Professor Robert H. Frank een nieuw boek gepubliceerd in het januari 2020: Onder Invloed: Peer Pressure aan het werk zetten
ondanks al onze hoogstaande praatjes over vrije wil gedragen mensen zich vaak niet zo anders dan schapen: of het nu gaat om waar we wonen of waar we rijden, we hebben de neiging om de kudde te volgen. Door een goed gedocumenteerd proces van “behavioral contagion” beïnvloeden de keuzes van onze vrienden en buren diep onze eigen keuzes, stelt Professor Robert H. Frank in zijn nieuwste boek. En die keuzes, opgeteld, hebben enorme economische, sociale en ecologische gevolgen.Frank, de Henrietta Johnson Louis Professor of Management en professor of economics aan de Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, neemt een frisse benadering van de economie van dit fenomeen in Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work (Princeton University Press, januari 2020). Behavioral contagion heeft betrekking economen tenminste sinds Thorstein Veblen decried “opvallende consumptie” in de theorie van de Leisure Class in 1899. Net als Veblen, Frank is geschokt door de verspilling van de huidige wapens-race-achtige concurrentie voor 5000 vierkante meter huizen, luxe SUV ‘ s, en andere “positionele goederen.”Maar terwijl hij zich bewust is van de absurditeit van de consumptie — excessen van vandaag — zoals de proliferatie van “bestemmingshuwelijken” en vrijgezellenfeesten-ziet hij morele argumenten over positionele uitgaven als een politieke doodlopende weg.
in plaats daarvan is Frank, net als bij zijn eerdere, bekende werk over inkomensgelijkheid, meer gemotiveerd door maatschappelijke kansen dan door moreel onbehagen.
mensen de schuld geven verandert niet van gedachten, en er zijn vaak volkomen rationele redenen om de kudde te volgen, zoals wanneer de jacht op goede scholen mensen in dezelfde, steeds duurdere buurten drijft. Hoewel individuele keuzes volkomen zinvol kunnen zijn, in combinatie, ze neerkomen op economische waanzin en ” diepe verspilling.”
hierin ligt, aldus Frank, een grote kans. Een enorm bedrag-hij schat het op meer dan $2 biljoen per jaar-zou kunnen worden vrijgemaakt door hogere belastingtarieven op top verdieners. Dergelijke belastingen zouden de kostbare “uitgavencascades” die door de vraag naar deze goederen worden veroorzaakt, kunnen beperken. “Het is gratis geld!”hij zegt, opmerkend dat wanneer de rijken allemaal grotere huizen bouwen, het effect is alleen maar om de lat die voldoende definieert te verhogen.Frank ziet de fiscale fobie die heerst onder veel welgestelde Amerikanen als geworteld in de overtuiging dat hogere belastingen het moeilijker zouden maken voor hen om te kopen wat ze willen. Hij noemt dat schijnbaar plausibele geloof “de moeder van alle cognitieve illusies.”Het zou natuurlijk waar zijn, zegt hij, als er maar één persoon belast zou worden. Maar als alle topverdieners met hogere tarieven te maken krijgen, zou hun relatieve koopkracht onaangetast blijven. En omdat de mogelijkheid om succesvol te bieden voor de speciale extra ‘ s van het leven alleen afhankelijk is van het relatieve inkomen, zouden dezelfde penthouse appartementen met 360 graden uitzicht naar dezelfde hoge bieders gaan als voorheen. Maar dezelfde belastingwijzigingen zouden de milieu-en sociale kosten van grotere huizen en grotere voertuigen verlagen.Frank stelt ook voor dat “Pigouvian taxes”, genoemd naar de Engelse econoom die ze voor het eerst heeft voorgesteld, worden gericht op sociaal schadelijke activiteiten — zoals drinken, roken en vervuiling — idealiter op een niveau dat gelijk is aan hun externe kosten. Hij pleit voor een belasting op het koolstofgehalte van fossiele brandstoffen, een Pigouviaanse maatregel die rimpeleffecten zou hebben in de hele economie, waardoor overtollig gebruik van fossiele energie uit een breed scala aan goederen en diensten zou worden gewrongen. Een groot deel van de opbrengst van dergelijke belastingen zou de overgang naar een koolstofvrije economie kunnen ondersteunen.In het kort stelt Frank dat behavioral contagion een cruciaal beleidsinstrument zou kunnen zijn in de strijd tegen de belangrijkste externaliteit van allemaal, de opwarming van de aarde. Hoewel op de hoogte van de dire prognose aangeboden door klimaatwetenschappers vandaag, Frank neemt hoop in hoe behavioral contagion heeft gedreven sociale verandering veel sneller dan ooit verwacht in gebieden als roken prevalentie en aanvaarding van het homohuwelijk. Net zoals het aantal vrienden dat rookt een sterke invloed heeft op de kans dat iemand tabak gebruikt, is de mate waarin vrienden en buren zonnepanelen en energie-efficiëntietechnologieën en-praktijken gebruiken een krachtige voorspeller van de vraag of een individu ze aanneemt.
Luister naar Frank bespreek zijn boek in deze huidige waarde podcast, peer Pressure to Work | Robert Frank.