Uiteindelijk Joy Davidman was te intelligent om te kopen in de geromantiseerde opvattingen van de SOVJET-unie circuleren onder de Amerikaanse intelligentsia in de jaren 1930 en het begin van de jaren 1940. Inderdaad, de enige dingen die Vreugde kwamen uit haar korte relatie met het Communisme was part-time werk als filmcriticus en boek recensent en poëzie editor voor Nieuwe Massa ‘ s, een Communistische krant, plus een kennismaking met een andere linkse schrijver die later haar man en de vader van hun twee lichte en gezonde jongens. Al in 1942 merkte de zevenentwintig-jarige Joy Davidman op dat de Communistische Partij in Amerika slechts één geldige reden had om te zijn: “it is a great matchmaker. In augustus van dat jaar trouwde Joy met William Lindsay Gresham, romanschrijver, journalist, Spaanse Burgeroorlog veteraan, charmante verhalenverteller, en soms gitarist en zanger in Greenwich Village drinkgelegenheden. Bill was gedesillusioneerd geraakt door communisten en hun verheven toespraken tijdens zijn tijd in Spanje. Zijn zwakke kijk op de linkse beweging haastte Joy uit de partij, vooral toen ze beviel van David begin 1944, en Douglas minder dan anderhalf jaar later.Ze gaf zelf toe dat Joy Davidman Gresham al jaren op zoek was naar vervulling. College en graduate school, schrijven en bewerken, en socialiseren met een aantal van New York ‘ s meest gevierde redacteuren en auteurs, evenals politiek activisme, waren goed in hun plaats, maar ze was leeg van binnen. Met de hoogste verwachtingen ging ze het gezinsleven met haar man in. Terwijl Bill Gresham romans schreef en verkocht, waaronder een (Nightmare Alley) die een film werd met Tyrone Power, bleef Joy thuis, deed wat freelance schrijven, en zorgde voor haar kleine jongens, en het huis en de tuin. Het huwelijk van Gresham was vanaf het begin in moeilijkheden. Bill had een ernstig drankprobleem. Net toen de groeiende familie meer tijd en geld nodig had. Bill verspilde niet alleen tijd en verdiende weinig geld, hij begon aan een reeks buitenechtelijke zaken die tegelijk Joy ‘ s hart brak en dreef haar tot aanvallen van woede en wanhoop. Om het nog erger te maken, ze had weinig vrienden en absoluut geen religie om zich tot te wenden voor kracht. C. S. Lewis merkte ooit op dat ” elk verhaal van bekering een verhaal van gezegende nederlaag is.”Tegen het einde van 1945 grote scheuren begonnen te verschijnen in haar beschermende harnas. Beter opgeleid en intelligenter dan de meeste mensen, goed gepubliceerd en zeer gerespecteerd voor een persoon slechts dertig jaar oud, Joy had zelden of nooit serieus vermaakt zwakte of falen. Maar Bill ‘ s lange afwezigheid van huis en schijnbaar gebrek aan zorg voor haar en de jongens maakte haar kapot. Op een nacht in de lente van 1946 belde Bill vanuit Manhattan en kondigde aan dat hij een zenuwinzinking had. Of het nu waar is of gewoon een cover verhaal voor een van zijn escapades is niet het punt. Kortom, hij kwam niet naar huis en kon niet beloven wanneer of als hij ooit terug zou komen. Bill belde toen en Joy liep de kinderkamer in waar haar baby ‘ s sliepen. In haar woorden, ze was helemaal alleen met haar angsten en de stilte. Ze herinnerde zich later dat ” Voor het eerst mijn trots werd gedwongen om toe te geven dat ik niet, per slot van rekening, ‘de meester van mijn lot’. . . . Al mijn verdediging – alle muren van arrogantie en eigenliefde waarachter ik mij voor God had verborgen-ging even naar beneden – en God kwam binnen.”She went on to describe her perception of the mystical encounter this way:
It is infinite, unique; there are no words, there are no comparison. . . .Zij die God hebben gekend, zullen mij begrijpen. . . . Er was een persoon bij me in die kamer, direct aanwezig bij mijn bewustzijn – een persoon die zo echt was dat mijn vorige leven in vergelijking slechts een schaduwspel was. En ik was zelf levendiger dan ik ooit was geweest; het was alsof ik uit slaap ontwaakte. Zo ‘ n intens leven kan niet lang verdragen worden door vlees en bloed; we moeten ons leven gewoonlijk verwateren, als het ware verdund, door tijd en ruimte en materie. Mijn perceptie van God duurde misschien een halve minuut. Joy concludeerde dat Voor zover God blijkbaar bestaat, er niets belangrijker is dan te leren wie hij is en wat hij van ons verlangt. Daarom begon de voormalige atheïst een reis om meer van God te weten. In het begin verkende ze het Gereformeerde jodendom, maar ze kon geen innerlijke vrede vinden. Altijd de lezer, ze verslond boeken en verzen over spiritualiteit, met inbegrip van Francis Thompson ‘ s lange gedicht “The Hound of Heaven.”Het was eerst Thompsons poëzie en vervolgens drie boeken van C. S. Lewis – The Great Divorce, Miracles, and the Screwtape Letters – die ervoor zorgden dat ze de Bijbel las. En toen ze in de evangeliën kwam, verscheen volgens haar getuigenis degene die bij haar was gekomen weer: “hij was Jezus.”
Joy Davidman found nourishing spiritual food in the Bible and the writings of C. S. Lewis. Door haar interesse in Lewis trokken de publicaties van een liberal arts college professor en dichter, Chad Walsh, die toevallig ook een mid-life bekeerling was, haar aandacht. Walsh schreef een biografisch artikel over C. S. Lewis voor de New York Times in 1948, en hij publiceerde de eerste biografie van Mr. Lewis een paar maanden later getiteld C. S. Lewis: apostel aan de sceptici. Joy correspondeerde met Chad Walsh over haar vele vragen met betrekking tot Lewis ‘ boeken en haar nieuw gevonden geloof. Walsh begreep en respecteerde Joy ‘ s pelgrimstocht, zodat hij en zijn vrouw, Eva, regelmatig Joy en haar jongens vermaakten in hun zomerhuisje aan het Meer van Iroquois, Vermont.
de C. S. Lewis-Walsh verbinding leverde precies de juiste tonic voor Joy ‘ s thirsty soul. Op aanraden van Chad las ze alles wat Lewis schreef, evenals enkele boeken van Charles Williams, George MacDonald, G. K. Chesterton en Dorothy Sayers. Tegen 1948 volgde Joy les in een Presbyteriaanse Kerk in de buurt van haar huis in New York. Kort daarna werden zij en de jongens gedoopt. Tussen de New Yorkse pastor en haar mentor, Chad Walsh, groeide vreugde in het geloof en begon tekenen van echte bekering en berouw te manifesteren. Op aandringen van Chad Walsh schreef Joy aan C. S. Lewis over enkele van haar gedachten over zijn boeken. Hoewel Walsh Joy verzekerde dat Lewis altijd zijn correspondentie beantwoordde, duurde het haar twee jaar om de moed te vinden om te schrijven. Toen ze dat deed, in januari 1950, Lewis ‘ s broer noteerde in zijn dagboek dat Jack een fascinerende brief had ontvangen van een zeer interessante Amerikaanse vrouw, mevrouw Gresham.De volgende twee en een half jaar voerden Joy en C. S. Lewis een rijke correspondentie die elk van hen intellectueel en spiritueel aanmoedigde. In dat kwart decennium opende Joy ‘ s Gezondheid en familie problemen de weg voor de beroemde Engelse auteur en zijn getalenteerde Amerikaanse pen vriend om te ontmoeten. Tijdens de late jaren 1940 verslechterde de gezondheid van Joy. Ze leed aan nerveuze uitputting terwijl ze probeerde de jongens op te voeden en genoeg te schrijven om alle rekeningen te betalen. Om zeker te zijn, Bill Gresham nuchter voor korte periodes, en hij was in en uit het huis afhankelijk van zijn stemmingen.Joy voltooide verschillende schrijfprojecten, waaronder een roman, Weeping Bay, die in 1950 uitkwam met Macmillan. Ze gaf een lang interview aan een verslaggever voor de New York Post en hij bracht een meerdelige serie van Joy ’s getuigenis genaamd” Girl Communist.”Toen ze een boek lang joods-christelijke interpretatie van de Tien Geboden schreef, werd ze ernstig ziek van geelzucht. Haar dokter beval rust-bij voorkeur weg van de druk van haar chaotische huis en familie. Temidden van deze onrust kreeg Joy een noodkreet van haar neef, Renée Pierce. Renée had twee kleine kinderen, en een alcoholische echtgenoot, en een wanhopige behoefte om apart te leven van haar vervreemde echtgenoot totdat een scheiding kon worden afgerond. Zonder geld en weinig alternatieven, wierp ze zich op de Greshams voor genade. Joy nam haar in huis en na een paar maanden stemde Renée enthousiast in om toezicht te houden op het huishouden, zodat Joy weg kon om uit te rusten.Met financiële hulp van haar ouders zeilde Joy in augustus 1950 naar Engeland. Ze vond een kamer in Londen, rustte goed, en legde de laatste hand aan rook op de berg: een interpretatie van de Tien Geboden. Terwijl ze vier maanden in Londen waren, nodigden de Lewis brothers Joy uit naar Oxford. Er waren inderdaad verschillende bezoeken waar Joy Gresham en Jack Lewis de gelegenheid hadden om beter kennis te maken. Joy legde haar problemen voor aan Jack Lewis. Hij luisterde, rouwde om haar en nam een droevig afscheid toen ze in januari 1951 terugkeerde naar New York.Gedurende de vier maanden dat Joy in Londen woonde, schreef Bill haar af en toe op de hoogte te houden van de jongens. Vlak voor haar terugkeer kondigde hij echter aan dat hij en Renée verliefd waren en een verhouding hadden. Hij vroeg zich af of Joy zou overwegen om onder hetzelfde dak te wonen, ondanks de veranderde omstandigheden. Joy was niet van plan om dat te doen, maar ze kwam terug met enige hoop dat de puinhoop kon worden verlost.
maanden van geruzie leidden niet tot verzoening. Negen maanden later klaagde Bill Joy aan voor een scheiding op grond van haar desertie toen ze naar Engeland ging. Ondertussen drongen C. S. Lewis en zijn broer Warrren, die beiden dol op vreugde waren geworden, er bij haar op aan om terug te keren naar Engeland en de jongens mee te nemen. Ze was terug in Engeland met David en Douglas voor Kerstmis. Joy woonde bijna twee jaar in Londen en probeerde zichzelf te onderhouden door freelance te typen en te schrijven om Bill ‘ s grillige alimentatiecontroles aan te vullen. De jongens werden geplaatst in particuliere scholen dankzij de vrijgevigheid van C. S. Lewis. Bijna twee jaar lang bezochten Joy en Jack elkaar regelmatig. Toen Joy ‘ s financiële situatie verslechterde in augustus 1955, verzekerde Lewis zich van een plek voor haar in Oxford, niet ver van zijn eigen huis. Hij betaalde de huur en hij en Warren plooide haar met manuscripten om te bewerken en te typen.Tegen Kerstmis 1955 was het voor iedereen die hen kende duidelijk dat vriendschap liefde was geworden. Lewis bezocht Joy bijna dagelijks en zij en de jongens brachten vakanties en speciale gelegenheden door met Warren en Jack in hun huis, de ovens. Omdat Joy nu een gescheiden vrouw was, was er geen ongepastheid – althans voor hen – voor hen om elkaar regelmatig te zien. Maar Joy vertelde haar beste vrienden dat, hoewel ze vaak liepen en hand in hand hielden, het huwelijk uit den boze was. Omdat ze gescheiden was leek zelfs hun vriendschap schandalig voor sommige mensen.In april 1956 weigerde de Britse regering, wellicht vanwege Joy Davidman ‘ s vroegere lidmaatschap van de Communistische Partij, haar visum te verlengen. C. S. Lewis was er kapot van. Hoe kon deze vrouw teruggestuurd worden naar de Verenigde Staten waar haar jongens misbruikt zouden worden door hun alcoholische vader die hen meer dan eens lichamelijk letsel had toegebracht? En hoe kon hij het redden zonder vreugde in de buurt? Zij was immers de eerste vrouw met wie hij echt Hecht was geweest. Ze was zijn gelijke, zo niet superieur in intellect en ze waren de belichaming van twee mensen die echt waren als ijzer slijpen ijzer,
in feite, C. S. Lewis kon zich niet voorstellen leven apart van Joy Davidman. Hij gooide voorzichtigheid en schijn naar de wind. Ze trouwden in een burgerlijke ceremonie op 23 April 1956. Nu kon Joy legaal in Engeland blijven, met haar jongens, zolang ze wilde.C. S. Lewis informeerde naar een sacramenteel huwelijk in de Anglicaanse Kerk omdat een burgerlijk huwelijk volgens hem een wettelijk gemak was, maar geen echt huwelijk. Lewis zocht de zegen van de kerk op grond van het feit dat Joy wettelijke gronden had om te scheiden en hertrouwen als gevolg van Bill ‘ s ontrouw, en verder omdat hij was getrouwd voorafgaand aan het trouwen Joy, en ook geen van hen waren christenen toen ze werden toegetreden in een ambtenarendienst jaren daarvoor. Maar de bisschop van Oxford weigerde. Joy was gescheiden. De kerk vergoelijkt echtscheiding niet en hij zou zijn zegen niet geven.
Joy en Jack woonden apart, maar ze bleven elkaar zien. Zozeer zelfs dat sommige mensen kritisch waren over hun relatie, ondanks het feit dat ze de leiding van de kerk eerden. Maar alles veranderde begin 1957. Joy stond in haar keuken, haar been brak, en met ondraaglijke pijn was ze in staat om zichzelf te slepen naar een plaats om hulp te roepen. Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht waar röntgenfoto ‘ s en tests aantoonden dat haar lichaam vol kanker zat. De dokter van C. S. Lewis, die haar verzorgde in het ziekenhuis, vertelde me in de jaren 80 dat ze vreselijk ziek was. Er waren kwaadaardige tumoren in haar borst en haar botten waren bezaaid met kanker. Dr. Humphrey Havard vertelde Jack zich voor te bereiden op haar dood. Ze kon slechts een paar dagen of weken leven.Professor Lewis deed een beroep op een man die hij na de oorlog had geholpen. Pater Peter Bide, een Anglicaanse priester met een parochie net ten zuiden van Londen, zou de geestelijke gave van genezing hebben. Lewis belde hem en vroeg of hij naar Oxford wilde komen om vreugde te zalven met olie en voor haar te bidden. Vader Bide arriveerde ‘ s nachts in Oxford. Hij en Jack spraken over Joy ’s situatie en Lewis vertelde hem over Joy’ s laatste wens om in de kerk te trouwen. Pater Bide herinnert eraan dat hij niet het gevoel heeft dat hij met een goed geweten haar wens aan deze arme ziel kan ontzeggen, ook al is ze niet in zijn diocees. Daarom zalft hij haar de volgende dag, 21 maart 1957, met olie, bidt om genezing, en dan, in aanwezigheid van Warren Lewis en een van de zusters in het ziekenhuis, neemt hij de sacramenten van het heilig huwelijk en de Heilige Communie toe. Binnen een paar minuten werd een schijnbaar stervende Joy Davidman Mrs C. S. Lewis.Het christelijk huwelijk was slechts het eerste onverwachte gevolg van de ziekte van Joy. Tot verbazing van artsen en verpleegkundigen herstelt ze snel nadat ze uit het ziekenhuis naar huis is gestuurd om te sterven. Ze ging in een remissie van bijna drie jaar. Zij en Jack reisden naar Ierland en Wales, en ze maakten een onvergetelijke reis naar Griekenland met hun vrienden, June en Roger Lancelyn Green. De beste vrienden van de Lewises, De Groenen en George en Moira Sayers-allen zeiden dat Joy geen tekenen van slechte gezondheid vertoonde, behalve wat oedeem. Inderdaad, Joy en Jack waren als twee schoolgaande jongeren die aan het snijden waren en een geweldige tijd hadden. Dat vreugde Jack veel geluk had gebracht, werd duidelijk door wat hij aan een vriend schreef: “het is grappig om op 59 het soort geluk te hebben dat de meeste mannen in hun twintiger jaren hebben. . . – Je hebt de goede wijn tot nu toe bewaard.”
de relatie tussen C. S. Lewis en Joy duurde slechts tien jaar. Ze schreef voor het eerst aan Jack in januari 1950, en de kanker keerde terug met een wraak in de lente van 1960. Joy stierf in Juli en haar as (zij vroeg om crematie) werd verspreid over een rozentuin in het crematorium. Hoewel het onmogelijk is om de impact van een liefdevolle relatie te kwantificeren, is er massaal bewijs om aan te tonen dat deze twee pelgrims ongewoon belangrijk voor elkaar waren. Van Jack ‘ s kant, zijn vroege boeken had geholpen vreugde te komen tot het geloof in Christus. Zijn brieven en hun persoonlijke relatie hielpen haar geestelijk volwassen te worden in Christus, en hij hielp haar om zich professioneel als schrijver te ontwikkelen. Lewis hielp Joy de rook op de berg aan te scherpen. Hij schreef ook een voorwoord voor de Britse editie, hielp het boek te promoten en greep in om haar een goed contract met een Britse uitgever te bezorgen. Van haar kant, Joy had een impact op C. S. Lewis die zelden is herkend. Lewis gaf toe dat toen zij en de jongens in zijn leven kwamen het extreem moeilijk was voor een ouder wordende vrijgezel om een instant familie in zijn huis te hebben. Maar het resultaat was dat zowel hij als Warren buiten zichzelf werden gedwongen en dit was precies wat deze egocentrische vrijgezellen nodig hadden. Naast dergelijke ontastbare voordelen, Joy hielp Lewis met zijn schrijven. Ze schreef aan een persoon dat ze zich steeds meer geroepen voelde om haar eigen schrijven op te geven, zodat ze Jack kon helpen in zijn werk. Lewis stopte met het schrijven van non-fictie en apologetische boeken nadat hij Miracles publiceerde in 1947. Sommige mensen hebben betoogd dat het was omdat Elizabeth Anscombe zo vernietigend aangevallen een deel van het boek. In ieder geval dwong Joy Davidman hem weer non-fictie op te nemen en als gevolg daarvan hielp ze hem met het produceren van reflecties op de Psalmen (1958) en ze praatte hem enthousiast uit een schrijversblok zodat hij eindelijk verder kon gaan met zijn lange tijd komende brieven aan Malcolm, voornamelijk over Gebed.Lewis geloofde dat zijn beste boek Till We Have Faces was, en de meeste studenten van zijn boeken zijn het daarmee eens. Hij wijdde deze klassieker ongegeneerd aan Joy Davidman en velen zagen haar in het personage Orual van de roman. Tot op het punt, Lewis geloofde dat Joy hielp voltooien hem als een persoon, en ze erkende dat hij hetzelfde deed voor haar. Een zorgvuldige lezer zal ook Joy ‘ s vingerafdrukken vinden op een aantal van zijn andere werken, helemaal van de dubbele betekenis titel van Surprised by Joy tot enkele woorden en zinnen in de kronieken van Narnia. Maar het duidelijkste bewijs van haar invloed op zijn denken en schrijven is in de vier liefdes en een verdriet waargenomen. Lewis zou de vier liefdes zonder vreugde hebben geschreven als zijn vrouw, maar het zou veel minder diepgaand zijn geweest en zeker meer theoretisch dan experiëntieel. En tenslotte een verdriet waargenomen, zou nooit zijn geschreven zonder de liefde en pijn van Jack ‘ s leven met vreugde. Uiteindelijk moeten degenen onder ons die God danken voor de manier waarop C. S. Lewis onze leraar is geweest door zijn boeken, ook dankbaar zijn voor Joy Davidman Lewis. Zonder haar zou de Lewis collectie kleiner en armer zijn.
Opmerking: Dit artikel is gebaseerd op Lyle W. Dorsett ‘ s biografie van Joy Davidman: And God Came In (Macmillan, 1983) en een herziening van dat boek getiteld A Love Observed: Joy Davidman ‘ s Life and Marriage to C. S. Lewis (Northwind, 1998), evenals de mondelinge geschiedenisinterviews van de auteur gehuisvest in het Marion E. Wade Center, Wheaton College, Wheaton, Illinois. Dorsett ‘ s boek over Joy Davidman is beschikbaar in audio-formaat als Surprised By Love: The Life of Joy Davidman: Her Life and Marriage to C. S. Lewis (Hovel Audio) www.hovelaudio.com.