Bodemtrawl vernietigt veel meer oceaanhabitats dan enige andere visserijpraktijk aan de westkust. Bij deze vismethode worden grote verzwaarde netten over de oceaanbodem gesleept, waardoor een deel van de habitat in hun kielzog wordt verwijderd. Sommige van deze littekens zullen eeuwen duren om te genezen, als ooit. Bijvoorbeeld, harde koralen in Alaska zijn gedateerd honderden tot duizenden jaren oud, en radio koolstofdatering op de oudste bekende diepzee koralen geeft aan dat ze 4.200 jaar oud zijn. Toch kunnen deze pijlers van het ecosysteem worden vernietigd door een veeg van een bodemtrawl.
een bodemtrawl bestaat uit een groot taps toelopend net met een brede bek en een klein afgesloten uiteinde. De monding van een trawlnet heeft twee verzwaarde deuren die niet alleen dienen om het net open te houden, maar ook om het net op de oceaanbodem te houden. Deze deuren kunnen meerdere tonnen wegen. Naast de zware deuren, de bodem van het net is een dikke metalen kabel (footrope) bezaaid met zware stalen ballen of rubberen klossen die effectief verpletteren alles op hun pad. Als het net langs de zeebodem sleept, wordt de leefomgeving op zijn pad verpletterd, verscheurd of verstikt als de zeebodem wordt omgedraaid.
volgens de National Academy of Sciences vermindert bodemtrawling de complexiteit, productiviteit en biodiversiteit van bodemhabitats–de schade is het grootst in gebieden met koralen en sponzen. Bij verstoring door bodemtrawl gaat maar liefst 90 procent van een koraalkolonie verloren, en tot twee derde van de sponzen worden beschadigd. Bovendien bleek uit recent onderzoek naar koudwaterkoralen dat een overzicht van beschadigde gebieden zeven jaar later geen nieuwe groei aan het licht bracht. Zelfs in zachte sedimenthabitats kan bodemtrawl onherstelbare schade veroorzaken. Een studie in 2012 getiteld “Ploughing the deep sea floor” toonde aan dat bodemtrawling de chemie en geologie van zachte sedimenthabitats fundamenteel veranderde en de biologische functie en samenstelling van deze ecosystemen blijvend beïnvloedde.
de schade door bodemtrawl beperkt zich niet tot de vernietiging van habitats. Terwijl het net langs de zeebodem sleept, worden alle wezens op zijn pad—vissen, dieren, zeezoogdieren, planten en schildpadden—onderweg opgeschept. Het vissersvaartuig houdt de beoogde commerciële soorten en gooit de resterende, ongewenste vissen en dieren—vrijwel allemaal dood of stervende.
zodra koraal-en sponzengemeenschappen zijn vernietigd, kunnen commerciële vissen en andere soorten die van hen afhankelijk zijn voor paaien, onderdak, kwekerijen, bescherming en voedsel, ook verdwijnen. Bovendien kunnen overbeviste soorten zoals rotsvis en krab koralen en andere zeebodemstructuren nodig hebben om een geschikte habitat voor herstel te bieden.
voortzetting van de tenuitvoerlegging van instandhoudingsmaatregelen is noodzakelijk en uitvoerbaar om ervoor te zorgen dat de bodemtrawl geen habitats van koraal en sponzen vernietigt.