Holmes Co. Ohio, is een lappendeken van landbouwgrond. Bescheiden huizen baars op glooiende heuvels en wasserij hangt aan kledinglijnen, flapperend in de wind. Er zijn paarden en buggy ’s – sommige gedreven door boeren in strohoeden, anderen door vrouwen met hun haar bedekt met mutsen, baby’ s op hun schoot.Holmes is een van de gezondste county ‘ s van Ohio. Het is ook het minst verzekerd.
meer dan 20% van de bevolking heeft geen ziektekostenverzekering, volgens volkstelling gegevens. Lokale ambtenaren zeggen dat het aantal dichter bij 40% ligt. Dat komt voor een groot deel door de Amish bevolking.Het Midwesten is de thuisbasis van enkele van de grootste Amish-gemeenschappen van het land, en Holmes Co. is een van hen. Het wordt de eerste provincie van het land waar meer dan de helft van de bevolking Amish is. En de Amish nemen niet deel aan de Amerikaanse ziektekostenverzekering.
“verzekering is meer voor uw eigen voordeel”, zegt Dan Yoder. “Het hulpplan is wanneer alle leden van de kerk bij elkaar komen en ze proberen iedereen te helpen. Niet voor hun eigen bestwil.”
Yoder is een lid van de Amish gemeenschap in Holmes. Hij betaalt alle medische rekeningen voor zijn kerkleden en omliggende kerken, ook met behulp van een fonds waar iedereen aan bijdraagt. Het “self-pay” programma kost tussen de $ 90 en $ 110 per maand per lid om deel te nemen.
” we hebben enige uitzondering in het beloven aan de staat en de overheid dat we zullen zorgen voor onze eigen mensen, dus we hebben de verzekering niet nodig, ” Yoder zegt.
de amish gemeenschap doet ook niet mee aan Medicare of Medicaid. Yoder onderhandelt zelfs met zorgverleners de manier waarop een verzekeringsmaatschappij zou om lagere prijzen voor medische zorg te krijgen. Vaak kan hij kortingen krijgen omdat ze al hun rekeningen snel betalen.
“onze zorgverleners zullen nooit een rekening hebben die meer dan 10 dagen oud is,” zegt Yoder, “versus wanneer de verzekeringsmaatschappij met zorgverleners werkt op gezondheidszorg, heb je het over acht maanden tot een jaar voordat de zorgverleners betaling krijgen.”
ondanks het gebrek aan traditionele verzekeringen, zijn de Amish doorgaans gezonder dan hun niet-Amish buren, volgens gegevens van Holmes Co.”Holmes County is erg trots op het feit dat we Nummer één zijn in de staat voor onze omgevingsfactoren. Dat komt omdat we veel alternatieve transportmiddelen gebruiken – we zien veel fietsen, we zien veel paard en buggy,” zegt Michael Derr, hoofd van de lokale gezondheidsdienst.
Derr zegt dat deze vervoerswijzen kunnen helpen met een actievere levensstijl en minder bijdragen aan vervuiling. Maar ze maken het ook moeilijk voor de Amish om zorgverleners te bereiken. Meer dan de helft van de bevolking gaat elders voor zorg, omdat de landelijke provincie niet de nodige diensten biedt.
” om de verschillende aanbieders in te voeren, zou dat het volledige gamma van Medicare, Medicaid, private insurance nemen, ” zegt Derr. “Zelf betalen, het is echt moeilijk om die artsen aan te trekken in de gemeenschap.”
er is maar één ziekenhuis in Holmes County, en het accepteert alle vormen van verzekering, inclusief het Amish fonds.
er zijn ook nabijgelegen Amish-klinieken, zoals het New Leaf Center. Elk jaar worden kerkleden gevraagd om $30 te doneren aan de kliniek. Het is gespecialiseerd in de behandeling van kinderen met genetische ziekten – zoals cystische fibrose of het syndroom van Down – die vaker voorkomen in de Amish-gemeenschap vanwege de relatief kleine genetische pool.
de kosten van zorg zijn een veel voorkomend onderwerp tijdens examens, zegt Ethan Scott, een kinderarts bij het New Leaf Center.
” er zijn maar heel weinig kamers waar ik uit loop, waar we nog geen discussie over hebben gehad wat de kosten zijn en wat de geschatte rekening voor de familie en de kerk zal zijn,” zegt hij. “Je moet dus bereid zijn om heel transparant te zijn, en dat is een enorm contrast met de meeste zorgstelsels.”
Scott noemt die transparantie een positief onderdeel van het Amish-systeem. Maar patiënten kunnen worstelen met het feit dat geld voor hun gezondheidszorg uit de zak van hun buurman komt, zegt hij.
” we zien gezinnen echt worstelen met de last die ze mogelijk gaan zijn met hun gemeenschap in het algemeen, ” zegt Scott. “Het is vrij zeldzaam dat we hier de eerste keer met een gezin gaan zitten en behandelopties uitstippelen en dat ze de eerste keer toestemming geven. Ze zullen ons meestal vertellen dat ze met hun grootouders moeten gaan praten, misschien bisschoppen in hun kerk.”
hij zegt dat in veel gevallen het kerkfonds geld zal inzamelen voor dure procedures zoals beenmergtransplantaties.
in andere gevallen beslist de groep echter dat de mogelijke voordelen voor één patiënt niet de kosten voor de hele gemeenschap waard zijn. In die gevallen gaat de persoon zonder zorg.
dit verhaal werd geproduceerd door Side Effects Public Media, een nieuwssamenwerking op het gebied van Volksgezondheid.