als de kleurrijke, bodembewonende rotsvissen aan de westkust nachtmerries hebben, moet de mond van een lingcod-holle, met tanden bezaaide, dodelijke — centraal staan.
Lingcod ligt tussen rotsriffen van Baja California tot aan de Golf van Alaska, en ze behoren tot de meest angstaanjagende roofdieren van de kust, geduldige en willekeurige hinderlaag jagers die uit hun dekking exploderen om alle ongelukkige prooi te vangen die voorbij zwemt. Noch echte Leng, noch echte kabeljauw, lingcod behoren tot een familie genaamd de greenlings, hoewel in waarheid Ophiodon elongatus is een evolutionaire excentriekeling, de enige overlevende lid van zijn geslacht. Zoals het Latijn suggereert, heeft lingcod lange, aal lichamen gevlekt in bruine luipaardvlekken die ze camoufleren op de zeebodem, waar ze hun vleugelachtige borstvinnen gebruiken om zichzelf op te stutten terwijl ze wachten. Maar het is die grijnzende mond, zo breed als de vis zelf, die lingcod zo angstaanjagend maakt. In een video klemt een lingcod een levende zalm, praktisch zijn eigen grootte, in zijn kaken, alsof hij probeert te achterhalen of het ongelukkige schepsel in zijn buik past.
Lingcod mag dan conventioneel niet mooi zijn, maar voor de commerciële en recreatieve vissers aan de westkust is er nauwelijks een mooier gezicht dan een volgroeide “bucket-head” die uit de Stille Oceaan komt. Volwassen lingcod wegen vaak tot 30 pond, en 60-ponders verschijnen af en toe in netten en op lijnen. Lingcod vlees heeft vaak een blauwachtige of groenachtige cast,maar die vreemde tint verdwijnt wanneer het wordt gebakken of gebakken, waardoor een dikke witte filet die behoort tot de meest ondergewaardeerde lekkernijen van het noordwesten. “Het heeft een geweldige smaak, het is een mooie vlezige vis, en het is moeilijk te gaar,” zegt Brad Pettinger, een voormalige commerciële visser die fungeert als directeur van de Oregon Trawl Commission. “Het is een zeer hoogwaardige vis.”
Lingcod zijn de mooiste voor hun geruite geschiedenis. Ooit was lingcod een voedingsbestanddeel van Amerikaanse Kustindiërs. in de jaren 1870 werd lingcod een doelwit voor de commerciële visserij.paren zeilboten sleepten trawl-achtige paranzella-netten over de Californische zeebodem voor platvis, rotsvis, lingcod en andere bewoners van de oceaanbodem, voer voor vismarkten die opdoken rond de snel groeiende staat. Hoewel sommige haak-en-lijn vissers in het begin van de 20e eeuw lingcod achtervolgden, bleef de vis relatief immuun voor overbevissing, omdat trawlers geen netten door lingcod habitat konden slepen zonder op rotsen te worden gehangen. Dat veranderde in de jaren zestig, toen vissers hun netten uitrusten met banden die trawls over riffen stuiterden, waardoor de visserij werd opengesteld voor vernietigend efficiënte trawlers. Ook de uitbreiding van de recreatievisserij eiste zijn tol. In de jaren tachtig leverde lingcod bijvoorbeeld meer kilo ‘ s vlees aan vissers uit Centraal-en Noord-Californië dan welke andere vis dan ook.
de bounty kon niet meegaan. De totale landingen van lingcod stegen tot ongeveer 10 miljoen pond per jaar in het midden van de jaren ’80, en daalden vervolgens met de helft in het begin van de jaren’ 90. Vissers dook op bij vergaderingen van de Pacific Fishery Management Council om ernstige dalingen te melden langs de kust van Washington. Hoewel Oregon, Washington en Californië probeerden een ramp te voorkomen — bijvoorbeeld door een minimummaat van 22 inch voor recreatieve vissers vast te stellen-was het niet genoeg. In 1999 kondigde de National Marine Fisheries Service aan dat lingcod officieel overbevist was. Aandelen waren ingestort tot een ooit ondenkbaar 7,5 procent van hun historische niveau.
Lingcod was niet de enige grondvis-een groep die lingcod, tong, sablefish, rockfish en een reeks andere vlokken, witvissoorten omvatte — die door overbevissing waren uitgeput. Tussen 1999 en 2002 verklaarde de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in totaal negen bestanden aan de westkust overbevist, waaronder canary, yelloweye en widow rockfish. Bijvangst was door het dak gevlogen: meer dan twintig procent van de vangst werd gewoon weggegooid.
in het verleden hadden de regelgevers mogelijk toegestaan dat de oogst onverminderd werd voortgezet. Een paar jaar eerder had het Amerikaanse visserijbeheer echter een cruciale juridische herziening ondergaan. In 1996 werd de Magnuson-Stevens Act, de belangrijkste zeeviswet van het land, opnieuw goedgekeurd door middel van de Sustainable Fisheries Act, een herziening die visserijbeheerders dwong om overbevissing te voorkomen en uitgeputte bestanden aan strikte hersteltijden te onderwerpen. Lingcod werd een vroege casestudy voor de strengere MSA. De Pacific Council heeft in 2000 een herstelplan voor tien jaar opgesteld dat de toegestane vangsten beperkt, de minimummaatslimiet verhoogt om jonge vis te beschermen en de visserij voor een half jaar stillegt. Recreatieve vissers mochten slechts twee vissen per dag vissen.
zoals bedoeld, kelderde de oogst. In 1997, drie jaar voordat de herstelmaatregelen van kracht werden, hadden westkust vissers meer dan 4 miljoen pond lingcod aan land gebracht. In 2001 waren de vangsten echter gedaald tot minder dan een miljoen pond per jaar. De Pacific Fishery Management Council — deels gemotiveerd door een reeks rechtszaken van conservation group-voerde ook maatregelen uit om rockfish te beschermen, waaronder het beperken van de soorten netten die vissers mochten gebruiken en het verbieden van de visserij in aangewezen Rockfish Conservation Areas, een groot netwerk van gesloten gebieden langs de Pacifische kust. Het Congres keurde ook een enorme lening goed om boten en vergunningen uit te kopen, waardoor de druk op de aandelen werd verminderd.
de verordeningen waren een bittere pil voor de visserijsector: In 2000 waren de vangstbeperkingen zo drastisch verlaagd dat het Ministerie van handel de situatie als een ramp bestempelde. Maar de nieuwe regels deden het. Geholpen door het herstelplan en hun eigen relatief snelle voortplanting — mannetjes bereiken seksuele volwassenheid in slechts twee jaar, hoewel vrouwtjes drie tot vijf — lingcod hersteld in een haast. In 2005, vier jaar voor op schema, had de vis de herbouwdoelen met 60 procent overtroffen. Om zeker te zijn, geluk verdient net zoveel krediet als slim management. Pete Adams, de wetenschapper die de grim 1999 assessment uitvoerde, zegt dat gunstige oceaanomstandigheden tijdens de herbouwjaren waarschijnlijk meer jonge lingcod hebben geholpen om volwassen te worden.
niettemin is de toothy predator bewijsstuk A geworden voor natuurbeschermers die de effectiviteit van de Magnuson-Stevens Act promoten. “Met de juiste wetenschap en de inzet van managers onder de wet om het juiste te doen, kunnen er grote veranderingen plaatsvinden om vispopulaties te herstellen,” zegt Ben Enticknap, Oceana ‘ s Pacific campaign manager en senior scientist. “Lingcod is het bewijs daarvoor.”
dit alles is natuurlijk het visserijbeheer 101. Vang te veel vis, en populaties dalen; vang minder, en ze herstellen. Wat is er eenvoudiger? Maar de jaren sinds lingcod is hersteld hebben duidelijk gemaakt hoe knoestig visbeleid kan zijn. Geen mens is een eiland en geen vis. Lingcod en zijn mede bodembewoners zijn niet alleen onlosmakelijk verbonden met ecologische gemeenschappen, maar ook met menselijke gemeenschappen: alleen al in 2015 was de aanvoer van grondvis aan de westkust meer dan 60 miljoen dollar waard en hielp bij het ondersteunen van havens van Morro Bay tot Puget Sound. Het in evenwicht brengen van de behoeften van vissen, vissers en ecosystemen is een nooit eindigende uitdaging. Het verhaal van lingcod illustreert zowel hoe ver het visserijbeheer is gekomen als hoe ver het moet gaan.
de bodemvisindustrie aan de westkust is, op geen enkele na, de meest complexe visserij van Amerika. Meer dan negentig soorten worden samen gevangen van Californië tot Washington; in tegenstelling, New England ‘ s groundfish visserij bestaat uit minder dan twintig soorten. Vissers gebruiken potten, beuglijnen en een reeks netontwerpen en opereren in een mozaïek van gesloten gebieden. “Je moet bijna geboren worden in de visserij om er echt grip op te krijgen”, zegt Pettinger.
de sector werd een orde van grootte complexer in 2011, toen, na jaren van voorbereidende vergaderingen, de Pacific Council overstapte op een nieuwe regelgeving: een de facto particulier eigendomssysteem genaamd catch shares. Onder catch shares kregen West Coast trawlers individuele visquota (Ifq ‘s) – persoonlijke plakjes van de totale vispastei, die ze vrij konden verhandelen, verkopen of verhuren aan hun collega’ s. De vloot betaalde ook voor een visserijwaarnemer — een bioloog die de vangst van elk vaartuig moest registreren en rapporteren — op elke boot. Het resultaat, zegt Frank Lockhart, een senior beleidsadviseur bij NOAA die hielp bij het ontwerpen van het systeem, was “individuele verantwoordelijkheid en verantwoording.”Vissers, hun vangsten beperkt door quota en zorgvuldig gedocumenteerd door waarnemers, weggestuurd van overbeviste bestanden zoals yelloweye en canary rockfish. Bijvangst daalde onder de 5 procent. In 2014 achtte de Marine Stewardship Council 13 bodemvissoorten, inclusief lingcod, duurzaam — de meest gecompliceerde visserij die het lichaam ooit had gecertificeerd. “Veel mensen waren niet zeker hoe het allemaal zou gaan werken,” zegt Pettinger, die in 2016 een prijs won van President Obama voor zijn rol in het verdedigen van het programma. “Nou, het werkt verdomd goed.”
om zeker te zijn, zou niet iedereen het ermee eens zijn. Het catch share-programma verleende 90 procent van de grondvis van de Westkust aan trawlers, waardoor andere soorten vistuig met de restjes achterblijven — een dynamiek die veel kapiteins van kleine boten beweren dat hun levensonderhoud dodelijk wordt uitgehold. In 2015, bijvoorbeeld, beweerde de voorzitter van de San Francisco Community Fishing Association dat de kleine bootvloot van Californië, die voornamelijk bestaat uit haak-en-lijn-en Tonnara vissers, is gekrompen met 90 procent in de afgelopen drie decennia, een proces dat vangstaandelen is alleen maar versneld. “Dat het in het gezicht van duurzaamheid vliegen om kleine boot lijn vissers uit het water te duwen ten gunste van trawl is een onhandig feit dat weinig mensen de zorg om te praten over,” schreef de auteur Lee Van der Voo in haar 2016 boek The Fish Market.
sommige trawlers vonden het programma ook uitdagend. Hoewel veel grondvissoorten zich hebben hersteld, blijven sommige rotsvissen worstelen, wat voortdurende strenge beperkingen vereist. De hele trawlvisserij van de westkust mag slechts ongeveer 2.000 pond geeloogrockvis per jaar vangen, wat betekent dat een enkele trek van een rotsvis een visser over zijn persoonlijke limiet kan brengen. Trawlers opereren in voortdurende angst voor ” ramp sleept.”Na de F / V Seeker per ongeluk getrokken 47.000 Pond van de Canarische rockfish In November 2015, bijvoorbeeld, de boot werd gedwongen om te zitten uit het volgende jaar.
het gevolg is dat vissers dergelijke “choke-soorten”, zoals de pest, vermijden. Dat is goed nieuws voor het behoud — en, inderdaad, Canarische rotsvissen werd vorig jaar herbouwd verklaard — maar het kan vissers die niet-selectief vistuig gebruiken dwingen om uit de buurt van overvloedige soorten te blijven, waaronder lingcod, die riffen delen met zeldzamere vissen. Tussen 2011 en 2014 ving de trawlvloot slechts 16 procent van de totale lingcod-toewijzing, waardoor miljoenen potentiële ponden aan duurzame, lokale eiwitten niet op de markt konden worden gebracht. “Operationeel heeft het programma goed gewerkt”, zegt Lockhart. “Maar de toegang tot andere bestanden is beperkt door overlappende soorten.”
met vele bestanden gerehabiliteerd, West Coast managers zijn begonnen met het afhakken van de regelgeving lagen opgelegd tijdens de slechte oude dagen van ongecontroleerde overbevissing. In April 2018 zal de Pacific Fishery Management Council beslissen hoeveel van de beschermde habitat van de westkust zal worden opengesteld voor trawlvisserij, en zal ook overwegen om de bescherming uit te breiden op basis van nieuwe wetenschappelijke informatie. Dat proces is een bewijs van herstel, maar het is ook beladen met ecologisch gevaar. Ben Enticknap van Oceana vreest dat het toestaan van trawlers om toegang te krijgen tot eens gesloten delen van de oceaan ernstige gevolgen kan hebben voor gevoelige bodemkenmerken, waaronder diepwaterkoralen, sponzen en rotsriffen. In de afgelopen jaren hebben het in kaart brengen en op afstand bediende duikboten wetenschappers een beter begrip gegeven van de zeebodem rond plaatsen als de Kanaaleilanden van Californië, die Oceana in 2016 verkende. Op een plek, vlakbij Santa Barbara Island, verlichtte de lichten van de duikboot een nooit eerder geziene grot van prachtige gouden gorgoniaanse koralen vol met kreeften, octopus en rockfish. “Dit zijn de habitats die we willen beschermen en in de toekomst niet beschadigen door een uitbreiding van de bodemtrawl”, zegt Enticknap.
een Oceana-voorstel dat in 2013 werd ingediend, zou precies dat doen, nieuwe bescherming bieden aan meer dan 140.000 vierkante kilometer hard rotsrif; off-limits plaatsen creëren waar waarnemers hoge bijvangst van sponzen en koralen hebben gedocumenteerd; en nieuwe gebieden openen waar trawlvisserij veilig kan plaatsvinden. Tegelijkertijd zou het voorstel ook de toegang tot bepaalde Instandhoudingsgebieden voor Rotsvissen herstellen, wat zou leiden tot een netto toename van de vangstmogelijkheden voor trawlvisserij. “We hebben met wetenschap en analyse aangetoond dat ons voorstel is ontworpen om de bescherming van habitats te maximaliseren en tegelijkertijd de economische gevolgen voor de bodemtrawl-vloot te minimaliseren,” zegt Enticknap.
Lingcod behoort tot de vele soorten die voordeel kunnen halen uit Oceana ‘ s plan, grotendeels als gevolg van zijn merkwaardige levenscyclus. Ophiodon elongatus mag dan een roofdier zijn, maar het is ook een verrassend tedere ouder. Terwijl mannelijke lingcod vaak hun hele leven patrouilleren op een rotsachtig rif in het ondiepe water, jagen volwassen vrouwtjes liever op diepe wateren zoals die rond Santa Barbara Island. Elke winter verplaatsen deze volwassen vrouwtjes zich kort naar de kust om eieren te deponeren in een stroperige, gelige pasta die de massa aan de rotsen lijmt. Nadat de mannetjes de clusters bevrucht hebben, bewaken ze de clusters wekenlang ijverig en verdedigen ze tegen alle nieuwkomers tot de larven tevoorschijn komen. De vrouwtjes dwalen ondertussen terug naar hun diepzee-voedselgebieden. “Er zijn ernstige verbeteringen in het beheer van de bodemvis trawlvisserij — een einde maken aan overbevissing, de verantwoordelijkheid voor individuele vissers vergroten, de bijvangst verminderen”, zegt Enticknap. “De laatste grote push is de bescherming van deze belangrijke habitats op de zeebodem.”
verschuivende getijden
op een cruciale manier staan we nu aan de vooravond van een grote verandering in het visserijbeheer. Decennialang beschouwden biologen en regelgevingsraden de visbestanden als geïsoleerd, alsof de visserij de enige factor was die een bevolking zou kunnen treffen. De aanpak van één soort was eenvoudig genoeg: toen de bestanden instortten, daalden de managers de visserijdruk af; toen de populaties zich herstelde, verhoogden ze het. In die strategie wordt echter niet erkend dat visbestanden deel uitmaken van complexe ecologische gemeenschappen, waarvan de gezondheid niet alleen wordt gedreven door de visserij, maar ook door interacties met andere organismen, habitats en oceanografische omstandigheden.
in de afgelopen jaren zijn de agentschappen, in een “fit and start”, overgestapt op een ecosysteemgerichte aanpak van het beheer, een aanpak die probeert rekening te houden met de overweldigende complexiteit van de oceaan. In 2016 nam NOAA een mijlpaal in de richting van die visie door het verbieden van nieuwe visserij op honderden soorten voedervissen — de kleine, zilverachtige wezens, zoals eulachon en smelt, die alles voeden van zeevogels tot walvissen — totdat wetenschappers kunnen vaststellen dat het achtervolgen ervan geen schade zal toebrengen aan mariene ecosystemen. Oceana en andere conservatiegroepen verwelkomden de beslissing-de eerste keer, misschien, dat managers de spectaculaire complexiteit van mariene voedsel webben hebben erkend.Volgens sommige wetenschappers is de bodemvis aan de westkust een perfecte testcase voor die ontluikende benadering — een visserij waarvan tientallen samenstellende delen samenleven, eten en door elkaar worden gegeten, en die al reageert op dramatische oceanische veranderingen. “Is er een meer holistische manier om bij lingcod en rockfish management te komen?”vraagt Tim Essington, een mariene wetenschapper aan de Universiteit van Washington. Beschermde gebieden in de staatswateren van Washington, Essington wijst erop, zijn “gewoon boordevol gigantische lingcod,” die kan vertragen rockfish herstel via hun vraatzuchtige eetlust. Het uitzoeken van een manier om lingcod duurzaam te oogsten zonder zeldzame rockfish als bijvangst mee te slepen, zou volgens Essington “een potentieel win-win scenario kunnen opleveren.”
in 2014 ging een groep vissers in Ilwaco, Washington, op zoek naar een dergelijke kans. De groep werkte samen met de Nature Conservancy om een nieuw type vispot te testen die, in theorie, lingcod zou vangen terwijl kleinere rotsvissen konden ontsnappen. De pot werkte niet zoals bedoeld-hij ving meer sablefish dan iets anders — maar de vernieuwers gaven niet op. Begin 2017 kreeg de Conservancy een experimentele visvergunning waarmee ze een assortiment op maat gemaakte potten in anders gesloten gebieden konden testen. Aas keuze kan net zo belangrijk zijn als pot ontwerp. Terwijl rotsvissen zich aangetrokken voelen tot sterk ruikend aas, zegt Jodie Toft, een mariene ecoloog met de Nature Conservancy, zijn lingcod voornamelijk visuele roofdieren. “Als we geluk hebben, zal het net zo eenvoudig zijn als het gebruik van flitsend aas in plaats van stinkend aas om de rockfish buiten en de lingcod binnen te houden,” zegt Toft.
het beheer van de bodemvis aan de westkust op een holistische, op ecosystemen gebaseerde manier zal nog belangrijker worden in het licht van de klimaatverandering. Pete Adams, de wetenschapper die de lingcodpopulaties in de jaren ’90 beoordeelde, wijst erop dat lingcod zijn nesten moet deponeren in zeer zuurstofrijke wateren om zuurstof door de dichte eimassa’ s te laten dringen. Het probleem met die strategie is dat warmere wateren minder zuurstof bevatten, en de mariene soorten langs de westkust lijden er nu al onder. “We gaan een nieuwe fase van oceaanomstandigheden in”, waarschuwt Adams, waarin oude managementaannames mogelijk niet meer van toepassing zijn.Die onzekere toekomst maakt habitatbescherming en voorzichtige wederopbouw des te belangrijker, zegt Geoff Shester, Oceana ‘ s California campaign director en senior scientist, zodat lingcod en andere bodemvissen veerkrachtig blijven tegen alle ingrijpende veranderingen die op hun pad komen. Tegen de verwachting in hebben we lingcod al eens gevonden. Met geluk en een goed ecosysteembeheer hoeven we het nooit meer te doen.