als u geen astronomieliefhebber bent, hebt u niet veel nagedacht over het sterrenstelsel waarin wij leven. Dus afhankelijk van dat het antwoord kan u verrassen. Als je iets weet over sterrenstelsels Weet je dat het groepen sterren zijn met honderden miljarden sterren. De bekendste is de Melkweg. Het is van deze melkweg dat we zelfs de term hebben. Het simpele punt is dat de aarde deel uitmaakt van de Melkweg, hoewel als we het aan de hemel zien, het lijkt alsof we het van buitenaf observeren. Waarom is dat? Om te begrijpen moet je precies weten waar we wonen in de buurt van de Melkweg.
omdat we deel uitmaken van het zonnestelsel volgt de aarde vrijwel het pad van de zon als hij door zijn eigen baan rond het melkwegstelsel gaat. De Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel, dus het heeft armen als een octopus. De zon bevindt zich nabij de buitenste punt van de Boogschutter arm van de Melkweg. Dit maakt de aarde ongeveer 28.000 lichtjaar van de galactische kern van ons thuisstelsel.
het zonnestelsel heeft ook een galactisch jaar dat volgt. Het duurt ongeveer 200 miljoen tot 250 miljoen jaar voor het zonnestelsel om de zon te draaien. Een andere indicator van onze positie is waar de Galactische evenaar is. Terwijl ons sterrenstelsel wordt beschouwd als aan de rand van de Melkweg is dit slechts een schatting. Er wordt aangenomen dat de Melkweg groter is dan eerst geschat. Er is ook een vermoeden dat ons melkwegstelsel bezig is andere kleinere melkwegstelsels te absorberen. Er is echter niet genoeg empirisch bewijs beschikbaar om de bewering te staven.Wat zou er zo belangrijk zijn om te weten in welk deel van de Melkweg we leven? Eén reden is ruimteverkenning. Ooit in de toekomst zal de mensheid een manier vinden om sneller dan lichte ruimtereizen te bereiken. Dit kan een nieuwe reeks uitdagingen voor ingenieurs en astronomen aan te pakken. Bijvoorbeeld, hoe zou een astronaut voorkomen dat hij verdwaalt in de ruimte? Gedetailleerde mapping en computerprogrammering in de toekomst kunnen Galactische wayfarers helpen om te weten waar ze heen gaan en nog belangrijker hoe ze thuis kunnen komen.
de andere reden is dat het nooit kwaad kan om onze plaats in het Schema der dingen te weten. Alleen al denken aan de uitdaging van het vinden van de aarde als we zo ver weg helpt ons om te begrijpen hoe echt uitgestrekt het universum is.
we hebben veel artikelen geschreven over de Melkweg voor het universum van vandaag. Hier zijn enkele feiten over de Melkweg, en hier is een artikel over het melkwegstelsel dat het dichtst bij de melkweg ligt.
als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, kijk dan op Hubblesite ’s nieuwsberichten over sterrenstelsels, en hier is NASA’ s Wetenschapspagina over sterrenstelsels.
we hebben ook een aflevering opgenomen van Astronomy Cast over sterrenstelsels. Luister, aflevering 97: sterrenstelsels.