milieukosten

duizenden vogels, zoogdieren en zeeschildpadden werden gepleisterd met uitgelekte olie. Er werd gespeculeerd dat een piek in walvisstrandingen en sterfgevallen die werd geregistreerd door NOAA vanaf februari 2010 verder werd verergerd door de lekkage. Typische oorzaken van dergelijke wijdverspreide dodelijke slachtoffers, waaronder morbillivirus en toxines van rode getijden, werden uitgesloten, en er was een ongebruikelijke incidentie van Brucella-infectie bij gestrande dolfijnen, waardoor onderzoekers vermoedden dat contaminanten van de lekkage walvisachtigen kwetsbaarder hadden gemaakt voor andere gevaren voor het milieu. Uit een studie van december 2013 naar levende dolfijnen in Barataria Bay, Louisiana, bleek dat ongeveer de helft extreem ziek was; velen leden aan long-en bijnieraandoeningen waarvan bekend is dat ze verband houden met blootstelling aan olie. Eind 2015 waren zo ‘ n 1400 walvissen en dolfijnen gestrand, een cijfer dat slechts een klein percentage van de getroffen dieren vertegenwoordigt. Hoewel het aantal dode dieren begon af te nemen, bleef de vruchtbaarheid van dolfijnen aanzienlijk afnemen. Men dacht dat de strandingen het grootste sterftegeval waren in de Golf van Mexico.

vogels waren bijzonder kwetsbaar voor de effecten van de olie, en velen stierven—door het innemen van olie toen ze zichzelf probeerden te reinigen of omdat de stof hun vermogen om hun lichaamstemperatuur te reguleren verstoorde. De bruine pelikaan, onlangs geschrapt als een bedreigde soort, was een van de meest getroffen soorten. Een studie uit 2014 voorspelde dat misschien 12 procent van de bruine pelikanen en meer dan 30 procent van de lachende meeuwen in het gebied dat door de lekkage was getroffen, waren uitgeroeid. Volgens een andere studie uit 2014 zouden er tot 800.000 vogels gestorven zijn. Zelfs personen die niet direct besmet zijn met olie werden getroffen. Een studie uit 2012 stelde vast dat witte pelikanen die van de golf naar Minnesota waren gemigreerd om te broeden eieren produceerden die waarneembare hoeveelheden verbindingen bevatten die traceerbaar waren naar de BP-lekkage. Eieren met sporen van contaminanten werden ook gevonden in Iowa en Illinois.

dieren die na de lekkage levend werden gevonden, werden naar rehabilitatiecentra vervoerd en na reiniging en medische evaluatie in olievrije gebieden vrijgelaten. Bezorgdheid over de nakomelingen van zeeschildpadden die broedden aan de Golfkust van Alabama en Florida leidde tot Wildlife officials om duizenden eieren op te graven en uit te broeden in een magazijn voor later vrijlating aan de Atlantische kust. Eind 2012 waren zo ‘ n 1700 schildpadden dood aangetroffen. Een lange termijn satelliet tracking studie uitgebracht in Mei 2013 toonde aan dat de bedreigde Kemp ‘ s ridley zeeschildpad was waarschijnlijk ernstig getroffen, omdat zijn voorkeur foerageergebied was binnen het gebied beschadigd door de lekkage. Er werd geschat dat alleen al in 2010 65.000 in gevaar gebrachte schildpadden waren gestorven, voornamelijk als gevolg van olieverontreiniging. Er werd ook geschat dat ongeveer 300.000 schildpadden, waarvan sommige oorspronkelijk afkomstig waren van broedpopulaties in andere delen van de wereld, in de regio van de lekkage waren toen deze zich voordeed, wat wetenschappers ertoe bracht om de wereldwijde gevolgen van de ramp te wijzen.

de effecten op kleinere soorten waren moeilijker vast te stellen. Talrijke soorten vissen en ongewervelde dieren kuitten in de golf, en men dacht waarschijnlijk dat sommigen zouden bezwijken voor de toxische effecten van de olie. Een studie uit 2014 toonde aan dat de larven van commercieel belangrijke vissoorten, waaronder tonijn, waarschijnlijk hartafwijkingen ontwikkelden na blootstelling aan polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK ‘ s) uit de olie. Gebieden van de zeebodem die waren bedekt met bijproducten van bacteriën waren in wezen dode zones; veel sedentaire organismen waren gestikt of ziek geworden door het materiaal, en de meeste mobiele organismen waren gevlucht.

riffen buiten een straal van 19 km van de diepe waterput leken grotendeels onaangetast, maar de riffen binnen waren zwaar belast. Laboratoriumstudies suggereerden dat olie en dispergeermiddelen de reproductie van koraal moeilijker maakten. Koraallarven, die aanvankelijk beweeglijk zijn, zijn na blootstelling aan de stoffen in sterk gereduceerde mate aan Rijpe koralen gehecht. Testen stelden ook vast dat olie en dispergeermiddelen fataal waren voor rotifers, micro-organismen die cruciaal zijn voor het voedselweb van de Golf. Een modelleringsstudie die in februari 2016 wordt vrijgegeven stelde voor dat de activiteit van olie-etende microben negatief door bloei van andere species van microben werd beà nvloed die op de dispergeermiddelen de voorkeur gaven te voeden. Een missie van April 2014, uitgevoerd door de onderzoeksgroep Ecosystem Impacts of Oil and Gas Inputs to the Gulf (ECOGIG) aan boord van de onderwaterschip Alvin—die beroemd was geweest bij het onderzoeken van het wrak van de Titanic—merkte een aantal ecologische herstel van geoliede gebieden van de zeebodem op, hoewel detecteerbare olie niveaus in sediment kernen hetzelfde bleven als vier jaar eerder.

gehoopt werd dat uitgebreide herzieningen van de offshore-boorreglementen, als gevolg van de lekkage en uitgevaardigd in April 2016, de kans op toekomstige rampen zouden verminderen.