de Rode hemden, genoemd naar hun kenmerkende uniformen, waren de ruiters die Wade Hampton III en andere Democratische kandidaten vergezelden op hun tour door South Carolina in de tumultueuze verkiezing van 1876. Ze voerden een democratische strategie eufemistisch aangeduid als “kracht zonder geweld” om de veel meer talrijk Republikeinen te verslaan en daardoor herstellen blanke suprematie in South Carolina.De Rode hemden waren gewoon een meer georganiseerde versie van de” rifle clubs “of” sabre clubs ” die zich hadden verspreid in South Carolina na het uiteenvallen van de Ku Klux Klan door de federale strijdkrachten in 1871. Deze clubs, ogenschijnlijk Sociaal van aard, waren in feite lokale paramilitaire troepen loyaal aan de Democratische Partij. Samengesteld uit honderden geweerknuppels in totaal vijftienduizend of meer mannen, waren de Rode hemden veel talrijker dan de detachement van Amerikaanse troepen in de staat op dat moment. Memoires van voormalige Rode hemden geven aan dat het uniform oorspronkelijk een aanfluiting was van de Republikeinse praktijk van “zwaaien met het bloederige shirt”, een jargon voor pogingen om sectionele passies onder kiezers op te wekken. Gezien hun doel om zelfbestuur te verzekeren, kunnen de Rode hemden ook een verwijzing zijn geweest naar Garibaldi ‘ s Italiaanse nationalistische organisatie met die naam.In 1876 werden ze geïntimideerd en soms aangevallen door Republikeinen. “Geweld zonder geweld” was een slogan, geen bindend beleid, en rode Hemdgroepen gebruikten soms dodelijk geweld. Het ergste geval was de Ellenton rel, waarbij Edgefield rode Shirts doodde dertig zwarte milities en een staat senator, velen in koelen bloede. Rode hemden over de hele staat vulden stembussen en pleegden andere fraude om Hampton ‘ s verkiezing te verzekeren. In de traditionele mythologie van de wederopbouw werden deze onsmakelijke aspecten van de campagne vergeten, en de Rode hemden–Hampton eerste onder hen–werden de edele redders van de staat. De redacteuren van de staatskrant reageerden in 1905: “Wade Hampton en de mannen die rode hemden droegen in het brede licht van de dag en de vrouwen die hen zegenden verlosten South Carolina van negro rule.”Hoewel ze waren overweldigend wit en waren toegewijd aan witte suprematie, de rode Shirts telde sommige Afro-Amerikanen in hun aantal. Deze zwarte Democraten behielden vaak het stemrecht nadat de meeste Afro-Amerikanen hun stemrecht hadden ontnomen.Drago, Edmund L. hoera voor Hampton! Zwarte rode Shirts in South Carolina tijdens de wederopbouw. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
Jarrell, Hampton M. Wade Hampton en de neger: de weg niet genomen. Columbia: University of South Carolina Press, 1949.
Sheppard, William Arthur. Rode hemden onthouden: Zuidelijke Brigadiers van de reconstructie periode. Atlanta: Ruralist Press, 1940.Williams, Alfred B. Hampton and His Red Shirts: South Carolina ‘ s Deliverance in 1876. Charleston, S. C.: Walker, Evans, and Cogswell, 1935.
Zuczek, Richard. State of Rebellion: Reconstruction in South Carolina. Columbia: University of South Carolina Press, 1996.