hoeveel woorden maken een zin?

februari 2016

Eargsy Liu, TechCommNZ lid en gdid student, zoekt naar bewijs (niet alleen meningen) om u te helpen de dagelijkse problemen die we in ons beroep te beheren. Als je een vraag voor earns hebt om aan te pakken, stuur dan een e-mail naar onze Communicatiecoördinator.

hoeveel woorden moeten we in een zin hebben? Een common plain English guideline zegt een gemiddelde van 15-20 woorden (Cutts, 2009; Plain English Campaign, 2015; Plain Language Association InterNational, 2015). Dergelijke zinnen zijn duidelijker, minder intimiderend en gemakkelijker te scannen (Cutts, 2009; Vincent, 2014).

zijn er momenteel aanwijzingen dat het 15-20 woord richtsnoer van toepassing is? Waarom is de lengte van de zin belangrijk, en hoe belangrijk is het? Moeten we woorden of stukjes informatie tellen? En hoe kunnen we zinsduur beheren?

is het 15-20 woord richtsnoer van toepassing?

er lijkt in de afgelopen tien jaar slechts één studie over de duur van de straf te zijn uitgevoerd. Ondanks het vinden van verschillende verwijzingen naar het artikel, Ik kon het niet vinden, dus hier is het nieuws tweedehands. Volgens Wylie (2009), een American Press Institute (API) studie bleek lezers begrepen meer toen zinnen waren korter:

• 100 procent van de informatie wanneer zinnen gemiddeld 8 woorden of minder
• meer dan 90 procent van de informatie wanneer zinnen gemiddeld 14 woorden
• minder dan 10 procent van de informatie wanneer zinnen gemiddeld 43 woorden.

dit suggereert dat het 15-20 woord richtsnoer ofwel gehandhaafd moet blijven, ofwel verlaagd moet worden tot 14.

het hebben van recent onderzoek is belangrijk omdat dingen veranderen:

Wanneer ik contact opgenomen met API om te proberen en de toegang van hun onderzoek, de correspondent vermeld op het belang van de recente bewijs (persoonlijke communicatie, December 12, 2015):

… een oude studie van hoe mensen lees de zinnen in de gedrukte kranten kan het niet meer houden veel echte betekenis over hoe mensen lezen tegenwoordig op verschillende apparaten en schermen, en met de algemene evolutie van de sms ‘ en en communicatie stijlen.

Crikey. Ik vroeg naar een studie tussen 2006 en 2009. Als dat oud is – en mogelijk niet meer geldig – dan zitten we in de problemen, omdat er geen duidelijk bewijs is. Of misschien wordt de richtlijn voldoende geaccepteerd dat onderzoekers niet de behoefte voelen om het onderwerp opnieuw te bezoeken (C. Staudt, personal communication, 19 januari 2016).

er is momenteel onderzoek naar leesbaarheid (bijvoorbeeld op formulieren voor toestemming van patiënten en online privacyformulieren), maar leesbaarheid is meer dan de lengte van de zin. Readability measures onderzoeken ook andere variabelen, meestal het aantal lettergrepen (bijvoorbeeld Flesch leesgemak, Mistindex van Gunningâ, SMOG). Er is ook informatie over geletterdheid, maar dat is weer anders, vaak met betrekking tot lezen en schrijven op het werk, of gezondheid of financiële geletterdheid.

Waarom is de lengte van de zin belangrijk?

het onderzoeken van de lengte van bestaande zinnen vertelt ons alleen maar wat er geschreven is. Maakt zinsduur echt uit voor lezers? Rudolf Flesch (N. d.), de bedenker van de Flesch Leesmaat, legde uit waarom lange zinnen moeilijker zijn:

• er is meer om te onthouden. Bij het lezen, lezers verteren de zin als ze gaan, tot aan wat ze hebben gelezen. Pas als ze de zin afmaken, verteren ze het als een geheel. Dus langere zinnen betekenen dat je onderweg meer moet onthouden.
• langere zinnen zijn grammaticaal complexer.

technical communication expert Cindy Staudt herhaalde zijn tweede punt: ‘… you can ’t write a long, winding, prepositional-phrase-heavy sentence if you’ re minding how many words you ‘re using’ (persoonlijke communicatie, 19 januari 2016).

gewoon Engels kampioen Martin Cutts adviseert schrijven voor 13-jarigen (2009), wat neerkomt op een Flesch leesgemak score van 60-70. De onderstaande tabel laat zien dat wanneer Flesch de redactionele inhoud van populaire tijdschriften relateerde aan zijn leesgemak Score, artikels scoren 60-70 ongeveer 17 woorden per zin had. Dit past bij de 15-20 woord richtlijn.

voor de duidelijkheid: de tabel toont zijn bevindingen. Hij beveelt niet aan dat wetenschappelijke tijdschriften streven naar scores van 30-50, of dat wetenschappelijke artikelen 30 woorden per zin hebben.

hoe sterk is de link?Om erachter te komen wat boeken leesbaar maakt, testten William Gray en Bernice Leary het begrip bij 800 volwassenen, met 48 passages van elk 100 woorden. Een van hun bevindingen was een -0,52 correlatie tussen zinsduur en leesproblemen (in DuBay, 2004), wat betekent dat langere zinnen moeilijker te lezen zijn. Geen verrassingen.

maar de omvang van de correlatie stoort me. Immers, een correlatie van 1 laat zien dat twee variabelen perfect en positief aan elkaar gerelateerd zijn: de ene gaat omhoog, de andere gaat omhoog. Aan de andere kant, een negatieve correlatie van -1 laat zien dat ze ook perfect gerelateerd zijn, maar op tegenovergestelde manieren: de ene gaat omhoog, de andere gaat omlaag. En een 0 correlatie toont geen enkele relatie.

betekent een correlatie van -0,52 – halverwege een perfecte negatieve correlatie (-1) en geen correlatie (0) – niet dat de relatie op zijn best matig is? Zo ja, zijn we te veel nadruk leggen op de lengte van de zin? Merk echter op dat de studie werd gepubliceerd in 1935 (een leven geleden!), dus wie weet hoe wat de correlatie nu is?

moeten we woorden of brokken tellen?

Geoffrey Marnell (2014) heeft voorgesteld om de lengte van de zin te meten in stukjes informatie (eenheden van betekenis) in plaats van in woorden, met het argument dat we slechts zoveel informatie kunnen onthouden. Hij beschrijft een kort experiment dat hij in zijn lessen uitvoert. Hij verwijst ook naar onderzoek waaruit blijkt dat de meeste mensen zich op korte termijn vier tot zeven stukjes informatie herinneren.Zijn voorstel spreekt mij aan, maar ik heb bedenkingen. Ten eerste, buiten zijn experimenten, lijkt er geen onderzoek te zijn met betrekking tot informatie stukken aan de lengte van de zin. Ten tweede, hoe gemakkelijk en praktisch zou het zijn om brokken te tellen in plaats van woorden? Zullen we allemaal delen op dezelfde manier begrijpen en tellen? We tellen woorden niet eens op dezelfde manier: verschillende hulpmiddelen voor het tellen van woorden geven verschillende resultaten.Judy Knighton (2015) reageerde op het voorstel van Marnell door krachtig zinsonderzoek te verdedigen. Maar ze verwijst naar leesbaarheid, die, zoals ze aangeeft, naar meer variabelen kijkt dan alleen de lengte van de zin. Maken ze het beeld wazig? Maar ze heeft gelijk dat er genoeg onderzoek is. Wat ontbreekt is recent onderzoek.

Hoe kunnen we de lengte van de zin beheren?

ongeacht het precieze aantal woorden om op te richten – 14, of 15-20-en of we woorden of brokken tellen, kunnen deze technieken helpen bij het beheren van gemiddelde zinlengtes:

• schrijf in gewoon Engels. Minimaliseer het gebruik van de passieve stem en nominalisaties. Ga bijvoorbeeld voor ‘ we decided ‘in plaats van’a decision was made’.
• beknopt zijn. Kies bijvoorbeeld ’tijdens ‘ over’ voor de duur van’, en’ omdat ‘over’met het oog op het feit dat’. Ditch filler woorden als’ we zijn blij om u te informeren ‘ die geen waarde toevoegen.
• verkort lange zinnen. Splits zinnen en gebruik verbindende woorden als ‘however’, ‘but’, ‘so’, ‘also’, ‘yet’, ‘further’, of ‘ and ‘ (Cutts, 2009; Moore, 2012). Gebruik dubbele punten of iets dergelijks (Moore, 2012).
• vermijd beginnende zinnen met qualifiers zoals ‘hoewel’, ‘omdat’ Of ‘sinds’ (Moore, 2012).
• gebruik een lijst (Cutts, 2009).
• let op de maximale lengte van de zin. Gebruik een van deze aanbevelingen als leidraad:
  • Cutts (2009) – Geen maximum, maar niet meer dan 40 woorden regelmatig
  • GOV.UK (Vincent, 2014) – 25 woorden
  • Plain Language Network (2015) – 30-35 woorden
• Vary sentence lengths (Carroll, 2013). Newell (2014) :

lange zinnen werken het beste wanneer de interesse van uw lezer wordt gewekt, omdat deze zinnen het voordeel van flow hebben, maar meer focus op de kant van de lezer vereisen. Ondertussen trekken korte zinnen de aandacht van je lezer … maar te veel opeenvolgende korte zinnen zijn schokkend. Het mengen van deze twee soorten zinnen houdt uw publiek betrokken tijdens de hele paragraaf . . . . zorg ervoor dat elke zin een passende lengte heeft voor het idee dat het uitdrukt.

• gebruik een woord tellen tool, zoals:
  • word ‘ s leesbaarheid statistieken functie. De leesbaarheidsstatistieken inschakelen (opties ? Proofing ? Leesbaarheidsstatistieken weergeven) om het gemiddelde aantal woorden per zin te zien, hoewel dat alleen wordt weergegeven na een spellingcontrole.
  • Count Wordsworth. Het biedt tientallen statistieken over verschillende schermen, hoewel het vinden van degene die je zoekt is een uitdaging.
  • Woordteller. Dit toont de basis, zoals het aantal woorden en zinnen, evenals woorden per zin (u moet dit specificeren onder Opties).

  de gereedschappen geven verschillende resultaten, mogelijk door verschillende manieren van tellen, dus blijf bij één.

tot slot, vergeet niet dat de richtlijn is ongeveer gemiddelde lengte; het is niet een doel voor elke zin.

Dankbetuigingen

Hartelijk dank aan Emma Harding voor haar waardevolle opmerkingen.

Carroll, K. (Mei 1, 2013). Varieer je zinlengte om je schrijven interessanter te maken. Geraadpleegd op 28 November 2015, van Content Advantage website: http://ken-carroll.com/2013/05/01/vary-your-sentence-length-to-make-your-writing-more-interesting/

Cutts, M. (2009). Oxford guide to plain English (3rd ed.). New York, NY: Oxford University Press.

DuBay, W. H. (2004). De principes van leesbaarheid. Geraadpleegd op 23 November 2015, van http://www.impact-information.com/impactinfo/readability02.pdf

Flesch, R. (n. d.). Hoe gewoon Engels te schrijven. Geraadpleegd op 19 November 2015, van de website van University of Canterbury: http://www.mang.canterbury.ac.nz/writing_guide/writing/flesch.shtml

Knighton, J. (2015, februari). Als lof voor wetenschappelijke strengheid in duidelijke Engelse richtlijnen. Southern Communicator (34), 11-12. Geraadpleegd op https://www.tcanz.org.nz/Category?Action=View&Category_id=452

Marnell, G. (2014, oktober). Doet lengte ertoe? Southern Communicator (33), 9-10. Retrieved from https://www.tcanz.org.nz/Category?Action=View&Category_id=431

Moore, A. (22 December 2011). De lange zin: een slechte dienst aan de wetenschap in het internettijdperk. Geraadpleegd op 23 November 2015, van Wiley website: http://exchanges.wiley.com/blog/2011/12/22/the-long-sentence-a-disservice-to-science-in-the-internet-age/

Newell, C. (2014). Tip voor het bewerken: lengte van de zin. Geraadpleegd op 19 November 2015 op de website van American Journal Experts: https://www.aje.com/en/author-resources/articles/editing-tip-sentence-length

Plain English Campaign (2015). Hoe te schrijven in gewoon Engels. Geraadpleegd op 28 November 2015, van http://www.plainenglish.co.uk/how-to-write-in-plain-english.html

Plain Language Association InterNational (2015). Wat is Gewone Taal? Geraadpleegd op 28 November 2015, vanhttp://plainlanguagenetwork.org/plain-language/what-is-plain-language/

Vincent, S. (2014). Zin lengte: waarom 25 woorden is onze limiet. Geraadpleegd Op 19 November 2015. van GOV.UK website: https://insidegovuk.blog.gov.uk/2014/08/04/sentence-length-why-25-words-is-our-limit/

Wylie, A. (14 januari 2009). Hoe maak je je kopie leesbaarder: maak zinnen korter. Geraadpleegd op 19 November 2015, van http://comprehension.prsa.org/?p=217