grote schepen hebben meestal een of meer tunnelschroeven ingebouwd in de boeg, onder de waterlijn. Een waaier in de tunnel kan stuwkracht creëren in beide richtingen waardoor het schip draait. De meeste tunnelmotoren worden aangedreven door elektromotoren, maar sommige zijn hydraulisch aangedreven. Deze boegschroef, ook bekend als tunnel thrusters, kan het schip aan te meren zonder de hulp van sleepboten, waardoor de kosten van een dergelijke dienst. Schepen die zijn uitgerust met tunnelstuwraketten hebben aan beide zijden een bord boven de waterlijn over elke stuwraket, als een groot kruis in een rode cirkel: (x).
Tunnelstuwraketten verhogen de weerstand van het schip tegen voorwaartse beweging door het water, maar dit kan worden verminderd door een goede kuip achter de tunnelopening. Scheepsexploitanten moeten ervoor zorgen dat vervuiling van de tunnel en de waaier wordt voorkomen, hetzij door het gebruik van een beschermrooster, hetzij door reiniging. Tijdens het ontwerp van het schip is het belangrijk om te bepalen of het ontstaan van tunnels boven het wateroppervlak gebruikelijk is in zware zeeën. Tunneluitkomst schaadt de stuwraketten en kan de stuwraketten en de romp eromheen beschadigen.