meer dan 400 jaar voor de geboorte van Jezus van Nazareth schreef de Griekse toneelschrijver Euripides in zijn toneelstuk Bellerophon: “zegt iemand dat er goden boven zijn? Die zijn er niet; nee, die zijn er niet. Laat geen dwaas, geleid door de oude valse fabel, u zo misleiden.Euripides was geen atheïst en gebruikte het woord “dwaas” alleen om zijn publiek te provoceren. Maar als je kijkt naar de studies die de afgelopen eeuw zijn uitgevoerd, zul je zien dat mensen met religieuze overtuigingen over het algemeen lager scoren op intelligentietesten. Dat is de conclusie van psychologen Miron Zuckerman en Jordan Silberman van de Universiteit van Rochester en Judith Hall van Northeastern University die een meta-analyse hebben gepubliceerd in Personality and Social Psychology Review.
dit is de eerste systematische meta-analyse van 63 studies uitgevoerd tussen 1928 en 2012. In een dergelijke analyse, de auteurs kijken naar de steekproefgrootte van elke studie, kwaliteit van de gegevensverzameling, en analysemethoden en dan rekening houden met vooroordelen die per ongeluk geslopen in het werk. Deze gegevens worden vervolgens gebroken door het prisma van de statistische theorie om een overkoepelende conclusie te trekken van wat geleerden op dit gebied vinden. “Onze conclusie,” zoals Zuckerman het uitdrukt, ” is niet nieuw.”
” als je het aantal studies die een positieve correlatie vinden meetelt met die die een negatieve correlatie vinden, kun je dezelfde conclusie trekken omdat de meeste studies een negatieve correlatie vinden,” voegde Zuckerman eraan toe. Maar die conclusie zou kwalitatief zijn, omdat de methoden van de studies variëren. “Wat we hebben gedaan is om die conclusie nauwkeuriger te trekken door middel van statistische analyse.”
het bepalen van de grenzen
van de 63 studies vertoonden 53 een negatieve correlatie tussen intelligentie en religiositeit, terwijl 10 een positieve correlatie vertoonden. In 35 studies werden significante negatieve correlaties waargenomen, terwijl slechts twee studies significante positieve correlaties vertoonden.
de drie psychologen hebben intelligentie gedefinieerd als het “vermogen om te redeneren, te plannen, problemen op te lossen, abstract te denken, complexe ideeën te begrijpen, snel te leren en uit ervaring te leren.”Kortom, dit is analytische intelligentie, niet de nieuw geïdentificeerde vormen van creatieve en emotionele intelligentie, die nog steeds onderwerp van discussie zijn. In de verschillende studies die worden onderzocht, is analytische intelligentie gemeten op veel verschillende manieren, met inbegrip van GPA (grade point average), UEE (universiteit toelatingsexamens), Mensa lidmaatschap, en Intelligence Quotient (IQ) tests, onder anderen.
religiositeit wordt gedefinieerd als betrokkenheid bij sommige (of alle) facetten van religie, waaronder het geloof in het bovennatuurlijke, het aanbieden van geschenken aan dit bovennatuurlijke en het uitvoeren van rituelen die hun geloof bevestigen. Andere tekenen van religiositeit werden gemeten met behulp van enquêtes, kerkbezoek en lidmaatschap van religieuze organisaties.
van de duizenden mensen die bij deze studies betrokken waren, vonden de auteurs dat geslacht of onderwijs geen verschil maakte voor de correlatie tussen religiositeit en intelligentie; leeftijd deed er echter toe. De negatieve correlatie tussen religiositeit en intelligentie bleek de zwakste onder de pre-college bevolking te zijn. Dat kan komen door de uniciteit van de college ervaring, waar de meeste tieners het huis te verlaten voor de eerste keer, krijgen blootgesteld aan nieuwe ideeën, en krijgen een hogere mate van vrijheid om te handelen op hen. In plaats daarvan, in pre-college jaren, religieuze overtuigingen kunnen grotendeels weerspiegelen die van de familie.
de begaafde, de atheïsten
Is er een kans dat hogere intelligentie mensen minder religieus maakt? Twee sets grootschalige studies probeerden deze vraag te beantwoorden.
de eerste zijn gebaseerd op de Terman cohort van de begaafde, gestart in 1921 door Lewis Terman, een psycholoog aan de Stanford University. (De cohort wordt nog steeds gevolgd.) In het onderzoek rekruteerde Terman meer dan 1.500 kinderen met een IQ van meer dan 135 op de leeftijd van 10 jaar. Twee studies gebruikten deze gegevens, één uitgevoerd door Robin Sears aan de Columbia University in 1995 en de andere door Michael McCullough aan de Universiteit van Miami in 2005, en ze ontdekten dat “termieten”, zoals begaafden worden genoemd, minder religieus waren in vergelijking met het grote publiek.
wat deze resultaten opmerkelijk maakt, is niet alleen dat deze begaafde mensen minder religieus waren, iets wat ook wordt gezien onder elite-wetenschappers, maar dat 60 procent van de termieten meldden dat ze “zeer strikte” of “aanzienlijke” religieuze training kregen, terwijl 33 procent weinig training kreeg. Zo groeiden bijna alle begaafde termieten op tot minder religieus.
de tweede reeks studies is gebaseerd op studenten van de New Yorkse Hunter College Elementary School for the intellectual begaafde. Deze school selecteert haar leerlingen op basis van een test gegeven op jonge leeftijd. Om hun religiositeit te bestuderen, werden afgestudeerden van deze school ondervraagd toen ze tussen de leeftijd van 38 en 50 jaar waren. Ze hadden allemaal IQ ‘ s die boven de 140, en de studie bleek dat slechts 16 procent van hen afgeleid persoonlijke tevredenheid van religie (ongeveer hetzelfde aantal als de termieten).Hoewel de Hunter-studie geen controle had over factoren als sociaaleconomische status of beroep, bleek wel dat hoge intelligentie op jonge leeftijd vele jaren later vooraf ging aan lager geloof in religie.
andere studies over dit onderwerp zijn dubbelzinnig. Een studie uit 2009, onder leiding van Richard Lynn van de Universiteit van Ulster, vergeleek religieuze overtuigingen en gemiddelde nationale IQ ‘ s van 137 landen. In hun steekproef hadden slechts 23 landen meer dan 20 procent atheïsten, wat volgens Lynn “vrijwel alle landen met een hoger IQ” vormde.”De positieve correlatie tussen intelligentie en atheïsme was sterk, maar de studie kwam onder kritiek van Gordon Lynch van Birkbeck College, omdat het geen rekening hield met complexe sociale, economische en historische factoren.
It ‘ s the beliefs, stupid
over het geheel genomen concluderen Zuckerman, Silberman en Hall dat, volgens hun meta-analyse, er weinig twijfel is dat er een significante negatieve correlatie bestaat (dat wil zeggen mensen die meer religieus scoren slechter op verschillende maten van intelligentie). De correlatie is negatiever wanneer religiositeit overtuigingen meet in plaats van gedrag. Dat kan zijn omdat religieus gedrag kan worden gebruikt om iemand te helpen lijken deel uit te maken van een groep, ook al geloven ze niet in het bovennatuurlijke.
waarom lijken intelligentere mensen minder religieus? Er zijn drie mogelijke verklaringen. Een mogelijkheid is dat intelligentere mensen minder geneigd zijn zich aan te passen en zich dus eerder verzetten tegen religieus dogma. Een meta-analyse uit 1992 van zeven studies toonde aan dat intelligente mensen meer kans hebben atheïsten te worden als ze in religieuze samenlevingen leven, omdat intelligente mensen de neiging hebben non-conformisten te zijn.
de meest voorkomende verklaring is dat intelligente mensen niet graag geloven die niet onderworpen zijn aan empirische tests of logische redenering. Zuckerman schrijft in de review dat intelligente mensen meer analytisch kunnen denken, wat “gecontroleerd, systematisch en traag” is, in tegenstelling tot intuïtief, wat “heuristisch-gebaseerd is, meestal niet-bewust, en snel.”Dat analytisch denken leidt tot lagere religiositeit.
de laatste verklaring is dat intelligentie alle functies biedt die religie voor gelovigen vervult. Er zijn vier functies zoals voorgesteld door Zuckerman, Silberman en Hall.
ten eerste geeft religie mensen een gevoel van controle. Dit werd aangetoond in een reeks studies die tussen 2008 en 2010 werden uitgevoerd, waaruit bleek dat het bedreigende gevoel van persoonlijke controle van vrijwilligers hun geloof in God verhoogde. Dit kan zijn omdat mensen geloven dat God de wereld voorspelbaarder en dus minder bedreigend maakt. Net als in God geloven, is aangetoond dat hogere intelligentie mensen meer “zelf-effectiviteit” geeft, wat het geloof is in iemands vermogen om doelen te bereiken. Dus, als intelligente mensen meer controle hebben, dan hebben ze misschien niet religie nodig op dezelfde manier als anderen.
ten tweede biedt religie zelfregulering. In een studie uit 2009 werd aangetoond dat religie geassocieerd werd met beter welzijn. Dit werd geïnterpreteerd als een indicatie dat religieuze mensen meer gedisciplineerd waren in het nastreven van doelen en het uitstellen van kleine beloningen voor grote. Los daarvan merkte een meta-analyse uit 2008 op dat intelligente mensen minder impulsief waren. Vertraagde bevrediging kan een beter werkgeheugen vereisen, wat intelligente mensen hebben. Dus, net als voorheen, werkt intelligentie als een substituut voor religie, en helpt mensen de bevrediging uit te stellen zonder goddelijke interventies nodig te hebben.
ten derde biedt religie zelfversterking. Een meta-analyse uit 1997 vergeleek de intrinsiek religieuze, die privé geloven in het bovennatuurlijke, met de extrinsieke religieuze, waar mensen slechts deel uitmaken van een religieuze groep zonder in God te geloven. De intrinsiek religieuzen voelden zich beter over zichzelf dan het grote publiek. Op dezelfde manier is aangetoond dat intelligente mensen een gevoel van hogere eigenwaarde hebben. Nogmaals, intelligentie kan iets bieden dat religie doet.
het laatste, en misschien wel het meest intrigerende, is dat religie gehechtheid biedt. Religieuze mensen beweren vaak een persoonlijke relatie met God te hebben. Zij gebruiken God als een” anker ” wanneer zij geconfronteerd worden met het verlies van een geliefde of een verbroken relatie. Blijkt dat intelligente mensen hun “anker” in mensen vinden door relaties op te bouwen. Studies hebben aangetoond dat degenen die scoren hoog op de maten van intelligentie zijn meer kans om te trouwen en minder kans om te scheiden. Intelligente mensen hebben dus minder behoefte om religie te zoeken als vervanging voor gezelschap.
geef me de kanttekeningen
deze meta-analyse richt zich alleen op analytische intelligentie, wat zeker niet de volledige maat is voor menselijke intelligentie, ondanks het voortdurende debat over hoe de rest ervan te definiëren. Hoewel het overzicht alle studies omvat die tussen 1928 en 2012 zijn uitgevoerd, doet het dit alleen voor studies die in het Engels zijn geschreven (twee vreemde talen werden alleen overwogen omdat er een vertaling beschikbaar was). De auteurs geloven dat er soortgelijke studies uitgevoerd in Japan en Latijns-Amerika, maar ze hadden niet de tijd of middelen om ze op te nemen.
Zuckerman waarschuwt ook dat, ondanks het feit dat er in het algemeen duizenden deelnemers zijn, variërend van alle leeftijden, zij bijna allemaal tot de Westerse samenleving behoren. Meer dan 87 procent van de deelnemers waren afkomstig uit de VS, het Verenigd Koninkrijk en Canada. Dus na controle op andere factoren, kunnen ze alleen maar vol vertrouwen een sterke negatieve correlatie tussen intelligentie en religiositeit tonen onder Amerikaanse protestanten. Voor het katholicisme en het Jodendom kan de correlatie minder negatief zijn.
er zijn ook enkele complicaties bij de uitleg. De non-conformistische theorie van het atheïsme kan bijvoorbeeld niet van toepassing zijn op samenlevingen waar de meerderheid atheïsten zijn, zoals Scandinavische landen. De mogelijke verklaringen zijn ook op dit moment gewoon dat—mogelijk. Ze moeten empirisch bestudeerd worden.
ten slotte zijn niet alle onderzochte studies van gelijke kwaliteit en sommige daarvan zijn door andere onderzoekers bekritiseerd. Maar juist daarom worden meta-analyses uitgevoerd. Zij helpen beperkingen van steekproefgrootte, slechte gegevens, en twijfelachtige analyses van individuele studies te overwinnen.
Zoals altijd is het woord “correlatie” belangrijk. Het is niet aangetoond dat hogere intelligentie ervoor zorgt dat iemand minder religieus is. Dus, het zou niet goed zijn om iemand een domkop te noemen alleen maar vanwege hun religieuze overtuigingen. Tenzij je een oude toneelschrijver bent die je publiek wil provoceren.
Personality and Social Psychology Review, 2013. DOI: 10.1177 / 1088868313497266 (over Doi ‘ s).