Posted in Around the Garden, People on January 31 2012, by Sonia Uyterhoeven
laatst had ik een gesprek met een van mijn collega ‘ s, Ivan Ragoonanan, over zijn geboorteland Trinidad. In de loop van de werkdag laat hij vaak interessante informatie vallen over de vegetatie uit zijn thuisland. Ik was geïnteresseerd in een anekdotische geschiedenis van enkele van zijn favoriete planten.
lokale gebruiken en de verschillende toepassingen van planten vertellen ons niet alleen veel over de planten zelf, maar geven ook een schat aan informatie over de levensstijl van de cultuur en de relatie tussen de Gemeenschap en de natuur. Deze dingen brengen de praktische en utilitaire rol van de natuur in ons leven aan het licht, evenals haar “magische” kwaliteiten.
een van de eerste planten waarover Ivan mij vertelde was kalebas (Crescentia cujete). Kalebas is een fascinerende plant in termen van bloei en vruchtvorming. Het heeft bloemkoolbloemen, wat betekent dat de bloemen direct aan de stam en de belangrijkste stengels van deze kleine onderstam zijn bevestigd. Een vorige Plant Talk artikel gedetailleerde dit vreemde gedrag in een andere tropische boom bekend als de jabuticaba.
voor degenen onder u die graag de natuur in de gaten houden, kunt u dit botanische fenomeen hebben gezien op de inheemse roodknobbel (Cercis canadensis). Bloemkool komt echter vooral voor in tropische planten. Wetenschappers zijn het niet helemaal eens over de reden waarom deze benadering van de bloei evolueerde, waardoor verschillende mogelijke redenen waarom we bloemkool vinden in de kalebas boom.
de bloemen van de kalebasboom worden ‘ s nachts bestoven door kleine vleermuizen. De vleermuizen worden aangetrokken door de bloemen door een licht rotte geur. Een mogelijke reden voor bloemkool in kalebas is dat het mede geëvolueerd is om zijn bestuiver te helpen. De plaatsing van de bloemen op de stam en de belangrijkste onderste takken betekent dat de vleermuizen niet hoeven te navigeren door het gebladerte om de bloemen te bestuiven–ze krijgen gemakkelijker toegang.
na bestuiving produceert de kalebasboom tot 100 grote, ronde of langwerpige vruchten die kunnen groeien van 10 tot 14 centimeter in diameter. Tropische planten met grote vruchten hebben vaak dit bloeipatroon om de boom te beschermen tegen het zware gewicht van de vrucht. De boom is niet beladen met de vrucht op nieuwere, zwakkere takken–eerder is het sterke frame van het exemplaar (stam en hoofdtakken) dat de last van het gewicht draagt.
in Trinidad worden de vruchten ter grootte van meloenen niet gegeten; ze worden voornamelijk gebruikt als recipiënten en/of gebruiksvoorwerpen. Zie het als de Trinidadische voorloper van Tupperware®. De vrucht wordt meestal doormidden gezaagd en de pulp verwijderd. De resterende buitenkant van de vrucht begint groen en veroudert tot een bruine–net als een kalebas–en de resulterende schaal duurt bijna voor onbepaalde tijd.
voor stromend water werden de kommen traditioneel gebruikt om water te halen en voedsel mee te nemen. Kleinere vruchten werden gebruikt als lepels of schepjes. Het is een goede herinnering aan hoe de natuurlijke wereld ons vaak voorziet van de materialen die nodig zijn om aan onze utilitaire behoeften te voldoen.
de vruchten zijn ook traditioneel gesneden terwijl ze nog groen zijn om prachtige creaties te produceren, zoals maracas en decoratieve ornamenten. Trinidad is een smeltkroes van een aantal culturen–de inheemse Cariben, samen met Spaanse, Franse, Afrikaanse en Indiase invloeden. Stalen drums en een duidelijke muzikale stijl ontstonden op dit eiland, terwijl de begeleidende maracas doen denken aan de Spaanse invloed.De Trinidadische legende vertelt dat in de oude dagen, toen piraten stopten in het Caribisch gebied na overvallen op de Spanjaarden in Zuid-Amerika, de kapitein een paar bemanningsleden zou selecteren om de schat diep in het bos te dragen en te begraven. Zodra het gat was gegraven en de schat begraven, zou de kapitein de mannen doden en een stam van de kalebas planten op de site. Op deze manier zou de kapitein de enige zijn die de verblijfplaats van de schat zou weten. Ik vroeg Ivan hoe de kapitein in staat was zijn kalebas in het bos te identificeren, waarop hij zei dat kalebas meestal aan de rand van het bos groeit in plaats van diep van binnen.
als je ooit in de tropen een kalebasboom vindt die diep in het bos groeit, dan is er misschien alleen maar een schat begraven. Maar wees voorzichtig met graven; je kunt de skeletten van ongelukkige bemanningsleden opgraven.Het luisteren naar verhalen over exotische landen herinnert ons er soms aan om de wonderen van de natuurlijke wereld om ons heen te waarderen.