de zoon van Setnakht, stichter van de 20e dynastie, Ramses III regeerde over het oude Egypte van ongeveer 1187 v.Chr. tot 1156 v. Chr. tijdens zijn bewind, Egypte kwam onder hernieuwde dreiging van een mysterieuze Confederatie van zeevarenden bekend als de Sea Peoples, die ravage aanrichtten in het oostelijke Middellandse Zeegebied, zelfs blijkbaar het machtige Hettitische Rijk omvergeworpen. Zoals afgebeeld op zijn dodentempel, hielden Ramses’ troepen een landinvasie tegen, terwijl ze ook de marine van Sea Peoples in een verwoestende val lokten in de Nijldelta die het conflict tot een einde bracht. Ramses vocht eveneens twee afzonderlijke Libische invasies af, renoveerde vele religieuze plaatsen en moedigde handel aan.Zijn regering werd echter gedeeltelijk ontsierd door een verslechterende economie, die culmineerde in de eerste gedocumenteerde staking in de geschiedenis, toen Koninklijke grafbouwers de baan verlieten vanwege vertragingen bij de betaling van lonen. Om de zaken nog erger te maken, ongunstig weer beïnvloed voedselproductie,en corruptie schijnbaar liep ongebreideld. In dit tumultueuze politieke klimaat, Ramses’ tweede vrouw Tiye uitgebroed een moord plot met meer dan een dozijn collega ’s van de farao’ s harem, samen met het hoofd van de schatkist, een militaire kapitein, een butler en de chief royal chamberlain. Volgens de oude papyri detaillering van de rechtszaak die volgde, de samenzweerders gepland op het gebruik van wassen beeldjes en andere magie om langs de Koninklijke Garde te krijgen, terwijl tegelijkertijd het aanwakkeren van een opstand in het hele Koninkrijk. Als alles goed zou gaan, zouden ze dan Tiye’ s zoon Pentawere op de troon zetten in plaats van Ramses ‘ handgekozen erfgenaam.
hoofd van de mummie van Farao Ramses III. (Credit: Public Domain)
de oude papyri laten heel duidelijk zien dat de” harem samenzwering ” faalde in zijn doel om Pentawere te bekronen. De samenzweerders werden gearresteerd en sommigen van hen, waaronder Pentawere, werden gedwongen zelfmoord te plegen. Echter, omdat de papyri Ramses III “de grote God” noemen, een term die toen beperkt was tot overleden farao ‘ s, vermoedden geleerden lang dat hij vermoord zou zijn voordat de regeling uiteindelijk ontrafelde. Deze theorie kreeg een enorme boost in 2012, toen onderzoekers met behulp van een krachtige CT-scanner op Ramses’ mummie ontdekte een ernstige keel snee, bedekt door een amulet dacht dat genezende krachten bezitten. De onderzoekers rapporteerden hun resultaten in het BMJ medical journal, en beweerden dat een moordenaar Ramses’ slokdarm en luchtpijp had doorgesneden met een scherp mes, waardoor hij bijna onmiddellijk stierf. Sindsdien zijn professor Sahar Saleem en egyptoloog Zahi Hawass van de Universiteit van Caïro, twee van de auteurs van het BMJ-artikel, de mummies van Ramses III en andere farao ‘ s van het nieuwe Koninkrijk blijven analyseren (een periode van de 16e eeuw voor Christus tot de 11e eeuw voor Christus die de 18e, 19e en 20e dynastieën bestrijkt). Zoals beschreven in hun onlangs gepubliceerde boek, getiteld “Scanning the Pharaohs: CT Imaging of the New Kingdom Royal Mummies,” ze ontdekten dat, naast sporting een doorgesneden keel, Ramses ontbrak een deel van zijn rechter grote teen. Op basis van de vorm en locatie van de verwondingen, evenals het feit dat de teen wond nooit genezen, ze afgeleid dat iemand Ramses moet hebben aangevallen van de voorkant met een bijl of zwaard op hetzelfde moment dat iemand anders sloop van de achterkant met een mes. “Het bewijs dat waarschijnlijk meerdere aanvallers met verschillende wapens tegelijk de koning aanvielen,” zeiden Saleem en Hawass in een persbericht. Na zijn dood maakten de balsemers van Ramses een neppe teen van linnen en bedekten deze met dikke lagen hars, waardoor de wond verborgen bleef. De balsemers hielden zich ook bezig met wat Saleem en Hawass beschrijven als een “voorloper van de moderne plastische chirurgie,” het inbrengen van verpakkingsmateriaal onder zijn huid “zodat hij er levensecht uit zou zien voor de volgende wereld.”De meeste andere farao’ s van het nieuwe koninkrijk ontvangen soortgelijke postmortem cosmetische behandelingen, het boek legt uit, met inbegrip van de jongen koning Toetanchamen.