de West Texas woestijn is de thuisbasis van twee schandelijk grote sinkholes. Een, in de buurt van de stad Wink – ongeveer 230 mijl ten oosten van El Paso-opende in 1980 in de buurt van een verlaten oliebron. De volgende, a mile away, verscheen in 2002. Deze gigantische, lege putten maken nu deel uit van het vreemde woestijnlandschap, maar wetenschappers melden donderdag in wetenschappelijke rapporten dat ze waarschijnlijk niet de laatste zijn die het West-Texaanse terrein in hun zak steken.
de wetenschappers van de Southern Methodist University tonen in hun nieuwe studie aan dat een groot gebied dicht bij het bestaande zinkgat — een gebied van 4.000 vierkante mijl — in een abnormaal tempo zinkt en omhoog trekt. Dit duidt op een instabiliteit die volgens de onderzoekers in de toekomst tot meer zinkgaten zou kunnen leiden.
“the ground movement we’ re seeing is not normal. De grond doet dit meestal niet zonder enige oorzaak, ” zei geofysicus Zhong Lu, Ph. D., een professor in de Roy M. Huffington Department of Earth Sciences bij SMU in een verklaring gepubliceerd donderdag.
die oorzaak, schrijven de auteurs van het papier, is waarschijnlijk het overwicht van oliebronnen en injectieputten in het gebied. West Texas is een olie land, en om die olie te oogsten, putten zijn geboord diep in de grond voor bijna 70 jaar. Blijkt dat dit niet geweldig is voor de stabiliteit van de regio, vooral gezien het feit dat de geologie niet de sterkste is: Het wordt meestal ondergelegd door wateroplosbaar zout en kalksteen, evenals leisteen, een zacht gesteente.
” we zijn er vrij zeker van dat als we verder kijken, en dat zijn we, dat we zullen zien dat er beweging op de grond is zelfs verder dan dat,” zei studie coauteur en onderzoekswetenschapper Jin-Woo Kim, Ph.D., Een onderzoekswetenschapper in het SMU Department of Earth Sciences, in een verklaring. “Deze regio van Texas is doorboord als een speldkussen met oliebronnen en injectieputten sinds de jaren 1940 en onze bevindingen associëren die activiteit met grondbeweging.”
In eerdere studies, het SMU team had aangetoond dat de twee Wink sinkholes werden uitgebreid en zelfs het potentieel om in elkaar storten. In de nieuwe studie laten ze zien dat de omliggende gebieden net zo kwetsbaar zijn voor de plotselinge verschijning van gapende gaten, met behulp van hun analyse van radarbeelden die tussen November 2014 en April 2017 door satellieten van het Europees Ruimteagentschap van de regio zijn gemaakt.
in combinatie met gegevens uit de olieputproductie van de Texas Railroad Commission, suggereren de beelden dat de olieproductie — met name de injectie van vloeistof onder druk diep in de aarde — de oorzaak is van de steeds onstabielere grond. Pressurized fluid injection is het proces van het dwingen van hoge druk vloeistof in een goed om te helpen duwen olie uit het.
het gebied van 4.000 vierkante mijl dat ze waargenomen bestaat uit vier graafschappen die de steden Pecos, Monahans, Fort Stockton, Imperial, Wink en Kermit omvatten. Deze regio staat bekend om de verwerking van koolwaterstoffen uit het West Texas Perm Basin, een 300-mijl uitgestrektheid bekend als bijzonder olierijk.
In 2017 toonde een studie van IHS Markit aan dat het Perm-bekken tussen de 60 en 70 miljard vaten winbare olie kon bevatten, geschat op ongeveer 3,3 biljoen dollar. Als U. S. olie-export is momenteel stijgende, het lijkt niet waarschijnlijk dat dit kwetsbare gebied — en andere soortgelijke olierijke regio ‘ s van het land-zal een respijt van boren op elk moment snel ervaren.
de onderzoekers zullen een oogje in het zeil moeten houden op de “verzakkingen” — kleine holtes die kunnen worden beschouwd als pre-sinkholes — die ze tijdens hun studie in deze regio hebben gevonden. Nu is er een bodemdaling kom een halve mijl ten oosten van de tweede, een kleinere knipoog zinkgat, en anderen groeien in de buurt van Imperial en Pecos. Ze zullen ook moeten uitkijken voor gebieden die lijken te worden ” opgeheven — – verhoogd door enkele inches-als gevolg van onder druk vloeistof injectie, als deze zijn net zo onstabiel.
dan is er het probleem van de seismische activiteit in het gebied rond Pecos in een onnatuurlijk tempo. “Voor 2012, aardbevingen waren er niet geregistreerd,” zei Kim. “Tegelijkertijd geven onze resultaten duidelijk aan dat er bij Pecos grondvervorming optreedt.”
Voor nu, alles wat het team kan doen is gebruik maken van hun nieuwe radar analyse technieken om te controleren wat er gebeurt in deze regio. Er is geen belofte dat dit de menselijke activiteiten zal vertragen die gaten blijven slaan in het landschap, maar op zijn minst, kunnen ze ervoor zorgen dat er een minimum aantal mensen zijn als die gaten instort.
