lager. In Wisconsin, dat ongeveer 60% van het fruit in de VS produceert, onderhouden kwekers 6 hectare omringend land voor elke acre van cranberry productie. In Massachusetts, dat ongeveer 25% van de veenbessen van het land produceert, is het slechts 3 tot 5 hectare.
tol voor het milieu
het is een harde balans, die land en water gezond houdt en tegelijkertijd de productie op peil houdt.
de teelt van veenbessen kan een grote bedreiging voor het milieu vormen, voornamelijk als gevolg van de afvoer van pesticiden en kunstmest naar de omringende waterwegen. De afgelopen jaren hebben deze milieukosten de aandacht van de media getrokken.”Cranberries belichamen de gezondheid en de vreugde van een vakantie doorgebracht onder familie en vrienden — maar de realiteit van deze rode vrucht is verraderlijker.”Zo gaat de haak van een 2014 VICE artikel, getiteld” Cranberry Bogs serveren vernietiging van het milieu.”
hier is de kern van het: veenbessen zijn een kieskeurig gewas. Bovendien groeien ze in vochtige, moerassige gebieden en trekken ze veel insecten, schimmels, parasieten en onkruid aan. Omdat veenbessen zijn inheems in Noord-Amerika, veel van deze ongedierte geëvolueerd naast hen, en hebben op maat gemaakte strategieën voor het aanvallen van de vrucht.
veel conventionele cranberry boeren zeggen dat, om deze redenen, biologische cranberry productie niet haalbaar is, althans niet op grote schaal. Momenteel is de biologische landbouw, die voornamelijk plaatsvindt in de Pacific Northwest, maakt minder dan 1% van de totale cranberry markt.Omdat Ocean Spray een sterke positie inneemt op de markt, zeggen sommige voorstanders van biologische veenbessen dat Ocean Spray de kracht heeft om de sector te verschuiven naar biologische landbouw.Meer dan tien jaar geleden experimenteerde Ocean Spray met een aantal organische velden, maar uiteindelijk bleek het te duur en arbeidsintensief, en de coöperatie liet het vallen.
vandaag de dag gebruiken de overgrote meerderheid van de veenbessenkwekerijen nog steeds een reeks synthetische chemicaliën, die in lokale waterlichamen worden geloosd en schadelijk kunnen zijn. Het helpt niet dat de regelgeving troebel is. Een juridische maas maakt afvoer van veenbessen vrijgesteld van de Federale Wet op schoon Water.
geen van de voor dit artikel geïnterviewde telers maakt gebruik van organische methoden, maar zij zeggen dat zij weinig gebruik maken van chemische inputs.
“met kunstmest doen we bodem-en bladweefseltesten, zodat we precies weten hoeveel we op moeten zetten”, zegt Bill Cutts, een derde generatie kweker. “Het is zeer gericht en zeer beperkt. Het is niet, ‘ Nou, we gooien er gewoon een hele hoop op, en hoe meer hoe beter.””
integendeel, veenbessen worden vegetatief met te veel voedingsstoffen, aldus Cutts. “Als je te veel op doet, doet het eigenlijk pijn. Je krijgt minder bessen in plaats van meer.”