Heren van Ferrara
in 1264 werd de erfgenaam van Azzo, Obizzo II (1264-93), door de mensen van Ferrara onder druk van Guelf kracht gecreëerd. De paus, rechtmatige heer van het Ferrarese grondgebied, in eerste instantie niet tegen deze actie, maar daarna begon aan de Estensi regering te betwisten. Obizzo II ‘ s macht groeide echter, en hij had zelf gekozen tot heer van Modena in 1288 en van Reggio in 1289. In de 14e eeuw maakte het huis van Este moeilijke, stormachtige periodes door, niet alleen vanwege zijn controverses met het pausdom, maar ook vanwege binnenlandse onenigheid, soms zeer gevaarlijk. Het huis slaagde, niettemin, in het versterken van zijn positie, en, onder Nicolò II (regeerde 1361-88), genoemd De lamme, werd er het beroemde Kasteel Van Este gebouwd, het werk van de architect Bartolino da Novara, dat een symbool van de macht van de stad Ferrara en een zekere verdediging tegen externe gevaren werd. Aan de broer en opvolger van Nicolò II, Alberto V (regeerde 1388-93), is te wijten aan de oprichting van de Universiteit van Ferrara, bestemd voor blijvende roem; het werd verkregen door paus Bonifatius IX als een concessie in 1391.Het bewind van Nicolò III (1393-1441), zoon van Alberto, markeerde de versterking van Estensi overheersing in Ferrara en de invoering van Estensi invloed in het algemeen in de Italiaanse politiek. Nadat hij een poging van de Paduanen om de hegemonie in Ferrara te bereiken had verslagen, werd de hertog van Estensi tussenpersoon in de politieke en militaire wedstrijden in de Italiaanse staten en breidde hij zijn Dominies uit. Persoonlijk stond Nicolò bekend om zijn sensualiteit; een Ferrarese gezegde loopt: “aan beide zijden van de rivier de Po zijn ze allemaal zonen van Nicolò.”Hij liet zijn zoon Ugo en zijn jonge tweede vrouw, Parisina Malatesta, onthoofden omdat ze samen schuldig bevonden aan overspel. Maar hij wijdde zich aan de uiterlijke manifestaties van een religieus geloof—hij ging op bedevaart naar het Heilig Graf en naar de Heilige Antonius van Wenen en speelde gastheer voor het oecumenisch concilie in 1438 dat een vruchteloze poging was om de Westerse en Oosterse Kerken weer samen te brengen. (Deze raad werd daarna overgebracht naar Florence. Hij lijkt zelfs dicht bij het verkrijgen van de opvolging van een Estensi erfgenaam van de Milanese Staten te zijn gekomen, maar hij stierf plotseling, misschien vergiftigd, op 26 December 1441.