een request for proposal (RFP) voor de ontwikkeling van het vliegtuig werd uitgegeven in juli 2014. De eerste plannen van de luchtmacht waren om 80 tot 100 LRS-B vliegtuigen aan te schaffen tegen een kostprijs van $550 miljoen per eenheid (2010) en voorziet dat er uiteindelijk zo ‘ n 175 tot 200 in dienst zullen zijn. In oktober 2015 werd een ontwikkelingscontract gegund aan Northrop Grumman. Een bericht in de media stelt dat de bommenwerper ook kan worden gebruikt als een inlichtingenverzamelaar, gevechtsmanager en onderscheppingsvliegtuig.Op het Air Warfare Symposium 2016 werd de LRS-B officieel aangeduid als “B-21”, wat betekent dat het toestel de eerste bommenwerper van de 21e eeuw was. De toenmalige secretaris van de luchtmacht Deborah Lee James verklaarde dat de B-21 een vijfde generatie wereldwijde precisie aanvalsplatform is dat de Verenigde Staten in een netwerk sensor-shoot mogelijkheden zal geven, waardoor doelen in gevaar worden gebracht. Het hoofd van de U. S. Air Force Global Strike Command verwacht dat 100 B-21 bommenwerpers het minimum zullen zijn dat besteld is en voorziet zo ‘ n 175-200 bommenwerpers in dienst. Twee interne USAF studies suggereren dat de luchtmacht haar b-21 aankoop zou kunnen verhogen van tussen de 80 en 100 tot maar liefst 145 vliegtuigen. Verwacht wordt dat de initiële operationele capaciteit (IOC) tegen 2030 zal zijn bereikt.In maart 2016 kondigde de USAF zeven tier-one-leveranciers aan: Pratt & Whitney; BAE Systems van Nashua, New Hampshire; Spirit AeroSystems van Wichita, Kansas; Orbital ATK van Clearfield, Utah en Dayton, Ohio; Rockwell Collins van Cedar Rapids, Iowa; GKN Aerospace van St Louis, Missouri; en Janicki Industries van Sedro-Woolley, Washington.De F-35 programmamanager Chris Bogdan verklaarde dat de gemeenschappelijkheid van de B-21 ‘ s motoren de kosten van de Pratt & Whitney F135 Motor zou moeten verminderen. De B-21 zal vanaf het begin worden ontworpen met een open systeemarchitectuur.
in April 2016 werd gemeld dat de U. S. Air Force Global Strike Command (AFGSC) verwachtte dat het vereiste aantal zou stijgen tot een minimum van 100 B-21 ‘ s. De luchtmacht verklaarde dat ze de geschatte kosten voor het B-21 contract met Northrop Grumman niet zouden vrijgeven, met het argument dat het vrijgeven van de kosten te veel informatie over het geclassificeerde project zou onthullen aan potentiële tegenstanders. De Amerikaanse Senaatscommissie voor gewapende diensten stemde ook om de kosten van het programma niet publiekelijk vrij te geven, waardoor de informatie werd beperkt tot defensiecomités van het Congres over de bezwaren van een tweepartijengroep van wetgevers onder leiding van de voorzitter van het Comité, Senator John McCain van Arizona. Senator McCain voorgestelde herzieningen van de National Defense Authorization Act voor FY2017 zou hebben verminderd toestemming voor de B-21 programma met € 302 miljoen “als gevolg van een lager dan verwacht contract toekenning waarde”, maar dat “streng… programma baseline en kostenbeheersing drempels”, “kwartaal-programma de prestaties van rapporten” en “bekendmaking van de techniek en de productie van de ontwikkeling van de totale gunning waarde…”
op 19 September 2016 werd de B-21 officieel “Raider” genoemd ter ere van de Doolittle Raiders. De toenmalige overlevende van de Doolittle Raiders, luitenant-kolonel Richard E. Cole, was aanwezig bij de naamgevingsceremonie op de Air Force Association conference.Het Government Accountability Office heeft op 25 oktober 2016 een rapport gepubliceerd waarin het Besluit van de luchtmacht om het LRS-B contract te gunnen aan Northrop Grumman werd bevestigd. Cost bleek de beslissende factor te zijn bij het selecteren van Northrop Grumman boven het Boeing en Lockheed Martin team.
de luchtmacht is van plan om een nieuwe langeafstandsjager aan te schaffen, bekend als “Penetrating Counter-Air”, die de B-21 Raider tot diep in vijandelijk gebied zou begeleiden. Het nieuwe gevechtsvliegtuig, waarvan weinig details bekend zijn, zou de bommenwerper helpen om de vijandelijke luchtverdediging te overleven.De eindmontage van de B-21 zal naar verwachting plaatsvinden in de United States Air Force Plant 42 bij Palmdale, Californië, in dezelfde fabriek die in de jaren 1980 en 1990 werd gebruikt voor de productie van Northrop B-2. Northrop Grumman kreeg een contractwijziging van $35,8 miljoen voor een grote coatingsfaciliteit die in 2019 zou worden voltooid. Journalisten touring Plant 42 gemeld, ” terwijl Northrop niet zou aangeven dat ze van plan waren om de B-21 te produceren op die locatie, ambtenaren waren allemaal maar knipogen en knikken op het onderwerp.”Als gevolg van de geclassificeerde aard van het programma onderwerp zeer weinig informatie is vrijgegeven; tegen de zomer van 2019 werd gemeld dat de bouw van de eerste eenheid was aan de gang.Het programma heeft zijn critical design review (CDR) afgerond in December 2018.
onderhoud en ondersteuning van de B-21 zal worden gecoördineerd door Tinker Air Force Base, Oklahoma, terwijl Edwards Air Force Base, Californië zal leiden testen en evaluatie. De B-21 zal opereren vanuit bases die momenteel zware bommenwerpers bedienen, zoals Dyess Air Force Base, Texas, Ellsworth Air Force Base, South Dakota en Whiteman Air Force Base, Missouri. Op 27 maart 2019 werd Ellsworth geselecteerd als luchtmachtbasis voor de eerste operationele B-21 Raider bommenwerper eenheid en de eerste formele trainingseenheid.Op 31 januari 2020 werden nieuwe B-21 renderings uitgebracht door de USAF en Northrop Grumman, met de kenmerkende flush en blended inlaten en het ontwerp van het tweewielige landingsgestel, wat mogelijk de kleinere grootte en het gewicht van het vliegtuig in vergelijking met de B-2 Spirit aangeeft.