door Matt Soniak
we weten allemaal dat katten (en honden) verantwoordelijk zijn voor allergische reacties bij sommige mensen. En een van de hoofdschuldigen is dander. Maar wat is precies huidschilfers van katten en waarom veroorzaakt het allergieën bij mensen? Laten we dat uitzoeken.
1. Huidschilfers bestaan uit de microscopische stukjes dode huid die katten (en ook honden, mensen en eigenlijk elk ander dier met veren of vacht) op natuurlijke wijze afwerpen.
2. Als het gaat om allergieën, de huidschilfers zelf is niet het probleem, maar twee allergenen die het kan fungeren als een voertuig voor. De belangrijkste allergenen geassocieerd met huidschilfers van katten zijn twee eiwitten genaamd Fel d 1 en Fel d 4. De eerste wordt geproduceerd door zowel de huid van katten als hun talgklieren (die een wasachtige substantie afscheiden genaamd talg die helpt bij het waterdicht maken en smeren van hun huid), terwijl de tweede wordt geproduceerd in speeksel van katten en afgezet op hun huid wanneer ze zichzelf verzorgen. De huidschilfers kunnen deze allergenen vangen, zegt Dr. Christine Cain, een dierenarts en universitair docent Dermatologie aan de Universiteit van Pennsylvania School of Veterinary Medicine, en verspreid ze rond als het haar wordt vergoten.
3. Deze kattenallergenen zijn erg klein, Cain legt uit, en kunnen potentieel hun weg rond het huis. In feite behoren ze tot de kleinste van de belangrijkste allergenen — een fractie van de grootte van stofdeeltjes. Dat betekent dat ze gemakkelijk in de lucht kunnen raken en zich kunnen verspreiden voordat ze zich op verschillende oppervlakken vestigen. Een deel van de moeilijkheid met huidschilfers van katten en kattenallergenen, Cain zegt, “is dat ze vrij alomtegenwoordig, zodat zelfs mensen die geen katten kunnen nog steeds kattenallergenen in hun huis.”
4. Hoe veroorzaken deze kleine eiwitten zulke grote problemen voor sommige mensen? Een allergie is het gevolg van het feit dat uw immuunsysteem een onschadelijke stof—in dit geval de eiwitten van de kat—voor iets gevaarlijkers aanziet en op de manier reageert waarop het zou reageren op een ziekteverwekker of een andere indringer. Het immuunsysteem maakt antilichamen om te vechten tegen wat het ziet als een gevaar, waardoor allergische symptomen zoals jeuk, een loopneus of een astma-aanval.
5. Kattenallergieën zijn ongeveer twee keer zo vaak voor als hondenallergieën, volgens de Astma en allergie Stichting Van Amerika (AAFA). De allergenen geassocieerd met huidschilfers van katten zijn anders dan die hun weg vinden op huidschilfers van honden. Bij honden, het probleem met het maken van eiwitten zijn Can f 1 en Can f 2, die worden geproduceerd door honden speekselklieren.
6. De hoeveelheid allergenen die katten produceren verschilt niet van ras tot ras, maar verschilt wel tussen individuele katten. Kaïn zegt dat mannelijke katten meer allergenen produceren dan vrouwen. Bij mannetjes produceren gecastreerde katten minder dan intacte. Onderzoek heeft gemengde resultaten opgeleverd met betrekking tot een andere factor: bontkleur. Sommige onderzoek vond dat donkergekleurde katten meer allergeen zijn dan degenen met lichtere vacht, maar andere studies suggereren dat de kleur van de vacht geen verband had met de hoeveelheid allergeen. Een andere studie toonde aan dat mensen die in het westen van de VS wonen had hogere kattenallergeenconcentraties in de huizen dan die in andere delen van het land.
7. Er zijn een aantal manieren huisdier eigenaren kunnen bezuinigen op de hoeveelheid kat huidschilfers en kat allergenen in hun huizen. Baden kan effectief zijn, maar vereist enige inzet. “Soms moet je je huisdier vrij vaak wassen, zo ’n twee keer per week”, zegt Cain. Als dat te veel van jezelf of de kat lijkt te vragen, kun je de huidschilfers aanpakken die al los in huis zit. De AAFA raadt aan om uw kat uit de slaapkamer te houden, oppervlakken zoals tapijten en tapijten te verwijderen waar allergenen aan kunnen plakken, kleren te verschonen en te wassen na langdurige blootstelling aan uw kat en een luchtreiniger met een HEPA-filter te gebruiken.
8. Terwijl sommige mensen denken dat haarloze katten of bepaalde “hypoallergene” rassen kunnen brengen hen verlichting van hun kat allergieën, dat is niet echt het geval. “Er is geen echt hypoallergeen ras”, zegt Cain. “Dat is een totaal verkeerde benaming.”Terwijl haarloze katten kunnen gunstig zijn in dat extra allergenen zoals stof of pollen niet vastklampen aan hun vacht, ze produceren nog steeds dezelfde allergene eiwitten als andere rassen.