Jain Foodways

hoewel India ongetwijfeld een groot aantal regionale keukens van grote variëteit en verfijning heeft, is het niet immuun gebleven voor de wereldwijde smaak van fastfood en de afgelopen jaren zijn pizzahuizen vooral in de mode geraakt onder de nieuw welvarende stedelijke middenklasse. De menu ‘ s van dergelijke inrichtingen zal als een kwestie van natuurlijk de neiging om meer vegetarische pizza toppings bieden dan niet-vegetarisch, voor een groot aantal Hindoes zal onder geen beding geen vlees eten (vaak om redenen van familiale gewoonte zo veel als ethische redenen), en zeker zal er geen schotel op enigerlei wijze verband houden met rundvlees.

als het Pizzeria zich in het westen van India bevindt, zal het menu bijna altijd een gedeelte bevatten dat gewijd is aan “Jain” – toppings. De ongeïnformeerde patroon zal leren dat deze bijzondere soorten garnering, hoewel ongetwijfeld vegetarisch, geen gebruik maken van wortel-gebaseerde ingrediënten zoals ui, knoflook, gember of aardappel in reactie op de dieet voorkeuren van de leden van de Jain gemeenschap die vaak te vinden zijn in de westerse staten Gujarat en Maharashtra. Dus wie zijn die Jains wiens vegetarisme de consumptie uitsluit van wat normaal beschouwd wordt als nietjes van een vegetarisch dieet?Hoewel het om iets minder dan vijf miljoen mensen gaat, zijn de Jains de meest welvarende gemeenschap van India ‘ s 1 miljard inwoners, die voortdurend de hoogste alfabetiseringsgraad en het hoogste onderwijsniveau van het land behalen, en hun jainistische religie is verantwoordelijk geweest voor de productie van enkele van de meest indrukwekkende literatuur, kunst en architectuur in de geschiedenis van het subcontinent.

de naam ‘Jain ‘betekent een’ volgeling van de veroveraars (jina)’, een reeks verzakende leraren die individueel op verschillende momenten in de eeuwigheid verschijnen om een leer van juiste kennis, geloof en gedrag te onderwijzen die leidt tot verlichting en vrijheid van wedergeboorte. Vanuit historisch oogpunt kan Mahavira, de vierentwintigste leraar van deze specifieke tijdcyclus, beschouwd worden als de grondlegger van het Jaïnisme. Mahavira, wiens naam ‘grote held’ betekent, was een tijdgenoot en rivaal van de Boeddha die rond de zesde of vijfde eeuw voor Christus in de oostelijke regio van India leefde (de datum is niet helemaal zeker).Dit was een periode van grote geestelijke en sociale onrust in India, toen er vele heilige mannen verschenen die de wereld van huishouding, haard en huwelijk hadden opgegeven om zwervende leraren te worden, zoekend naar de waarheid die ten grondslag ligt aan het universum. Vele van deze heilige mannen hadden problemen met de priesterlijke brahmanenkaste wiens aanspraak op gezag destijds was gebaseerd op haar beheersing over de cultus van dierenoffers en zij predikten een doctrine van geweldloosheid jegens de medemensen die een afwijzing van de consumptie van vlees inhield. Echter, geen van deze leraren was in dit opzicht zo radicaal als Mahavira.Mahavira ‘ s centrale inzicht was dat de wereld vol is met belichaamde zielen genaamd jiva. Niet alleen mensen en dieren, de hogere levensvormen met vijf zintuigen, vallen in deze categorie. Planten worden ook beschouwd als levende wezens die zielen bezitten, hoewel ze alleen de tastzin bezitten. Op een basisniveau zijn zielen ook te vinden in de aarde, lucht, water en vuur. Elk menselijk handelen, bewust of onbewust, veroorzaakt geweld en vernietiging van het leven dat een negatief effect heeft op de ziel van de dader en leidt tot zijn degeneratie en voortdurende wedergeboorte.Mahavira ‘ s radicale oplossing voor dit existentiële dilemma was dat mensen zich zoveel mogelijk moesten terugtrekken om hun eigen ziel te zuiveren. De enige haalbare manier om dit te doen was om alles te verlaten door een zwervende dakloze monnik te worden en ascese te beoefenen. Vasten had een centrale positie in dit regime, omdat het fundamentele verlangen naar voedsel dat levende wezens beïnvloedt, in het Jaïnisme altijd werd beschouwd als een negatief instinct dat allerlei soorten gewelddadig gedrag voortbrengt.Het ondermijnen van het verlangen naar voedsel leidt bijgevolg tot het ontwortelen van hartstochten en daardoor tot het bereiken van morele transformatie. Zo wordt ons verteld dat Mahavira slechts op 349 dagen at gedurende de periode van twaalf jaar voordat hij verlichting bereikte en dat het voedsel dat hij consumeerde van de meest elementaire soort was, namelijk rijst, gestampte jujube en peulvruchten.Sinds Mahavira ‘ s tijd heeft het jainisme zich op allerlei manieren ontwikkeld en verreweg de meerderheid van de Jains zijn en zijn leken en vrouwen verbonden met handels-en beroepsactiviteiten.

de verzakende monniken en nonnen volgen de eisen van de religie op een volledig rigoureuze manier en vertrouwen op de leken voor ondersteuning omdat ze geen geld kunnen gebruiken, vuur kunnen gebruiken om te koken of de grond kunnen bewerken om gewassen te verbouwen. Attitudes ten opzichte van voedsel en de inname ervan hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in het dagelijks leven van gewone Jains die accepteren dat geweld van welke aard dan ook, zelfs ten opzichte van de kleinste levensvormen, de vooruitgang op het lange pad over vele bestaansvormen bevoordeelt naar vrijheid van wedergeboorte. Terecht kan worden gezegd dat het Jain gevoel van identiteit het duidelijkst verbonden is met de praktijk van vegetarisme en het vermijden van bepaalde soorten voedsel die als oneetbaar worden beschouwd.Zoals men zou verwachten, kan Jains geen compromis sluiten met het eten van vlees, dat wordt beschouwd als de ergste vorm van geweld en een voedingsgewoonte die degenen die zich ermee bezighouden verlaagt tot het niveau van subhumans. Elke Jain die vrijwillig vlees in het openbaar eet, verliest zijn positie als lid van zijn gemeenschap.

alle Jains zijn bekend met het verhaal van de oude leraar Nemi die, op weg naar zijn bruiloft, het verschrikte gejammer hoorde van de dieren die zouden worden geslacht om de (niet-Jain) gasten te voeden op het daaropvolgende feest en zo werd bewogen om monnik te worden. Dit verhaal combineert een horror in het vlees eten en een gevoel van mededogen en broederschap met de medemensen die consequent jainisme hebben gekenmerkt door zijn geschiedenis. Eieren vallen ook onder de categorie Vlees en Jains zal vaak de nadruk leggen op de ongezonde aard van deze bron van voedsel.

echter, tot ontsteltenis van vele niet-carnivoren, zijn andere soorten voedsel die als basis voor een vegetarisch dieet worden beschouwd, niet toegestaan aan Jains. Honing valt bijvoorbeeld onder de categorie van wat Jains abhakshya noemen, ‘oneetbaar’, gezien als een stof die levensvormen bevat die bij elke consumptie vernietigd zullen worden en waarvan het verwijderen uit de honingraat de dood van bijen tot gevolg zal hebben.Wortelgroenten, die worden beschouwd als bewoond door organismen, evenals fruit en groenten die zaden bevatten en zich dus kunnen voortplanten, zijn ook niet toegestaan voor de orthodoxe Jain. Kurkuma, gember, knoflook, bamboe, radijs, rode bieten en wortelen worden allemaal afgezworen in naam van het principe van geweldloosheid.

groenbladige groenten, zoals kool en bloemkool, die insecten in hun bladeren kunnen bevatten, worden niet gegeten door monniken en nonnen en hoewel ze niet verboden zijn voor leken, worden ze regelmatig vermeden op heilige dagen. Iedereen die ooit enige tijd in een orthodox Jain huishouden heeft doorgebracht, zal jonge vrouwen van de familie in de keuken hebben zien kijken naar groenten en de inhoud van zakken rijst om ervoor te zorgen dat ze geen kleine schepsels bevatten die onbedoeld zouden kunnen worden gegeten.Hoewel zuivelproducten aanvaardbaar zijn voor het Jain-dieet, wordt het gebruik van alcohol als zeer ongeschikt beschouwd omdat het gistingsproces leidt tot het vrijkomen en de daaropvolgende vernietiging van talloze levensvormen.

het is echter water, de woonplaats van ontelbare organismen, dat het meest problematisch is voor orthodoxe Jains. Monniken en nonnen drinken alleen gekookt water dat voor hen is bereid door leken, waarbij het zogenaamd minimale geweld dat voortvloeit uit het koken in dit geval gerechtvaardigd wordt geacht, terwijl de waterkranen en containers in Jain huizen over het algemeen een soort doek of gaas hebben om ervoor te zorgen dat er filtering plaatsvindt om ervoor te zorgen dat er geen organismen doorkomen.

een andere voorwaarde voor oplettende Jains is dat men ‘ s nachts niet eet. De belangrijkste reden hiervoor, premodern van oorsprong, is dat insecten kunnen worden geconsumeerd samen met voedsel gegeten in het donker, hoewel er ook wordt aangevoerd dat het nemen van een maaltijd na zonsondergang veroorzaakt indigestie en negatieve gevolgen voor de bedrijfsvoering de volgende dag. Alle monniken en nonnen houden zich aan deze regel, net als veel leken, vooral op heilige dagen of op bedevaarten. Vasten is een frequente praktijk onder vrome Jains en de succesvolle voltooiing door een individu van een periode van onthouding van voedsel, vaak van enige lengte, is een oorzaak van algemene viering.

hoewel ik dit artikel begon met een verwijzing naar Indiase pizzahuizen, zal het duidelijk zijn waarom veel Jains zelden restaurants bezoeken, zelfs menu ‘ s die zogenaamd Jain-vriendelijke gerechten aanbieden. Heel eenvoudig is de mogelijkheid om inbreuk te maken op de eisen van hun voedingscultuur door onbedoeld levensvormen op te nemen en zo geweld te plegen dat de spirituele vooruitgang zal schaden, een risico dat de meeste orthodoxe Jains niet bereid zijn te nemen. Dit is met name een probleem voor de Jains die nu in Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk wonen en voor wie de mogelijke consumptie van voedsel dat stremsel bevat en het in gevaar brengen van hun vegetarische principes een voortdurende bedreiging vormen.

er mag echter niet van worden uitgegaan dat lekenjains vanwege deze streng bewaakte benadering van dieet niet goed eten of ongelukkig en onvriendelijke tafelgenoten zijn. Zoals ik kan getuigen op basis van het feit dat royaal vermaakt in vele Jain huishoudens en gemeenschap eten hallen in India, het eten is altijd overvloedig en lekker, evenals het aanbieden van zo gezond een dieet op basis van een breed scala van groenten zoals waarschijnlijk overal te vinden.Bovendien blijkt uit de ervaring dat leken Jains zich niet universeel houden aan al hun voedselverboden en dat persoonlijke voorkeuren vaak een rol spelen, vooral bij degenen die zichzelf niet als orthodox beschouwen of niet betrokken zijn bij enige vorm van rituele onthouding. Dus, bijvoorbeeld, sommige Jains zullen comfortabel tomaten eten, ondanks de aanwezigheid van grote aantallen zaden in die groente.

alle Jains zijn enorm trots op hun religie en zijn hoge idealen en beschouwen hun dieet als een afspiegeling van ernstige ethische principes. Zij pleiten voor de invoering van hun voedselcultuur als een middel om veel van ‘ s werelds voedings-en gezondheidsproblemen op te lossen. Wie kan zeggen dat ze het mis hebben?Paul Dundas doceert Sanskriet aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland.