op 5 November 1987 bereikte Iron Maiden eindelijk het einde van hun uitgebreide tournee ter ondersteuning van hun zesde studioalbum, Somewhere In Time. Stevig gevestigd als de grootste heavy metal band op de planeet op dit moment, hun volgende stap was duidelijk een enorm belangrijke. Niemand had kunnen voorspellen wat er daarna zou gebeuren, het minst van alle beroemde Britse ‘psychic’ Doris Stokes, wiens dood in Mei 1987 het onwaarschijnlijke startpunt bleek te zijn voor Maiden ‘ s zevende en meest impactvolle album tot nu toe.
“ik had net een gedachte:’ Ik vraag me af of ze haar eigen dood kon voorzien?'”verklaarde Steve Harris, in 2013′ s maiden England ’88 documentaire. “Wie weet? Dus begon ik met dat soort ideeën. Ik schreef de helderziende en ging ermee naar Bruce en hij zei: ‘Ja, Het is een geweldig idee!’Ik begon toen een idee te krijgen voor een lied, zevende zoon van een zevende zoon, want als je de zevende zoon van een zevende zoon zou worden geboren, had je de krachten van een helderziende. Dus ik had die twee ideeën en Bruce zei, ‘ Weet je wat? We zouden hier een conceptalbum over moeten maken … ‘”
het lijkt misschien dom om te suggereren dat Maiden iets te bewijzen had in 1988, maar er was een gevoel dat 1986 ‘ s Somewhere In Time voor de band moeilijk te maken waren geweest. Bekend was Bruce Dickinson bij Steve Harris gekomen om wat meer akoestisch, prog-getint materiaal voor de plaat voor te stellen, maar dat werd snel afgewezen. Het album dat toen opkwam stond vol met geweldig materiaal, niet in de laatste plaats drie nummers die in hun geheel door gitarist Adrian Smith geschreven werden, maar het leek niet dezelfde fenomenale impact te hebben als Powerslave twee jaar eerder had gehad.Als gevolg hiervan, toen Maiden in een belachelijk intense periode van schrijven en opnemen onderging, was er een enorme druk op hen om iets speciaals te leveren. Deels geïnspireerd door Seventh Son, een fantasy roman van Auteur Orson Scott Card, Steve ’s ontluikende concept al snel bloeide in iets meer substantiële, geholpen door Bruce’ s terugkeer als songwriter.”Bruce had something to prove,” zegt Mick Wall, Hammer alumnus en auteur van Run To the Hills, de officiële Iron Maiden biografie. “Hij had al vier jaar geen nummer meer op een Maiden album. Steve heeft zijn spel ook opgevoerd, en Adrian was in een prachtige paarse patch, waar hij betekenisvolle, coole liedjes uithaalde. Het was een samenvloeiing van dat alles en het werd een enorm belangrijk moment voor hen.”
opgenomen in de Musicland Studios in München, Duitsland, in februari en maart 1988, met langdurige producer Martin Birch opnieuw op de controls, Seventh Son Of a Seventh Son kreeg vorm in een krankzinnig tempo, grotendeels te wijten aan het feit dat de band ‘ s volgende wereldtournee al was geboekt en zou beginnen aan het einde van die April.
gezien de uitkomst van het album, en je kunt moeite hebben om een diehard metalhead te vinden die niet van Seventh Son houdt…, is het duidelijk dat Maiden op de sterkste collectieve vorm van hun carrière tot nu toe waren, harmonieus werkten en genoot van elkaars creativiteit – zelfs als het veelbesproken concept dat aan het album ten grondslag lag niet zo coherent of precies was als de band oorspronkelijk had bedoeld.”Like most things, it got about halfway down the track and then sort of veered off at a tangent,” merkte Bruce op in Maiden England ’88. “Want als we conceptalbums in Maiden hebben gedaan, hebben we het plot nooit slaafs gevolgd. We moeten ongeveer halverwege en dan hebben we een lied over Battersea Dogs Home in het midden van het gedaan … of zoiets. Je denkt: ‘Waarom staat dat daar? Omdat het zo is!”
een explosieve voorproefje voor het album dat zou komen, de eerste single Can I Play With Madness werd uitgebracht in Maart ‘ 88 en rockte recht in de Britse singles charts op Nummer 3. Ontegenzeggelijk een boost gegeven door het nummer daft maar geweldige video, die een cameo van de legendarische komische acteur Graham Chapman, een lid van de iconische Britse komedie troupe Monty Python ‘ s Flying Circus, het was veruit de catchiest en meest directe nummer dat Maiden had uitgebracht op dat moment. Ondanks het feit dat ze in het verleden tal van hitlijsten hadden behaald, had de band nooit enige moeite gedaan om popsterren te worden, maar popsterren werden ze duidelijk. Deze keer konden de mainstream radio en TV ze gewoon niet negeren.
“onmiddellijk kreeg je het gevoel dat dit het album zou kunnen zijn dat je geen solide Iron Maiden fan hoeft te zijn om te waarderen,” zegt Mick Wall. “Can I Play With Madness was een enorme hit voor hen. Het was niet iets waar ze eerder last van hadden. Het ging altijd over het album en terecht, maar uiteindelijk hadden ze meerdere hits van Seventh Son … ze deden veel meer TV, radio en dat soort dingen. Als je op Nummer 3 bent, dan willen ze natuurlijk dat je Live gaat! met Phillip Schofield!Om hun status als commerciële zwaargewichten te benadrukken, lanceerde Iron Maiden Seventh Son … met een dronken promotie-evenement in het epische kasteel Schnellenberg in Attendorn, Duitsland. Journalisten en TV-folk uit de hele wereld kwamen de band interviewen over hun nieuwe magnum opus in een omgeving die past bij de muzikale weelde. Er werd veel tijd en geld naar Seventh Son Of A Seventh Son gegooid, en dat is begrijpelijk: dit was een album dat zelfs buiten de gebruikelijke rock ‘ N ‘ Roll wereld voor opschudding leek te zorgen.”We hadden all the media from Europe and America come in for a long weekend of interviews, drinks, playbacks, drinks, photos, drinks…” Maiden manager Rod Smallwood herinnerde zich in Maiden England ‘ 88. “We hebben nooit een corporate band, maar op dat moment Puma kwam langs en zei,’ Wil je wat gratis kit?’Dus, zeiden we,’ Ja, natuurlijk doen we dat!’Puma was een geweldige deal maar de band stond erop om de bloederige trainingspakken de hele tijd te dragen, dus de foto’ s uit die tijd zien er verschrikkelijk uit! Weet je, ze zijn bijna in shellsuits… ik bedoel, echt niet erg metaal!”
ondanks dergelijke kleermakersrampen werd de zevende zoon van een zevende zoon vrijgelaten op 11 April 1988. Zoals aangegeven door het succes van de vorige single, brulde het naar de top van de Britse album charts te midden van bijna-universele bijval en een bijzonder extatische reactie van Maiden ‘ s fanbase.
alles over de zevende zoon … leek juist. In zekere zin was het een moedige, avontuurlijke en muzikaal uitdagende aangelegenheid: van Bruce’ s spinetingling atmosferische intro, tot Moonchild en Infinite Dreams ‘verfijnde dynamiek en zinderende solo’ s, tot de extravagante prog metal reis van het negen minuten durende titelnummer en de triomfantelijke, scheefgetrokken aanstekelijkheid van de helderziende, Seventh Son… was het geluid van Maiden die zich uitstrekte. Maar het was ook een album van punchy, perfect geconstrueerde Metal anthems: kan ik spelen met Madness, het kwaad dat mannen doen, alleen het goede Die Young… onvergetelijke juweeltjes, allemaal.
” als ergens in de tijd een Kleifiguur was, zou het nog niet helemaal geschilderd zijn. Het zou de ogen, de armen, en de bits ‘ n ‘bobs en je zou zeggen,’ Ja… ik kan zien waar je heen gaat daar!’Weet je?”Bruce merkte op in 2013. “Maar wat je krijgt met Seventh Son … is een veel meer herkenbare definitieve uitspraak. Goed, boem, hier is het hele ding, allemaal heel.”I think the magic source of that album was that Bruce came back as a writer,” zegt Mick. “Seventh Son … is het laatste album dat ze ooit deden met wat mijn generatie zou beschouwen als de klassieke line-up. Met geen respect voor Janick, die een geweldige speler is in zijn eigen recht, maar Adrian en Dave samen als team waren magisch. Op zoveel niveaus is Seventh Son … een van die grote momenten in het Maiden story.”
als er enige onenigheid was over de release van Seventh Son…, dan was het gericht op het feit dat Maiden’s zevende album Voor het eerst het gebruik van keyboards volledig omarmde. Zo belachelijk als het nu lijkt, het was echt een controversiële zet voor een metal band in 1988.”I guess some people were unhappy, but in the right place, keyboards can be really cool,” says Markus Grosskopf, bassist bij Helloween, who toured extensive with Maiden during the late 80s. ” They created a special mood on that record. Luister naar de harmonieën en de melodieën. Het neemt je mee naar een andere wereld en het is heel erg Maiden ‘ s stijl en alleen die van hen. Het hele album staat vol met geweldige momenten, geweldig gitaarspel, geweldige zang en geweldige arrangementen. Het raakt je en je moet ermee meegaan. De sfeer was zo sterk. Het zijn maar acht tracks, maar het zijn allemaal geweldige tracks.”
voor Helloween in het bijzonder was Iron Maiden ‘ s voortdurende dominantie van de metal scene een goed voorteken. In 1988 werden de Duitsers omschreven als “The next Maiden” of “the German Iron Maiden”, mede omdat zeer succesvolle platen als Keeper of the Seven Keys Part II van datzelfde jaar duidelijk een aanzienlijke schuld hadden aan Maiden ‘ s Schelle, melodieuze sound.
” we keken zeker naar hen op, ” zegt Markus. “Het eerste Iron Maiden album was de plaat die me introduceerde in heavy metal en hardrock, want daarvoor was ik een punk, ha ha! Het was de manier waarop ze harmonieën gebruikten over deze snelle, agressieve muziek – die me echt raakte. In Helloween hebben we altijd al ons eigen ding willen doen en hebben we ons eigen geluid, onze eigen stijl, maar Maiden is natuurlijk een grote invloed. Toen we met hen gingen toeren, was het iets bijzonders. Spelen met hen maakte het mogelijk voor ons om te dromen over het krijgen van daar en het doen op onze eigen.”
met hun nieuwe album flying off the shelves in the UK, across Europe and beyond, ging Iron Maiden de weg op voor de zevende Tour van een zevende Tour, die op 28 April in Duitsland van start ging en de komende acht maanden hun weg aandeed, gewapend met hun meest spectaculaire podiumshow tot nu toe. Met fysieke manifestaties van Derek Riggs ‘buitengewone zevende zoon … cover art, vol met gigantische ijsbergen en een enorme, drijvende Eddie, het was een oog-frazzling spektakel, zelfs door Maiden’ s verheven normen.
gezegend met de kans om Maiden te steunen tijdens een run van US dates en de climactic UK run van de tour, konden de Canadese hardrockers Killer Dwergen hun geluk nauwelijks geloven.”It was a big deal for us on a big-deal album for Maiden”, herinnert frontman Russ Dwarf zich. “Hun show was verdomd episch! We waren grote fans en we scheten zeker in onze broek. We kenden onze plaats, we waren geen verwaande klootzakken, maar ze behandelden ons als gelijken. Guns N’ Roses had hen ook ondersteund op de tour, dus we wisten dat het een grote deal was. Maiden zijn zo geliefd en iedereen was er om dezelfde reden. Ze zijn zo ‘ n gepassioneerde band. Het was net Theater. We waren nog maar kinderen en onze geest was opgeblazen. Spelen op Hammersmith en Wembley toen Maiden op hun absolute hoogtepunt was? Beter dan dat wordt het niet.”
” toeren met Maiden was altijd goed en die tour was echt geweldig, ” voegt Markus Grosskopf toe. “We hadden alles wat we nodig hadden, inclusief veel ruimte op het podium, Ook al hadden ze veel draaikolken en grote bergen en ijs en al dat spul. De podia moeten echt groot geweest zijn, ha ha ha!”
het verhaal van Seventh Son Of A Seventh Son is vooral een van creatief en commercieel succes, als een reeds krachtige kracht opgedaan momentum en sleepte de wereld mee met hen. Op 20 augustus 1988 stond Iron Maiden Voor het eerst op het prestigieuze Monsters Of Rock one-day festival in Castle Donington. Als er bewijs nodig was dat Maiden een nieuw niveau van populariteit had bereikt, was de duizelingwekkende omvang van het publiek dat de band kwam zien – naast Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses en Kiss – de clincher. Naar schatting 107.000 mensen marcheerden door de modder die dag, waardoor het de grootste Monsters van de rots tot nu toe. “We knew we had an outstanding success,” zegt Tim Parsons, de legendarische promotor die het wetsvoorstel uit 1988 boekte. “Mensen liepen over velden, hebben hun auto’ s Verlaten. De luchtfoto ‘ s lieten de menigte eruit zien als graancirkels! Uiteindelijk hadden we geen kaartjes meer en verkochten we loten, dus als iemand er nog een heeft kan het op eBay wel wat opbrengen. Het was Maiden ‘ s grote dag en ze waren een genot om mee te werken.”
Hammer scribe (en Maiden toegewijde) Dave Ling was ook aanwezig op die onvergetelijke dag en herinnert zich de gelegenheid als een unieke mijlpaal in de Maiden geschiedenis.
“als een fan die hen had gevolgd sinds de club dagen, het echt voelde alsof ze hadden stapte in de big time,” zegt hij. “Het management had wijselijk gehouden de band uit de buurt van Donington totdat ze in staat waren om het evenement volledig recht te doen. Om daarheen te gaan en een geweldige show op te zetten, voor een publiek dat nooit zal worden overtroffen in termen van omvang, voelde als een volledige rechtvaardiging van die strategie. De opwinding in de menigte was ongelooflijk. In die tijd was er natuurlijk maar één fase en alle 107.000 mensen hadden hun aandacht gericht op dat gebied van de ruimte. Ik kan me nog de rillingen herinneren toen de intro tape begon. Achteraf gezien Weet ik niet zeker of ik ze beter zag, zeker niet voordat Bruce vertrok en weer lid werd. Als de band enige zenuwen voelde kwamen ze gewoon niet opdagen.”
helaas zou wat Iron Maiden’ s ultieme moment van glorie had moeten zijn onherroepelijk ontsierd worden door tragedie, toen twee jonge Schotse metalfans – Alan Dick en Landon Siggers – het leven lieten toen de doorweekte grond bezweek tijdens Guns N ‘ Roses set. Zich niet bewust van de doden, Maiden powered door hun kop set met gebruikelijke flare en leverde de mijlpaal prestaties die hun voortdurende stijging eiste. Maar zoals Tim Parsons toegeeft, was het niet te ontkennen dat de glans op Maiden ‘ s triumph op brute wijze was weggevaagd.
“We namen onze verantwoordelijkheden serieus, maar we hadden nooit de omstandigheden kunnen voorzien die leidden tot die dodelijke slachtoffers die dag,” merkt hij op. “Het was gewoon afschuwelijk. Het was vreselijk voor Maiden, om te horen wat er gebeurd was na hun show, te midden van al die euforie. Maar op een paar uitzonderingen na, zou ik niet gewild hebben dat iemand anders de headliner was op die dag. Het was geruststellend, omdat we ons geen zorgen hoefden te maken over hen. Ze waren volkomen professioneel.”
het zou onjuist zijn om te zeggen dat de tragedie in Donington Maiden ‘ s lichte commerciële achteruitgang in de jaren 90 veroorzaakte, maar het is moeilijk te ontkennen dat niets ooit meer hetzelfde was. Binnen een jaar was Adrian Smith gestopt. De klassieke line-up die zoveel had bereikt tijdens dat eerste, vurige decennium begon uit elkaar te vallen, Seventh Son… zijn smetteloze, baanbrekende grafschrift.
“het was gewoon een enorm moment voor Maiden”, besluit Mick Wall. “Het was Maiden’ s donkere kant van de maan of hun Led Zep IV! Negenennegentig procent van de bands mag geen meesterwerk maken. Als je er een Maakt, ben je in de club, en zevende zoon… is Maiden ‘ s meesterwerk.”
” I still think it is a really strong album, “concludeerde Steve Harris tijdens Maiden England’ 88. “Ik denk dat het de tand des tijds heeft doorstaan, en ik denk dat als we een van die nummers van dat album live doen, Ik denk dat ze nog steeds zullen opstaan tegen alles wat we hebben gedaan, voor of na afloop.”
natuurlijk, we weten allemaal hoe het verhaal zich afspeelde en, 30 jaar later, Maiden zijn zo groot en geliefd als ze ooit waren, maar hebben ze ooit een betere plaat gemaakt dan Seventh Son Of A Seventh Son? Heeft iemand dat?