de rode wolf is een van de twee soorten wolven in Noord-Amerika, de andere is de grijze wolf, Canis lupus. Zoals hun naam al doet vermoeden, rode wolven staan bekend om de karakteristieke roodachtige kleur van hun vacht meest duidelijk achter de oren en langs de nek en benen, maar zijn meestal bruin en buff gekleurd met een aantal zwarte langs hun rug. De gemiddelde volwassen rode wolf weegt 45-80 Pond, staat ongeveer 26 centimeter bij de schouder en is ongeveer 4 meter lang van het puntje van de neus tot het einde van de staart.
rode wolven zijn sociale dieren die leven in groepen bestaande uit een volwassen paar en hun nakomelingen van verschillende jaren, meestal vijf tot acht dieren. Rode wolven jagen op een verscheidenheid van wilde zoogdieren zoals wasbeer, konijn, witstaarthert, nutria, en andere knaagdieren. Het meest actief in de schemering en de dageraad, rode wolven zijn ongrijpbaar en over het algemeen vermijden mensen en menselijke activiteit.
de rode wolf is een van ‘ s werelds meest bedreigde wilde honden. In het zuidoosten van de Verenigde Staten werden de populaties van de rode wolf in de jaren zestig gedecimeerd door intensieve roofdierbestrijdingsprogramma ‘ s en het verlies van habitat. Een overgebleven populatie van rode wolven werd gevonden langs de Golfkust van Texas en Louisiana. Nadat ze in 1973 tot een bedreigde diersoort werden verklaard, werden pogingen ondernomen om zoveel mogelijk wilde rode wolven te lokaliseren en te vangen. Van de 17 overgebleven wolven die door biologen werden gevangen, werden er 14 de grondleggers van een succesvol fokprogramma. De United States Fish and Wildlife Service verklaarde in 1980 rode wolven uitgestorven in het wild.In 1987 werden in gevangenschap genoeg rode wolven gekweekt om een restauratieprogramma te starten op het Alligator River National Wildlife Refuge in het noordoosten van North Carolina. Sindsdien is het experimentele bevolkingsgebied uitgebreid met drie National wildlife refugies, een bombardement gebied van het Ministerie van Defensie, staatseigendom land, en privé-eigendom, verspreid over een totaal van 1,7 miljoen hectare.
naar schatting zwerven 24 rode wolven door de wildernis van het noordoosten van North Carolina en ongeveer 200 vormen het fokprogramma in gevangenschap, nog steeds een essentieel element van het herstel van de rode wolf. Kruising met de coyote (een exotische soort die niet inheems is in North Carolina) is erkend als de belangrijkste en meest schadelijke bedreiging voor het herstel van rode wolven in hun inheemse habitat. Momenteel, adaptieve management inspanningen boeken goede vooruitgang in het verminderen van de dreiging van coyotes tijdens het opbouwen van de wilde rode wolf populatie in het noordoosten van North Carolina.
toch was het geloof dat de rode wolf wijdverbreide veeverliezen veroorzaakte die in het begin van de 20e eeuw tot uitgebreide roofdierbestrijdingsprogramma ‘ s leidden. Angst en een misverstand van het dier leidde tot willekeurige doden voor premies. De rode wolf werd ook getroffen door landopruimings-en drainageprojecten, houtkap, exploratie van mineralen en wegenontwikkeling die inbreuk maakten op zijn habitat in het bos.Toen roofdierbestrijdingsprogramma ‘ s werden uitgevoerd, werd de rode wolf volledig verwijderd uit uitgestrekte gebieden van zijn vroegere bereik, terwijl in andere gebieden zijn sociale structuur werd vernietigd door het verwijderen van roedelleden. Tegelijkertijd veroorzaakte ontbossing in het oosten van Texas en Oklahoma een oostelijke golf van de coyote. Deze factoren resulteerden in het kruisen van rode wolf en coyote toen rode wolven niet in staat waren om partners van hun eigen soort te vinden.
herstelinspanningen en fokkerij in gevangenschap
in 1967 werd de rode wolf vermeld als een bedreigde soort (krachtens een wet die vooraf ging aan de Endangered Species Act van 1973), wat betekent dat hij in het hele verspreidingsgebied of een aanzienlijk deel ervan met uitsterven wordt bedreigd.De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft in 1973 een fokprogramma opgezet voor de rode wolf. Biologen begonnen de resterende rode wolven uit het wild te verwijderen in een poging om de soort te redden van uitsterven. Deze dieren werden meegenomen naar de Point Defiance Zoo and Aquarium in Tacoma, Washington. In een periode van 6 jaar werden meer dan 400 wolfachtige honden gevangen in Louisiana en Texas, maar van dit aantal werden er slechts 43 als rode wolven beschouwd en in gevangenschap geplaatst. Verder bleek uit kweekexperimenten dat slechts 17 van de 43 echte rode wolven waren, en slechts 14 van deze met succes gekweekt in gevangenschap. In 1980 werd de rode wolf als uitgestorven beschouwd.
in 1977 produceerden de paartjes van de rode wolf hun eerste nestjes. Biologen zorgden ervoor om de wilde instincten van deze dieren te behouden en te voorkomen dat ze afhankelijk werden van de mens.
herstel van wilde populaties
in 1987 werden vier paar rode wolven opnieuw in het wild gebracht op het 120.000 hectare grote Alligator River National Wildlife Refuge in het noordoosten van North Carolina. Elke wolf was uitgerust met een radiozender zodat biologen hun bewegingen konden volgen. De eerste wilde reproductie vond plaats in 1988. Het herintroductiegebied is uitgebreid met extra federale en particuliere gronden, en omvat nu ongeveer 500.000 hectare. Hoewel de wilde populatie begin 2014 op ongeveer 100 werd geschat, bevindt de huidige populatieschatting zich op het laagste niveau (50-75) sinds het einde van de jaren negentig.
vroege verspreiding van rode wolven in de Alligator River resulteerde in een hoge sterfte, en sommige dieren vertoonden een tolerantie van mensen die werden geacht hen in gevaar te brengen vanwege potentieel conflict met menselijke activiteiten. Daarom werden verschillende eilandprojecten opgezet om te dienen als pre-herintroductieplaatsen waar de wolven hun eerste ervaring in het wild konden hebben met beperkt menselijk contact. Wolven op deze eilanden hebben zich voortgeplant en de roedels zwerven vrij rond op de eilanden. De volwassenen en / of jongeren worden vervolgens gevangen genomen en gebruikt in herintroductieprojecten zoals die bij de Alligator River refuge, Bulls Island in het Cape Romain National Wildlife Refuge in South Carolina, Horn Island in de Gulf Islands National Seashore in Mississippi, en St.Vincent National Wildlife Refuge in Florida zijn de drie eilandsites die nu worden gebruikt als pre-herintroductielocaties.
ziekte en parasieten hebben ook sterfte veroorzaakt onder de herintroduceerde populaties van rode wolven. Mijnworm, hartworm, distemper, parvovirus en anderen hebben hun tol geëist. Nu worden vrijgelaten en in gevangenschap gehouden dieren gevaccineerd tegen dergelijke kwalen.
in het Great Smoky Mountains National Park werd een tweede, experimentele herintroductieplaats geselecteerd om de haalbaarheid te onderzoeken van het herstel van de rode wolf in de zuidelijke Appalachen. Het doel van het experiment was om de interactie van de rode wolf met coyotes, vee en mensen te evalueren.
een experimentele introductie van een familiegroep gedurende een jaar in 1991 was succesvol en werd afgesloten met het opnieuw vangen van de dieren. Een volledige herintroductie begon toen met de release van twee familiegroepen in 1992. De verplaatsing van de leden van een groep buiten het park en de ruiming van de runderen door de tweede groep vereisten een tijdelijke verwijdering van deze dieren in 1994.
de leegloop van runderen was grotendeels het gevolg van ontoereikende veehouderijpraktijken en schade aan omheiningen als gevolg van overstromingen. De veeoperatie wordt geëvalueerd op noodzakelijke veranderingen en een andere familie groep wolven is vrijgelaten in een aangrenzend gebied.
biologen blijven de twee opnieuw ingevoerde populaties van rode wolven in de gaten houden. De Fish and Wildlife Service werkt ook samen met de U. S. Forest Service om nationale bosgebieden in de zuidelijke Appalachen en elders te evalueren wat geschikt kan zijn als toekomstige herintroductielocaties.
het lot van bedreigde rode wolven blijft onzeker
rode wolven behoren tot de meest bedreigde soorten ter wereld. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur als “kritisch bedreigd”.
op 19 April 2018 voltooide het USFWS zijn Soortstatus Assessment (SSA) en vijfjarige evaluatie voor de ernstig bedreigde rode wolf en bevestigde wat vanzelfsprekend was: de wilde populatie verkeert in een crisis en zou binnen acht jaar kunnen uitsterven. Beëindiging van het herstelprogramma zou onvermijdelijk resulteren in het verlies van de laatste populatie van rode wolven, waardoor de soort “uitgestorven in het Wild”, en het reduceren tot een “museum curio.”
hoewel het Red wolf recovery program ooit diende als een model voor succesvol herstel van wolven, hebben politieke barrières en consistent wanbeleid door de USFWS het voortbestaan van deze sterk in gevaar gebrachte soort ernstig bedreigd. In 2014 stopte de USFWS met het herintroduceren van in gevangenschap geboren rode wolven in het wild, stopte met het implementeren van het Red Wolf Adaptive Management Plan dat hybridisatie met coyotes beperkte, en begon zelfs met het afgeven van kill permits aan landeigenaren. In zijn meest recente voorstel aangekondigd in 2016, riep het Agentschap op om de meeste van de laatste overgebleven wilde rode wolven in gevangenschap te plaatsen.
de huidige schattingen brengen de wilde populatie op het laagste niveau in decennia, van 130 slechts vier jaar geleden tot minder dan 30 vandaag.
rode wolven zijn zeer bedreigd, maar we hebben nog steeds tijd om ze te redden.
het feit dat de dienst afwijkt van zijn eigen geaccepteerde en bewezen beheerspraktijken heeft geleid tot een overeenkomstige daling van de bevolking. Wat USFWS, het Agentschap dat belast is met de bescherming van bedreigde diersoorten, moet doen, is het veldprogramma herstellen tot het niveau van de intensiteit vóór 2014 dat succesvol was in het tot stand brengen van een functionerende wolfpopulatie die ooit meer dan 130 dieren telde.