polyvinylpyrrolidon is een hygroscopisch, amorf polymeer dat wordt geleverd als een wit, vrij stromend poeder of een heldere waterige oplossing. Verkrijgbaar in verschillende molecuulgewicht kwaliteiten, worden ze gekenmerkt door K-waarde, en gebruikt in een grote verscheidenheid van toepassingen. Polyvinylpyrrolidon kan geplastificeerd worden met water en de meest voorkomende organische weekmakers. Het wordt beschouwd als fysiologisch inert:
- toepassingen profiteren van een of meer eigenschappen die inherent zijn aan het polymeer, meestal als gevolg van de lactam ring.
- hoge polariteit en de daaruit voortvloeiende neiging om complexen te vormen met waterstofdonoren, zoals fenolen en carbonzuren, alsmede anionische kleurstoffen en anorganische zouten.
- dispersie, waarbij de bestanddelen in een mengsel gelijkmatig worden verdeeld door het gebruik van polyvinylpyrrolidon.
- hydrofiliciteit, waarbij de aanzienlijke Oplosbaarheid in water van polyvinylpyrrolidon het dominante kenmerk is en vaak een factor samen met andere eigenschappen die waardevol zijn voor talrijke toepassingen.
- adhesie, waarbij gebruik wordt gemaakt van de polyvinylpyrrolidonen met een hoger molecuulgewicht die in waterige media worden geformuleerd en vervolgens voldoende water verdampt om een vast product te genereren voor de gewenste toepassing.
- Cohesiviteit, waarbij cohesiesterkte wordt bereikt door een verscheidenheid aan droge meng-en granulatietechnieken.
polyvinylpyrrolidon is cross-linkbaar met een in water onoplosbaar, zwelbaar materiaal, hetzij tijdens de polymerisatie van vinylpyrrolidon, door toevoeging van een geschikte multifunctionele comonomeer, hetzij na de reactie, meestal door waterstofonttrekking.